「しすたーず・ぱにっく≪中編≫」
ＲＥＩＭ
(MAIL)
そして…運命の朝…。
カララン…♪
「おはよう御座います」と挨拶しながら瑞穂が『さくら亭』に入って来る。
「おはよう、瑞穂。クリスなら、そこにいるわよ」と指を差すパティ。
「あ、おはよう…瑞穂さん…」…ティーカップを手にしながら、そわそわした様子で挨拶するクリス…。
瑞穂は「はぁ…」と溜息を一つもらすと…クリスの向かいの席に座る。
「クリスさん、そんな事ですと上手くいくものも上手くいかなくなりますよ？ 少し自信を持って下さい」と励ます瑞穂。
「そ、それは…そうですけど…」「それともう一つ。人とお話しする時は相手の人の目を見て、お話しする事」と瑞穂。
…でも…その相手が女性だと…クリスにとってはちょっとした拷問だよな…。
「それは…そのぉ…」「いいですね？」「…はい…」瑞穂の勢いにのまれて返事をするクリス…。
「…どっちが年上なんだか…」少し呆れながら瑞穂の前にハーブティーを置くパティ…。
ちなみに…７月現在、クリスは１８歳、瑞穂は１７歳である…。
「それはそうと、お姉さん達は何時頃、到着の予定ですの？」と尋ねる瑞穂。
「お昼ごろと言っていますけど…？」答えるクリス。
「今１０時過ぎたところですから、お時間はありますね」と言うと同時に…席を立ち、クリスの腕を取る。
「あ、あの？」「丁度いい機会ですし、『ラ・ルナ』でお食事でもどうですか？」彼を立たせると…すぐに腕を組む瑞穂…。
「あ、あのぉ…腕を…放してもらえませんか…？」真っ赤になってお願いする…。
「あら？ 今日一日だけ私達は『恋人』同士ですよ？ こう腕を組むのは当然ですよね？」
これを見ていたパティは…「それくらい我慢しなさいよ」と口を開く…但し、口調は『もう好きにして』であったが…。
「それでは行きましょうか」と言って『さくら亭』を出た…。
残されたパティは…。
「やれやれ…ね。まあ、瑞穂がいるから何とかなる…かな？」と呟きながら、二人がいたテーブルを見ると…ティーセットが
２組あるのが目に入る…。
「…ハーブティー、飲み逃げされた…」…パティちゃん、頭のネジ１本緩んでない…？
「あ？ 出て来たよ…うぅ、いいなぁ〜。腕なんか組んじゃって…」と物陰から二人−クリスと瑞穂−を見守る（？）
人物が３人…。
「しかし…クリスも角には置けないな…『演技』とは言え、女の子と『デート』とは、な」
「あは、ナンパばっかしてる誰かさんとは大違いだね」「…トリーシャ…それ、俺のコトかぁ？」うめく様にアレフ…。
「きゃは、アレフくん、自覚あったんだ」「…ローラ…人のコト言えるのか…？」とローラを軽く睨むアレフ。
「女のコがね、男のコを取っかえ引っかえするのはいいのっ」「…それはそれで…問題あると思うんだけど？ ボクは…」
…二人の少女のうち、どちらが正しい意見を言っているかは…各人の判断にお任せする…。
「おっと、こんなトコで漫才なんかしてる場合じゃないぞ」慌ててクリス達の尾行を開始するする３人である。
「どこに行くのかなぁ？」と尾行しながらトリーシャ。
「う〜ん、この方向だと…『ラ・ルナ』じゃないか？」と推測を口にするアレフ。
しばらくして…アレフの推測通りに『ラ・ルナ』に入ってしまうクリスと瑞穂…。
「う〜、どーしよぉ〜」「どーしようって…誰かが中に入るしかないだろ？」「誰がなのよ？」と会話する３人。
…『二人が出て来るまで待つ』という選択は思いつかんのか…？
「お前ら…ここで何してんだ？」と後ろから声をかけられ、心臓が止まるくらい驚く３人。
「！？ なぁんだ、おにいちゃんかぁ。もう、びっくりさせないでよっ」口をとがらせてティルトに文句を言うローラ。
「なんか、やましいコトでもしてたのか？」「そ、そんなことないよぉ」慌てて否定するローラ…。
「てへ、ボク、いいコト思いついちゃった♪」さっきからじぃっとティルトを見ていたトリーシャだが、突然、ぽんっと
手を叩くと嬉しそうにこう口を開いた。
「『いいコト』って、どんなコトだよ？」尋ねるアレフ。
「えへへ、こうするの」と言うや否やティルトの腕に抱きつくトリーシャ。
「お、おいっ！ トリーシャ！？」突然の事に慌てるティルト。
「ティルトさん、『ラ・ルナ』でお食事しようね♪」「待てっ、俺はまだ仕事中だぞっ！ それに、だっ！」
「トリーシャちゃん、あったまいいっ」ティルトの抗議を聞かなかった事にして…ローラが感心する。
一方、アレフは、
「ひょっこりとセリーヌが現れたりしてな」とからかい口調でこう言う。
それに対し、ローラは『そんな小説みたいなコト、あるわけないじゃない』と笑いながら口を開こうとしたが…それは
