『１月２３日』

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　夕闇の中を走る走る。
　息を切らせ、制服のまま大疾走。
　向かう先は愛しのあいつ、藤田の浩之くんが住まう家。
　長瀬さんが車で送ってくれるって言ってくれたけど、あたしは謹んでそれを辞退。
　理由なんか特に無い。
　それでも敢えて挙げるとするなら、なんとなく走りたかったから。ドキドキワクワクと浮き立つ心を抑えられなかったから。
　けど、それも仕方が無いよね。今日は特別な日なんだもの。
　１月２３日。
　別に世間様にとってはなんでもない日。ただの３６５分の１。
　けれども、あたしにとっては特別特別。なぜなら、あたしが生まれた日。いわゆる一つの誕生日。
　しかもしかも、今回は更に特別だったり。
　だって、あいつと出会ってから、恋人と呼ばれる関係になってから、初めて迎える誕生日だもの。初めて二人っきりで過ごす誕生日だもの。
　いつもだったら、１月２３日は盛大にパーティー。財界のお偉方が勢揃いしちゃったりする無駄に豪華な疲れるパーティー。
　でもでも今年は違うのよ。
　パパにママにおじい様。あらゆる人に泣きついて、ペコペコ頭を下げて、パーティーを一日ずらしてもらう事に大成功。２３日の自由を勝ち取ったの。
　これも日頃の行いの良さの賜物ね。
　そう言って胸を張ったあたしに、姉さんがため息混じりにポツリと一言。
　違います。無理にパーティーに出席させたって、どうせ脱走してしまうのでしょ？　途中で居なくなってしまうのと一日ずらすのとを比べて、被害の少ない方を選択したに過ぎません。
　……ごもっとも。
　ま、なんにしても２３日は晴れてフリーの身。従って、あたしは大手を振って堂々と浩之の元へ。
　ちなみに、浩之には、あたしが今日家に行く事を全然話していない。見事なまでのノーアポ。
　浩之の驚く顔が見たいが故の行為なんだけど……これで彼の家に行って、もし別の女が居たりしたら暴れるわよ、あたしは。しかも本気で。


　だけど、なんとなく読まれてる気はしてたのよね。
　浩之が家の前で待ち構えていたのを見て、ちょっぴり悔しいやら嬉しいやら。
　取り敢えず、あたしの中の『浩之くん好感度ゲージ』を１ポイント上昇させておいた。

　この日、浩之はあたしにいろいろプレゼントしてくれた。
　綺麗な花束。
　大きなバースデーケーキ。
　浩之が直々に腕を振るった料理の数々。
　淡い光沢が美しいシルバーのイヤリング。
　笑顔と共の「おめでとう」。
　あたし、もう幸せで死んじゃいそう。
　今だったら、幸福感で他界した世界で最初の人間になれる自信あり。
　けどけど、浩之からのプレゼントはそれらで終わりではなく、更に強烈な駄目押しが待っていた。
「ホントは指輪を贈りたかったんだけどな。サイズが分からなかったんで断念した。あんなに幾つもサイズがあるなんて予想外だったし。だから、これは来年のお楽しみって事にしておいてくれ」
「ありがと、期待してるわ。ところで、その指輪ってどこに嵌めればいいのかしら？」
「綾香の好きなとこに」
「好きなとこ？　ホントに？　どこでもいいの？」
「ああ」
　指輪の約束――それはつまり、来年もあたしの誕生日を祝ってくれる事の約束でもある。
　なんでもない事かもしれない。恋人だったら当たり前の事かもしれない。
　それでも、あたしにとっては何よりも嬉しい贈り物だった。
　こんなの、乙女チック過ぎてあたしには似合わないかな？　けど、事実なんだから仕方ないわよね、うん。

　ちなみに、指輪の場所は左手の薬指に大決定。件の指に『売却済み』の札をペタリ。
　異議の申し立ては全て却下するからそのつもりで。


　１月２３日。
　自分の誕生日ながら、あたしはこれまで大して感慨を持っていなかった。
　けれど、今は少し違う。
　この日が無ければあたしは居なかった。生を受けていなければ浩之に会えなかった。
　だから、思う。１月２３日という日があって良かった、と。
　些か突飛ではあるけれど、心からそう思う。

　大切な人と過ごしたファーストバースデー。
　今日、あたしはまた一つ大人になった。
　世界で一番大好きな人の愛に包まれながら。

　最後に、あたしからあたしへメッセージ。

「ありがとう。生まれてきてくれて、ありがとう」





＜　おわり　＞


（余談）
　この日、実は、一つ大人になったと同時に『女』にもなってしまったのだけど……それはここだけの秘密って事で。