悠久幻想曲「悠久なる輪舞曲」
２話「楽園の扉」
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「大丈夫？」
死を覚悟したパティの眼前に、赤茶けたローブに身を包んだ人間が立っていた。
彼女の視点からでは分かりにくかったが，その男は、オーガの巨木のような腕を、鞘に入れたままの刀で、しかも片手で押さえているようだった。
「もう一度聞くけど，大丈夫？」
獣の異様な殺気が漲る湖畔に、凛とした，それでいて優しげな声が響く。
「あ、アンタ、一体？」
未だ茫然自失となっているパティに代わり、少なからず実践経験のあるエルが、いち早く状況を理解して，呟いた。
男の持っている刀は、一見したところ，東洋で多く見られる片刃の剣で，切れ味が鋭く、殺傷能力においては非常に優れているが、
防御と言う面では刃こぼれしやすく、刀身が薄いため、からっきしというもの。つまり一対一の、一撃が勝負の闘いにおいてのみ有効な逸品なのだが、
この男は、細腕一本で，オーガの強靭な腕を押さえている，というよりは受け流しているのだ。
こと、武器に関しての知識は飛びぬけているエルは、驚きを隠せなかった。
「一体，って言われてもねっと！」
ほんの一瞬，男が腕を押すと，オーガの巨体が、まるで羽毛のように吹き飛ぶ。
地面になぎ倒されると，湖畔に咲く黒アザミの花弁があたり一面に飛び散り，その魔物の質量を物語る。
「さ、立てるか？」
無防備に後ろを振り向くと、男はパティに手を差し伸べた。
「あ、ありがと・・・。」
その手に捕まり，ゆっくりと立ちあがる。
先ほどの恐怖で，足が地に付かないような感覚を覚える。
「そこの女性と一緒に離れていろ，相手はまだやる気だ。」
ヤレヤレといった感じで肩を竦めると，男はオーガの方に向きかえり、敵を見据え、手で何かの印を組んだ。
周囲に言い知れぬ緊張感が漂う，しかし当の男は、刀にも手をかけず，一言で言うのなら，この場にそぐわないのだが，「ボーっとしている」状態にあった。
「グガァ――――――――――！！！！！！」
不意にオーガが耳を劈くような咆哮をあげて、ローブの男に突進してくる。
前足も地面につけ、獣としての本能のまま，狩人としての姿で本気になって獲物を捕らえる構えだった。
少女達は、その光景に呆然とした。
いつの間にか聞くものを震撼させる魔物の咆哮が止んでおり、それと同時に，魔物の姿は跡形もなく消えていた，そう、この世から消滅していたのだから。
後に残ったのは，オーガのシルエットを映したかのような、大地の模様。
黒アザミの花が、全く存在しない、オーガを模っている、黒ずんだ地面。
「え・・・・・オーガは？」
魔物の姿が消えた安堵感よりも先に、率直な疑問がトリーシャの口を媒体として発せられる。
「倒したよ？」
男が涼しげに言う。
オーガが男の間合いに入った瞬間，男の刀が戒めを解かれたかのように鞘から抜かれ，魔物の体を両断した、と、同時にはじめから詠唱していた火炎の魔法を左手から発動させて，オーガの体を焼き尽くした、いや，消滅させたのだが，エルでさえ，その一連の動きの中で確認できたのは、最後に魔法を発動させていた、という事だけであった。
無論，他の２人から見れば，いつのまにかオーガが消えていた、としか考えられなかっただろう。
「あ、あの、危ないところを助けていただいて、有難うございました。」
少女達を子とも想う淑女、アリサが男に話しかけた。
「いえ、人が殺されるのを見過ごせるほど，道徳心に欠けてはいませんのでね。」
悪戯っぽく、機知をきかせて男が微笑む、下手をすれば皮肉にも聞こえるのだが，この男が喋るとそうは聞こえない。
「私、アリサ・アスティアと申します。あなたのお名前は？」
「火傀真(ホノカイ シン)と言います。おっと、こういった場合は名乗るほどの者ではありません，と言ったほうが良かったかな？」
男，シンのおどけたような仕草に、少女達の緊張が解けていく。
先天的に眼が不自由なため、とりわけ、相手の心の状態を敏感に察知するアリサは，シンの自然な心遣いに感謝していた。
徐々に少女達の脳が本来の働きを取り戻していったその時、
「アリサさあああああああああああああああんんんんんんんん！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
「！？」
魔物の咆哮とは異質の，しかし負けず劣らず声高な叫び声が、一同の耳に入った。
「アリサさん！！ご無事でしたか！！このアルベルトが来たからにはご安心ください！！悪漢は必ずや成敗いたしましょう！」
ハルバードと呼ばれる長矛を自在に繰り、やや時代がかった口調で、(少々自分によっているようだが)黒髪の男が叫んだ。
「遅いよ、アルベルトさん！」
「おお！トリーシャちゃん！もう大丈夫だ！そこの男！神妙にしろ！」
「ま〜た勘違いしてるよ。」
不満をたれるトリーシャを尻目に、シンに向かってハルバードを突き出し、おもいっきり勘違いをかますアルベルトに、エルは辟易した様にため息を漏らす。
シンはつい先刻までのパティ達と同じ状態に陥っていた。すなわち、茫然。
「・・・・・・あなたは一体・・・・。」
