バースディー・フェスティバル〜第４話−ファイナル・ゲーム−ティアの初陣〜ＲＥＩＭ[HP]
「……で、瑞穂…次なに…？」と『もう好きにして』といった口調で問いかけるトリーシャ…。
「…え〜とぉ…あ、これで最後ですね…」とちょっと乱雑に書類をめくりながら、ほっとした口調で呟く…。
「で、なに？」「『魔法技能競技会』ですね」と瑞穂が答えるや否や。
「えっ！？ ホントホントっ！？」という声とともに…。
ずぎゃっ！
…瑞穂を後ろに突き飛ばしてプログラムを引ったくるマリア…。
「きゃは☆ これよこれよっ！ 魔法使いなら、やっぱこうじゃなきゃ☆」……あっちに世界にイっちゃったみたい…（汗）。
でもね、マリアちゃん…やっぱさぁ、さっきのはマズかったんじゃない…？
「まぁりぃあ〜さぁん〜？」…突き飛ばされた勢いで壁とキスしてた瑞穂がとぉっても素敵な『笑顔』でマリアに微笑む…。
…ね、瑞穂ちゃん、怒ってるでしょ…？
「……たらぁ〜…」と汗が流れる擬音を口にするマリア…。
「………え〜、じゃれてる二人をムシして、ボク一人で先に進めたいと思いまぁす〜」とマイクに話しかけるトリーシャ…
だが…。
「マリア、悪くないもんっ！！」「いいえっ！！ 今のはマリアさんが悪いですっ！！！」「瑞穂のばかーっ！！」
「なんですってぇーっ！？ ”Ｃａｒｍｉｎｅ=Ｓｐｒｅａｄ！”」「い、いやーっ！！ ”Ｃａｒｍｉｎｅ=Ｓｐｒｅａｄ！”」
「ちょっと待てぇぇぇぇぇっ！！！？」…とトリーシャを間にはさんで…≪カーマイン・スプレッド≫を撃ち合う二人…。
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「…えと…『不慮の事故』で医務室に担ぎ込まれちゃったトリーシャちゃん達に代わって…私、シーラ・シェフィールドと…」
ここで軽く深呼吸をする…続けて、
「…フィムリード・フローティリスくん、パティ・ソールちゃんが引き続き司会を務めます」とアナウンスする。
「…何やってんだか…あいつらは…？」ぼそりと呟くフィム…。
「…さあね…で、これどーゆう競技なのよ？」と二人に尋ねるパティ。
「ん、トーナメント形式で魔法戦をするんだとさ」と『誕生日会実施要綱』をめくりながら答えるフィム。
「それでね、禁止項目は『開催都市に甚大な被害を与える魔法は禁止』だけとなってるわ」横から書類を見てシーラ。
「……そ、そりゃそーよねぇ…」とパティ…ジト汗が一筋流れ落ちていたりする…。
「あと、武器の使用もＯＫだとさ」とフィム。
「ふぅん…魔法使いだから、魔法オンリーと思ってたけど、そーじゃないんだ」と感心するような口調でパティ。
「じゃ、シーラ。まずは…こことここで…次は…」とトーナメント表を指し示しながら説明するフィム。
「うん、わかったわ…えと、最初の試合を始めますっ」とマイクに向かうシーラ。
更に続けて、
「まずはＡグループ第１ブロックと第２ブロック、それとＢグループ第５ブロックと第６ブロックですっ」とシーラ。
「選手は、Ａグループ第１ブロックが『闇の賢者』エイル・アーガイドと『光の王者』フロスティア・ルーシェン…」
と次々と選手の名前を読み上げるフィム…。
一方、控室では…。
「あの、大丈夫なの…？」「なにが？」「だから、ティアちゃんが…」と会話しているナッツとミュン…。
「大丈夫ですよ、危険があるようなら最初からこんなことはやりませんから」とくちばしをはさむウェンディ。
「そうですが…」いまいち納得出来ない顔をするミュン…。
「まあ、心配なのはわかるさ…ちょっと耳かして…」と彼女の耳元で囁くナッツ…。
「あ？ そうだったの…？」「ああ、オレもちょっと心配だったしね」と苦笑するナッツである…。
「Ａグループ第１ブロック、第２ブロック並びにＢグループ第５ブロック、第６ブロックの出場選手は集合するようにっ」
と集合を促すリカルド。
ちなみに試合場は４面に分けられ、審判は第１試合場がリカルドで第２がアルベルト、第３がロビン、第４がティルトである。
「…本当に大丈夫だろうか…？」と不安気な口調で呟くティア…今、彼女は第１試合場で試合開始の合図を待っていた…。
一方、対戦相手のエイルはというと…軽く背伸びをしていた…。
「…ナッツさんの言う通りにするしかないか…」と呟き、腰に差してある木刀の柄を握り絞める…。
それと同時に…リカルドは右手を高く上げて…そして…。
「はじめっ！！」と振り下ろす！
だけど…。