出来なかった…何故なら……。
「…トリーシャさん…ティルトさんに抱きつかないで下さい…」とタイミングよくセリーヌがそこに現れたから…。
しかも…分かる人は少ないが…凄く怒っている顔で…。
「あ、あははは…セリーヌさん…おはよう…」彼女の姿を見て…脂汗だらだらで慌てて作り笑いをするトリーシャ…そして、
目でアレフとローラに助けを求める…が。
「やあ、ローラ。奇遇だねぇ」「あは、ほぉんと奇遇よねぇ」…身の危険を感じ…咄嗟に他人のフリをする二人…。
（うぅ…二人ともズルイよぉ…）心の中で嘆くトリーシャ…。
「…ティルトさん…トリーシャさん…」『…あ、あははは…』…ティルトとトリーシャにおしおきしようとして…彼らに
向かって腕をあげるセリーヌと…多少罪悪感を感じながらもトリーシャの無事を祈るアレフとローラに…セリーヌへの言い訳を
必死になって考えているティルトとトリーシャ…。
…そして…２分後……最大腕力でセリーヌに張り倒されたティルトとトリーシャの悲鳴が響き渡った…。
「あれ？ 何か悲鳴が聞こえたみたいですけど？」とメニューを手にしたクリスがウェイターに尋ねる。
「少々、お待ち下さい」と言い残してオーナーのところに行くウェイター。
…何やら入口の方でオーナーとウェイターが話し込んでいたが…暫くしてクリス達のところに戻って来る…。
「どうも…トリーシャさんとセリーヌさんが…外でケンカしていたみたいでして…」と答える…。
「…トリーシャちゃんの悲鳴ですね…さっきのは…」なんとなぁく…結果が分かってしまうクリス…。
「ところで、ご注文は？」「あ、すみません」と言ってオーダーを出す二人。
「私、セリーヌさんの事、嫌いです…」オーダーを出した後、ぽつりとこう呟く瑞穂…。
「え？ どうしてですか？」「…この前、お姉さんに怪我させたから…」と小声で答える…。
…丁度その時、クリスはクラウド医院にいなかったが…後からディアーナに聞いた話だと…肋骨のヒビだけで済んだのは
奇跡だという事だったらしい…。
「それで、怪我の方は治ったんですか？」「ええ、おかげさまで…と言いたいところですけど…」力無く呟く…。
「？？ 何かあったんですか？」尋ねるクリス。
「…昨日、おじい様とメイスのお稽古をしていた時に…今度は…腕の骨にヒビが入ってしまわれて…」と顔を曇らす瑞穂…。
（…そう言えば…瑞穂さんは、お姉さんっ子って誰かが言っていましたっけ…きっと優しい人なんでしょうね…）
ふと思うクリス…。
「…色々、大変なんですね…だったら、今日のことは…なしということで…」と気を利かせようとするが、
「いえっ、約束は約束ですっ」「…はぁ…でも、無理しなくてもいいですよ…」と言いつつも内心では、
（僕も…美穂さんみたいなお姉さんが欲しかったなぁ…）とうらやましがるクリスである…。
それから…正午すぎ…。
クリスと瑞穂は出迎えの為に祈りと灯火の門の前にいた。
「遅いですね…」「え、ええ…」と答えるクリス…でも内心は（お願いですから…来ないで下さい）であったが…。
大抵こういう場合は…いきなり背後から…、
「…クリス…今、あたし達が来ませんようにって思っていなかった…？」と声を掛けられるんだよねぇ…。
「そ、そんなこと、思っていませんよぉ〜」慌てて後ろを振り返り、こう言葉をつむぐ。
…二人の後ろには、３人の女性が立っている…会話からするとクリスの姉達であろう…。
「そうかしら？ その割には随分と慌てているけど？」年の頃、２０歳前後の女性が指摘する。
（きっと思っていましたね…クリスさん…）と内心で突っ込む瑞穂。
それを表に出さずに、
「あの、クリスさん。私に紹介して欲しいのですけど？」と口を開く。
その台詞をきっかけに自己紹介を始める５人である…。
「ふうん…瑞穂ちゃんって、うちの弟と同じクラスなんだ」とクリスより１つ上の姉がこう口を開く。
「ええ」と相づちを打つ瑞穂。
「クリス、あなたも角に置けないわね」「え、ええ、まあ…」弟を肘でつつく次姉−クリスとは２歳上である。
「あ、そうそう、お土産を持って来たんだけど」と長姉−４歳違い−がクリスに紙袋を手渡す。
「なんですか、これ？」「ワンピースよ」…この長姉の台詞を聞いた瞬間、クリスばかりか…瑞穂も言葉を失う…。
「…どうして…僕に女の子の服を着せようとするのですか…？」絞り出す様な声で抗議するクリス。
「だって似合うじゃないの」と次々姉が突っ込んで来る…。
ちなみに瑞穂は…（う、噂に聞いていましたけど…これ程とは思いもよらなかったわ…）と思っていたりする…。
「さてと…お二人さん、街の中を案内してくれるかしら？」と切り出して来る次姉。