シンの口から，エルが数分前に発した言葉が発せられる。
「自警団第一部隊、きりこみ隊長、アルベルト・コーレイン！！アリサさんを襲う不貞の輩め！覚悟しろぉ！！！！」
そう言うと、アルベルトは問答無用でシンに突進してきた。
「ふう、今日は厄日かな？」
使い込まれ、赤茶けたローブの中からシンは一枚の紙切れ、正確に言うと、相手の神経を遮断する魔力を持った御札(緊縛符)を取りだし，アルベルトの長矛が振り上げられるや否や、この自称きりこみ隊長の顔に貼り付ける。
「アガガ！！！！」
なんとも間の抜けた声を出して、アルベルトが地面に突っ伏した。
「・・・・、アリサさん、この猪男はなんです、頭は悪いが、悪人ではない様ですけど？」
前髪にかかった漆黒の髪をかきあげながら、心底だるそうにシンがぼやく。
「あの・・・」
「アル！何をしているんだ！」
「おや、モンスターが現れたと聞いたのですが・・・・・、どうやら片付いたようですね。」
アリサが答える前に，白髪のやや齢のいった男性と，栗毛の青年がこの場に姿を見せた。
「遅いよ！！お父さん！！」
「すまない、トリーシャ、テディ君から通報を受けて飛んできたのだが・・・・。」
黄色いリボンを付けた少女，トリーシャが、お父さんと呼んだ白髪の男性は，すぐさま周囲に視線を走らせ，危険が無い事を確認した。
「察するところ，君が娘や、彼女達を助けてくれたようだな，有難う。この娘の，トリーシャの父として礼を言う。」
白髪の紳士が深深と頭を垂れる。
「僕はレイン・レイフォード、この町の自警団の第三部隊隊長を務めている者だ，こちらは同じく第一部隊隊長のリカルド・フォスターさんだ、僕からも礼を言うよ。」
栗毛色の髪の持ち主，自警団の隊長と言っているが，非常に若く見える(実際に２１なので若いのだが)青年、レインも頭を下げた。
「いえ、顔を上げてください，ただ通りがかっただけですので・・・・。」
礼を重んじる二人に、シンが困惑してしまう。
「あの・・・・・・、言いにくいのですが，この男の同僚さんですか？」
「・・・・・・・・・ええ・・・・・。」
深くため息をついて、リカルドとレインがお腹の底から搾り出すように言った。
「アルも、根は良い奴なんですが，アリサさんが絡んでくるとどうも冷静さを欠いてしまって。」
ほぼ同時期に自警団に入隊し、親友と呼ぶ男を見下ろしてレインが付け足す。
「驚きましたが，別に気にしてませんよ。」
「あ、シンでいいかな？アタシ、パティ、パティ・ソール、さっきはその、本当にありがと。」
「そう言えば自己紹介もしてなかったね，あたしはエル・ルイス、お前さん，やるもんだね，驚いたよ。」
「ボク、トリーシャ！そこにいるリカルド・フォスターの一人娘なんだ！シンさん、ありがとね！」
一段落ついたところで、思い出したかのように、少女達が自己紹介をする、ショートカットで、ボーイッシュな感じのするパティ、尖った耳がエルフであるという事を主張するエル，大きなリボンをつけた少女、トリーシャ。
「ああ、どういたしまして、かな？」
やや苦笑交じりにシンが答える。
「現場の記録をしていくから，先に街の方に戻っていてくれるかい？」
レインが施す。
本来、事件の後なのだから、自警団員が責任持って送り届けるのが筋なのだが、咄嗟の事だったので，詰め所にいたレインとリカルド(アルベルトも)のみが駆けつけた。そのため、他の団員が到着するには時間がかかる、しかもアルベルトはシンの札によって行動不能になっている、
つまり、腕に覚えのあるシンがいれば安心だろうと考えたのだ。
実際のところ，それが最善の策なのだが，無責任ともいえる行為をさらりと言ってのけるレインに、リカルドは苦笑するしかなかったし、シンもその意図を察して、微笑んだ。
「結構ですよ，どうせ少しの間、この街で羽を休めるつもりだったし，ここ１週間、食事をとっていないものでね。」
あっけらかんとしたシンの言葉に、またも一同は凍りつく。
「い、１週間なんにも食べてないであんな化け物を倒したの・・・・？」
「どっちが化け物だか分からないね・・・・・。」
順にパティ、エルである。
「とにかく、早く戻りましょう？テディも心配していると思うわ。」
もっともなアリサの意見に，シン達は歩を進めた。
５人の視線の先に、エンフィールドへの入り口、祈りと灯火の門が姿を覗かせる。
その奥には、長い歴史を感じさせる美しい建物が軒を連ね，この街を彩っていた。
美しい，シンは思った、それは安に街の風景が美しいということではなく、そこに住む人々の、そして自分の横を歩く人達を育んできた街に対する
畏敬の念だったのかも知れない。
すると、パティ、エル、トリーシャがシンの目の前に回りこんで、自分達の街にシンを導くように言った。
「ようこそ！エンフィールドへ！」
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後書き
第二話でしたが、いかがでした？
スキルアップして戻ってくるつもりだったんですが、相変わらず、
文章が微妙ですよ、でも、読んでやって下さい。
感想などいただけると、嬉しいです。なんといっても、自分の現在の
レベルがつかめてないもので・・・・・。では。