「おいっ、こらっ！？」「試合、始まってるぞっ！」「フォスター隊長の合図が聞こえないのかっ！？」という審判達の声が
第２〜４試合場から上がる…。
「後でちゃんと試合するって。あっちの試合が気になんのよ、わたしは」と構えている対戦相手を無視して審判のアルベルトに
向かい、こう答える『導き手』の麗芳…しかも地面にどっかと腰を下ろしているし…。
みると…第１試合場以外の選手達も見物に回っていたりする…。
憐れなのは…「あ、あの…？」…麗芳に無視された格好のさくら−麗芳の対戦相手で『樹の導師』である−であろう…。
その『見物』対象になった第１試合場では…。
「…どうしようか…？」木刀を正眼に構え、エイルの様子を探るティア…。
しかし…。
「君の方から来ないなら、僕から行くよ、”Ｆｉｒｅ=Ｂａｌｌ！”」と詠唱なしで≪ファイア・ボール≫を発動させるエイル。
「！？ ”Ｒｕｎｅ=Ｂａｒｒｅｔ！”」と横に飛び退り、すかさず≪ルーン・バレット≫で火球を粉砕するティア。
「やっぱり、ナッツの生徒相手に≪ファイア・ボール≫はムリだったね」と感心するエイル。
司会者席では…。
「どーゆうこと？」「俺も詳しいことは知らんが…≪ファイア・ボール≫は、何かをぶつけるだけで防げるんだとさ」
とパティの問いに答えるフィム。
「ふ〜ん…それをナッツから教えてもらっていたんだ…」と納得するパティ…
「そうかもね…それにナッツさんが一番得意な魔法は≪ファイア・ボール≫だって、ミュンさんも言ってたし…」とシーラ…。
という会話が拡声器を通して会場に流れていたりする…。
「ふぅ〜ん…そーなの…？」と控室にいたヒルダが横目でナッツを睨む…まあ、彼女の最強呪文が≪ファイア・ボール≫だから、
仕方がないと言えば、それまでであるが…。
「ははは…」と乾いた笑いをするナッツ…でも、内心は…（パティっ、シーラっ、余計なコトを言うなぁ〜っ）であった…。
ちなみにミュンはというと…（誰にも言わないでって言ったのにぃ〜）と心の中でシーラに抗議をしていた…。
横道それたけど…試合の方はというと…。
（エイルさんに近づいて間合いを取らないと…だったら…）と思うや否や。
「”Ｎｅｅｄｌｅ=Ｓｃｒｅａｍ！”」と魔法を放つティア。
「わっ！？ ”Ｆｉｒｅ=Ｂａｌｌ！”」と慌てて雨のように飛んで来る針を熔かすエイル。
「今だっ！！！」とランニング・ジャンプしてエイルの面、目掛けて木刀を振り下ろす！
しかし。
「”Ｉｃｉｃｌｅ=Ｓｐｅａｒ！”」「！？」慌てて木刀で≪アイシクル・スピア≫を叩き落とす。
「危ないなぁ〜、それで頭を叩いたらダメじゃないかぁ〜」とのほほぉんとした口調のエイル…。
…き、緊張感がそがれる…。
「そ、そんな…」少なからずショックを受けるティア…不意を突いたはずなのに先読みされていたのだ…無理もない事である…。
「そんじゃ、次は僕からだね…”Ｂａｍｍｉｎｇ=Ｆｌａｒｅ！”」と≪レイ・ブラスト≫に次ぐ威力を持つ対人攻撃魔法を放つ。
「！！？」「なっ！！？」慌てて地面に伏せて、火炎の帯をやり過ごすティアとリカルド。
ズッゴォォォンっ！！！
…かわされた≪バーニング・フレア≫は、そのままコロシアムの壁に当たり…大音響とともにその一部を崩した…。
しぃ〜〜〜ん
…コロシアムに静寂の時が流れる…。
「あららら…やっちゃった…」…自分のやっておきながら何を言ってやがるっ、オマエはっ！！
「…両者、暫く待て…」と言う一方、（なんという破壊力だ…）崩れた壁を目にしながら立ち上がるリカルド…。
（…やっぱり私の力量じゃあ…でも、せめて一矢は報いたい…けど…）と立ち上がりながらティア…。
「それでは、始めっ」と試合を再開する…。
（…やはり、この魔法でしか…でも、私の技量じゃあ……あ！ そうかっ！）と何かをひらめいたらしい…。
「それでは私の番ですね、行きますっ！」「どうぞ」…これまた、のほほぉんとした口調で答えるエイル…。
一方のティアは…口の中で何かを呟き、そして、
「たあーっ！！」と再びランニング・ジャンプしてエイルに向かって木刀を振り下ろす！
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「だからね、これで頭を叩いたら危ないじゃないか」と右の人差し指と中指で木刀を受け止めているエイル…バケモンである…。
「…って…あれ…？」…木刀を持っているはずのティアの姿が見えない…。
その直後！