「え？ あ、はい。分かりましたわ」と返事をするとクリスの手を取ると−これだけで顔が真っ赤になるクリスである…、
「それじゃあ、行きましょうか？」と街を案内する為に歩き始めた。
「あら？ ここは？」「ここはですね、陽のあたる丘公園と言いまして…」と既にガイド役状態の瑞穂。
クリスはというと…時たま、補足を入れるくらいで…ほとんど…黙っていたりする…。
「ふぅん…そうなんだ…って、姉さん、どーしたの？」とさっきから静かにしている次姉の方を見る次々姉。
「……素敵な人…」ぽつりと呟く…彼女の表情は…『夢みる乙女』の顔である…。
「も、もしかして…？」「いつもの『病気』…ね」と会話する長姉と次々姉…。
「あの、クリスさん…『病気』って…？」小声で尋ねる瑞穂…。
「…お姉さんは…ハンサムな人を見ると…すぐ一目惚れしてしまうんですよ…」小声で答える…こめかみに冷や汗が浮かぶ…。
…但し、結果は…全部が全部、次姉がフラれておしまいである……最も、そのとばっちりを受けるのは…いつもクリスである…。
「そ、そうですか…ところで誰なのかしら？」と次姉の視線を追い…自分の目を疑う瑞穂。
「…クリスさんのお姉さんの感性を疑ってしまいますわ…」呆然と呟く…。
…この瑞穂の呟きを聞くや否や…弟を睨む長姉と次々姉…。
「…なぜ、僕を睨むんですか…？」…多分…瑞穂の彼氏（取りあえず、そのフリだけど）だからじゃないのかな…？
「ん？ クリス、瑞穂。なにやってんだ？ ところでそっちの人達は？」と彼らに気付いたフィムが声を掛けて来る…当然、
シーラも一緒である…。
「え、えと、こちらは…僕のお姉さんで…」と紹介しようとするクリスだが…。
「初めまして、クリスの姉の…」と次姉が紹介している弟を無視して−しかも…瞳をうるうるさせながら−フィムの手を
取ろうとする…が。
ぺし
…彼の隣にいる黒髪の少女に手をはたかれる…。
「な、何をなさるんですかっ！？」とシーラに抗議する次姉。
「それは私のセリフですっ！ 人の彼氏にちょっかいをかけないで下さいっ！」と言い返す。
「本当なの、クリス？」「ええ、まあ…」長姉に尋ねられて、こう答えるクリス。
「で、ただ付き合っているだけなの？」と弟に尋ねる次々姉…その視線は…只今冷戦中の二人の女性に向けられている…。
（う〜ん…ここは『いえ、婚約してます』と答えないと…後でパティさんに殴られそうですね…）
と内心、考えていた−そして、行動に移そうとしていた−瑞穂だが…クリスの「ええ、そうです」の二音節で無に帰した…。
（…クリスさん…私の代わりにパティさんに殴られて来て下さい…）…問答無用で真っ先にフィムが殴られると思うが…？
「それなら婚約していないのですから…他の人とお付合いしても問題はありませんわね」と勝ち誇った顔で次姉。
それに対し、クリスをジト目で睨んでいたシーラはというと。
「あら、フィムくんは留学してた私が帰って来るまで…フィアンセを待つ様にずっと待っていてくれたわ」と『フィアンセ』の
ところを強調してきっぱりと言い返す…それにしても………随分と言う様になったね…シーラちゃん…。
その答えを聞くや否や、キッ！とシーラを睨む次姉。
睨まれたシーラも負けじと睨み返す。
……二人の間で…激しく火花が散っていたりするのは……気のせい…なんだろうか…？
「…なんか…シーラさん、性格変わっていません…？」…やっとの事で呟くクリス…。
「…『恋は女性を強くする』は…本当だったのね…」しみじみと呟く瑞穂…。
…この状態が永遠に続くかと思われ始めた時。
「シーラ、そろそろ行こうか？」「フィムくん、ちょっと待って…きゃっ！？」フィムにいきなり抱き上げられた事で
小さな悲鳴を上げる。
「それじゃあ、俺達はこれで…」とシーラを抱かかえたまま立ち去るフィム…。
抱かかえられた方は…少しもイヤそうな顔をしていないばかりか…次姉に向かって小さく舌を出していたりする…。
一方、残された５人はというと…。
「あの子、意外と子供っぽいところあるんだ…」と次々姉が言葉をつむぐ。
「ええ、そうみたいね」相づちを打つ長姉。
「…シーラさんの意外な一面を見たわ…」「ええ…僕もです…」これは瑞穂とクリス。
舌を出された方は…わなわなと拳を震わせ…「…クリス…何故、お手紙で紹介してくれなかったのかしら…？」とうめく…。
「…書くのを…忘れてました…」たじろぎながら答えるクリス…。
「クリス…長生きしてね…」と十字を切る長姉…見ると…次々姉も手を合わせて祈っていたりする…。
…この後の事を想像してしまったのか…姉弟達から目をそらす瑞穂…。
…この直後に…次姉の手加減無しチョークスリーパーが…クリスの首にきまっていた事を…ここに記しておく…。