「ロスト・レクイエム」
埴輪
(MAIL)
「今日も色々仕事が入ってるなぁ。」
「ま、それで私達も食事にありつけてるんだけどね。」
そう言いながら、依頼票の束をめくるアインとリサ。
「あ、今日はこれにしよう。」
「何々？」
アインが手に取ったのは、絵本の挿絵と書かれた紙であった。珍しい依頼である。
「でもこれじゃあ、１日手を取られないかい？」
「かも知れないけどね。たまには趣味で仕事を選んでもいいじゃないか。」
「そうだけどね。」
そう言いながら、リサも二つほど仕事を選ぶ。残りの大部分は自警団のほうで、その他の分は急ぎではないので明日以降、ということになる。収入が少なくなりそうに見えるが、アインが給料として取っている分が少ないのと、従業員の給料が歩合制なので、基本的に赤字にはならない。
「それじゃあ、いってくるよ。」
「ああ、頼むよ。」
「で、絵本の挿絵といっても、色々方向性があるんだけど・・・。」
「そうですね。まずはお話を読んでみてください。」
そういって依頼人が原稿を差し出す。それを読むアイン。翼を持つ女のこと魔族の男の子の物語。比較的物悲しい終り方をする話である。
「これだと・・・、ちょっと重めの、頭身数の高い絵にしたほうがいいね。」
「ですね。」
そういって、最初のページのラフ画を大雑把に描いて見せる。本人が言ったとおり、少し重めの、美麗な絵。だが、迫力で圧倒するたぐいのものではない幻想的な物。
「素晴らしい絵ですね・・・。」
「そう？本職じゃないから、これが限界だけど。」
そう言いながら、次々と構図を描いていく。
「こんなところでどうだろう？」
「・・・結構です。これなら問題ないでしょう。」
「じゃあ、このまま絵にしてみる。」
そういって、依頼人の仕事場を後にする。折角だから、店ではなく公園あたりで仕上げまで進めることにする。
「ねぇ、見てないで出てきたら？」
約半分の５枚目を仕上げ、次のイラストに手をつけたあたりで、なにもいないはずの空間に声をかけるアイン。
「ばれちゃった？」
「うん。脅かすんだったら、他の人にしてくれないかなぁ。今、仕事中なんだ。」
目の前にふわふわ浮いている相手に一切動じず、アインがそう言葉を綴る。主線を書き終わり、彩色に入る。
「絵、上手なんだね。」
「さすがに本職にはなれないけどね。」
そう少女に苦笑しながら返すアイン。
「悲しい絵だね。」
「そう言うお話だからね。」
７枚目のラフ画に線を入れる。まるで魔法のような動きだが、本当に一流とやばれている人から見れば、まだまだ甘いのだろう。
「本当にお兄さん、画家じゃないの？」
「うん。僕は何でも屋。画家でも音楽家でも彫刻家でも兵隊さんでもない。」
ひたすら絵を書いている青年と、浮かびながらそれを見る少女。傍目には奇妙な光景である。
「とりあえず、もう少し待って。後３枚描いたら付き合ってあげるから。」
「うん。楽しみにしてるね。」
そういって、両手を顎に当てたポーズでまじまじとアインの手元を見る。
「待たせてごめん。折角だからお昼ご飯でも食べにいこう。」
「そう言うこと、私に対して言うの？」
「大丈夫大丈夫。ちゃんとサービスするから。」
そう言って、少女の腕をつかむアイン。捕まれたことに思わず驚く少女。
「やっぱり、こう言うときはさくら亭だろう。」
少女の驚愕などどこ吹く風、アインはさっさとさくら亭に移動してしまう。
「ちょっとちょっとちょっと！！！」
「パティ。今日のお勧め２人前。」
「あの・・・アイン・・・。その子に食べさせるわけ？」
「うん。別に問題ないだろ？」
「人の店で勝手にお供えしないでよ。」
アインが動じていないのと、少女にあまりにも邪気がないのであまり怖いとは思わないが、これが別の状況だったら大騒ぎしていたことだろう。
「さて、さめないうちにどうぞ。」
出てきた料理の内一人前に、何かよくわからない行動を取ってからアインが言う。
「それじゃあ、いただきます。」
内心、本当にいいのだろうかと思いながら、とりあえず食器に手を出す。
「！？」
そんな様子を見ながらニコニコと食事をつつくアイン。なぜかつかむことが出来た食器を手に、恐る恐る料理をつつく。
「美味しい！！」
「でしょう？」
思わず笑顔になってそう言ってしまうパティ。いってしまってからはたと気がつく。
「アイン、なにやったの？」
「定食一人前分、幽霊の世界に位相をずらしたんだ。食器は終ったら元に戻しておくから。」
「あの、食べた分はどこにいくの？」
「さあ？減った分の欠損を埋めるんじゃないの？」
「埋めていいの？」
あきれて言うパティ。
「いいのいいの。どうせ何らかの形で欠損は埋めてあるんだから。大した影響は出てないよ。」
「お兄さん、大雑把なんだね。」
「それで誰かが困ったわけじゃないから、いいと思うけど？」
「確かに困りはしないわよ、困りはね・・・。」
その代わり、思いっきり振りまわされてしまうのだ。
「さて、最後の観光名所はここ。」
「月光魚なら、何度も見てるけど・・・。」
「だろうね。」
そういいながら、草笛を作るアイン。
「あ・・・。」
少女の周りに光が集まる。
「この曲・・・。」
失われし鎮魂歌。稀代の音楽家が、亡国の姫君の魂を慰めた曲。優しき神の歌。
「心残りはない？」
少しずつ、少女の姿が薄れていく。
「うん。でも、最後に一つだけ教えて。」
優しい光るが彼女の周りに集まっていく。
「なに？」
今ならば、アインの背中に隠された物が見えるような気がする。
「お兄さん・・・何者なの？」
優しい微笑を浮かべながら、青年が答える。
「アイン・クリシード。アレス・クリシードの息子でジョートショップ勤務の何でも屋。」
少女の姿がほとんど消える。
「ありがとう。短い間だったけどとても楽しかった。」
少女を包んだ光が天に昇る。
「さいごにあなたにあえてよかった・・・。」
「結局、昨日の女の子、どうなったの？」
「さあ？幸せになったんじゃないの？」
そういったアインの手からは、かすかに花の匂いがした。