「”Ｌｉｇｈｔｎｉｎｇ=Ｊａｖｅｌｉｎ！”」「どわぁ〜〜っ！？」と零キロ射撃で≪ライトニング・ジャベリン≫の直撃を
背中にくらい、情けない悲鳴を上げるエイル…。
「や、やった…」とすぐさまエイルの間合いから離れるティア。
…何の事はない…エイルに向かって突進する前に遅発発動で呪文を詠唱しておき、更に彼が指２本で白刃取りするや否や、すぐに
木刀から手を離して相手の背中に回わり、すかさず≪ライトニング・ジャベリン≫をエイルに投げつけたのだ。
無論、魔法の遅発発動を得意とするナッツの入れ知恵である…。
「痛いなぁ、射撃呪文の零キロ射撃って結構痛いんだよ？」と背中をさすりながら場違いな事を口にするエイル…。
「…そういうものかね…？」と思わず突っ込みを入れるリカルド…その口調は…只々呆れていた…。
「そういうものですよ…今度は僕の番だね……”Ｓｌｅｅｐ！”」
ぽて
「………フロスティア導師長を試合続行不能と見なし、エイル導師長の勝ちとする…」…いまいち納得のいかない顔でエイルの
勝利を告げるリカルドであった…。
一方、第２試合場では…。
「……終わったな…それじゃあ…」「あ、審判、ちょっといい？」と言いかけるアルベルトをさえぎるように麗芳。
「なんだ？」「わたし、棄権するから」「はぁっ！？」と素っ頓狂な声を出すアルベルト…。
「だからぁ、棄権するんだってばっ！」とたたみかけるように麗芳。
「そ、そうか…麗芳導師長の試合放棄により、さくら導師長の不戦勝とする…」と半ばしぶしぶとさくらの勝ちを告げる…。
「ふう…というコトだから、次、がんばってね」「え？ なんで？」と麗芳に言われ、きょとんとするさくら…。
「だってね、あんたの次の相手、エイルだよ」「ほ、ほえぇぇぇぇぇっ！！！？」という絶叫が響き渡った…。
「死んじゃう〜、死んじゃうよぉ〜」と顔に無数の縦線を走らせながら、控室でオタオタするさくら…。
「まあまあ…大丈夫ですから、そんなに深刻にならないで下さい」となだめるウェンディ…だけど…。
「エイルさんの対人魔法は≪レイ・ブラスト≫止りですから…」「…ねえ…ウェンディ…？」「はい？」
「…≪レイ・ブラスト≫って、対人魔法の中で二番目の破壊力を持ってるんだけど…？」と呆れた口調で呟くヒルダ…。
「まあ、当たったらちょっと痛いけどね」と横から口をはさむヨーコ…ホントに『ちょっと痛い』で済むレベルか…？
「やっぱりっ、死んじゃうよぉーーっ！！」…既に錯乱状態になってるさくら…。
「ヨーコっ、ウェンディっ！ そーゆうのはウソでもいいから『大丈夫』と言うべきよっ！」と怒るヒルダ…それに対する答え。
「ウソは嫌いですっ！」「そうそう、こーゆうコトははっきりと言ってあげなきゃ♪」…確かに…正論である…。
「…そりゃね…お二人とも≪レイ・ブラスト≫が使えるからそー言えるんだけど…？」ぽそっと呟くジュリオ…。
ちなみに指導的立場にいる『導かれし者』９人の魔法技量はというと…。
１．≪メテオロイド・ストライク≫：ウェンディ、エイル
２．≪レイ・ブラスト≫：ヨーコ、グスタフ
３．≪ファイア・ボール≫：ヒルダ、さくら
４．≪クリムゾン・ナパーム≫：ティア、ジュリオ
となっている。
え？ ナッツはどうなんだって？
それは…。
「先手必勝〜っ！ ”Ｓｌｅｅｐ！”」「くっ！！」「うそぉ〜っ！？」…どーやら、≪スリープ≫で片をつけようとして
失敗した人がいるみたい…。
「ったく…お〜い、麗芳」「ん？ なに？」「お前の妹、ちょっとばっかし吹っ飛ばすけど…いいか？」と尋ねるナッツ…。
「淑芳ちゃんを？ いいよ、死ななきゃ」「ちょ、ちょっとっ、麗芳さんっ！？」…姉に見捨てられ、思いっきりアセる淑芳…。
「淑芳…そーいうことだ………”Ｓｃａｒｌｅｔ！”」「んきゃぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！」…対人魔法最強の攻撃呪文により、
あっさりと吹っ飛ぶ淑芳…。
それを見た面々は…。
「…じ、自業自得…かな…？」とヨーコ…声が微かに引き攣っていたりする…。
「…≪スリープ≫なんか使うから…」…冷ややかに言い放つウェンディ…でも、ジト汗が一筋流れていたりする…。
「……あたし……棄権…しようかな…？」と脂汗だらだらで呟くヒルダであった…。
…余談だが…トーナメントＢグループは…豪快に吹っ飛ばされた淑芳を別にして…ナッツ、ウェンディ、ヨーコの３人を除き、
全員、即座に棄権したという…。