鹿児島本線の特急「つばめ」用に投入された特急車両で、ビュッフェも連結されています 。最近は、一部「有明」にも投入されています。

当初日豊本線の特急「にちりん」用に登場した振り子式特急車で、「ソニック」の愛称がつけられました。のちに列車名も「ソニック」になっています。ソニックは博多〜大分間に運転されています。

ハイパーサルーンの愛称がつけられた特急車で、「かもめ」「有明」などで運用されています。乗降口が車体の中央に１ケ所となっているのが特徴です。

全国のＪＲで使われている特急車両で、九州のものは赤一色で塗装されていますが宮崎〜西鹿児島間で運転されている
「きりしま」は御覧の緑一色で塗装されています。

豊肥本線の特急「あそ」、久大本線の特急「ゆふ」で使用するため、ＪＲ四国から譲渡された特急車両です。
国鉄末期に製造された車両で、全体的に簡素なつくりになっています。