「青年、狼を追う」
埴輪
「どうしたんだよ、アイン。こんな夜中に。」
アインがある程度警戒した姿で現れたので、アレフがびっくりして目を丸くする。
「ちょっとな、ピートの付き合いで。」
そういって苦笑するアイン。どうやら、ピート探検隊の副隊長としての役目らしい。
「例の狼男か？」
「そういうこと。まあ、人狼族ってのは、たいがいおとなしいから必要ないんだけどね。」
どうやら、狼男について、いくらか知識を持っているらしい。
「でも、街の連中も、自警団もあんまりよくは思っていないみたいだぞ。」
アレフが、顔をしかめながら言う。ちなみに、こんな夜中に、といったほうもかっちりと決めた服装をしている。どうやら、デート帰りらしい。
「だから、僕が出しゃばってるんだよ。」
少し寂しそうに言うアイン。彼の場合、もしかしたら、自分が人狼だという可能性もあるのだ。
「なるほどな。じゃあ、俺も付き合うよ。」
「助かるよ。」
しばらく雑談しながら、歩き回る二人。ふと、アレフが気になってアインに聞く。
「そういえば、ピートは？」
「手分けして探すことになった。今は多分、教会のあたりだと思う。」
少し複雑な顔をして、アインが言う。
「じゃあ、とりあえず今のところの経過を、隊長殿に報告に行こうじゃないか、副隊長殿。」
アインの様子に気が付かず、アレフはおどけて言う。アインは苦笑しながら頷く。
「そうだな。もしかしたら、今日は何も起こらないかもしれない。」
運が良ければ、とつぶやくアイン。アレフは、何が運が良ければなのか、聞かないことにした。
「そういえば、狼男は、何であんな風に跳び回ってるんだ？」
「さあ。変身すると、跳び回りたくなるんじゃないか？」
そういって、アインは教会のほうに足を進める。
「しかし、ピートもいろいろと首を突っ込みたがるよなぁ。」
「いっそ、冒険者として、鍛えてやろうか？」
そんなことを言っているうちに、教会の近くまで来る。今日の夜回りは、これで終わりだろう。
その時
「ワオォォォォン！」
何かの吼える声が聞こえる。
「狼男か！？」
「どうやら、教会の屋根みたいだな。」
そういって、アインは駆け出す。
「アレフ、とりあえずこれ、預かっておいてくれ。」
そういって、アレフに剣を渡す。
「おい、武器なしでどうするんだ！？」
「持ってると、追い掛けっこができない。」
そういって、アレフが呆然としているうちに、教会の敷地内にはいる。
「少し高いな。」
狼男は、教会の最も高い位置に立っている。垂直で５メートル。普通の人間には、飛び上がれない。アインとて、魔法を併用しても３メートル半が限界だ。シルフィード・フェザーの詠唱を、途中で変化させたものを唱え始める。
「シルフィード・ウィング。」
飛行魔法を発動させ、飛び上がる。屋根の上に降りると、今度はシルフィード・フェザーを発動させる。あまり高速では飛べないシルフィード・ウィングでは、追い掛けっこには不向きだからだ。
「グルルルル。」
狼男は、アインに対してうなり声を向けると、跳び上がって近くの家の屋根に飛び移る。それを追うアイン。
「まだ自我がないみたいだ。」
次々と、屋根から屋根へと渡りながら、狼男を追うアイン。次の屋根に飛び移ろうとしたときに、突如竜巻が起こる。
「うわぁ！」
巻き上げられ、地面にたたきつけられるアイン。とっさに受け身をとったので大したダメージはないが、狼男を完全に見失ってしまった。
「皆さん！狼男を捕まえるのです！」
そういって、ほかの男達に命令を下したのは、仮面にスーツ姿の男だった。
「ハメットか。」
どうやら、先ほどのヴォーテックスもこいつが放ったものらしい。
「狼男を捕まえて、どうするつもりだ？」
アインの問いに対して、
「あれは、街の平和を乱すものです。当然、処分するに決まっています。」
彼は、アインがあることに気が付いたことを知らないようだ。
「別に、今のところ、何したというわけでもないと思うが？」
そういって、何かの詠唱に入るアイン。
「狼など、存在そのものが街を脅かすのです！」
そういって、アインに襲いかかるハメット。あっさりかわすアイン。
「エリアル・ブレッシング！」
何かの魔法が発動すると、散開して追い掛けていた男達が３つの小竜巻に巻き上げられる。先ほどのものと違い、せいぜい転倒させる程度の威力しかないが、その分長く続いている。
「何ですと！」
詠唱内容といい、効果といい、どうやらヴォーテックスの変形ではなく、シルフィード・フェザーの変形のようだ。
「何もしていないものを、勝手に退治されるのは困る。」
そういって、狼男が逃げ切ったのを確認すると、ハメットに対して文句を言う。
「しかし、あなたのおかげで、確かめたかったことが、確かめられなかった。」
「あなたは、また私の邪魔をするのですね。」
そういって、もう一度攻撃をかけるが、あっさりカウンターでしとめられる。
「そろそろ引いた方がいいぞ。自警団が来る。」
暗闇から現れたシャドウが、ハメットとアインに対してそういう。
「シャドウ、おまえから忠告を受けるとは思わなかった。」
「おまえはどうでもいいが、そっちの御仁が自警団と悶着を起こすのは困るんでね。」
そういって、また闇に消えるシャドウ。
「確かに、今日の所は潮時だな。」
そういって、その場を立ち去ったアインは、とりあえず、狼男が走り去った方向に行く。
アレフが、ピートを担いだアインを見つけたのは、教会に取り残されてから３０分後だった。
「おいアイン、ピートはいったいどこにいたんだ？」
アインの背中で眠っているピートを見て、アレフが首を傾げる。
「ムーンリバーの河原で寝てた。」
「狼男は？」
「邪魔が入って、見失った。」
そういって、ピートを起こさないように肩をすくめる。
「ただ、借金はチャラに出来るかもしれない。」
「どうして？」
「まだ、確証はないが、少しばかり思うところができてね。」
そういって、謎な笑みを浮かべるアインを、不思議そうに見つめるアレフだった。