「コホッ！　コホッ！」
「綾香、大丈夫か？」
「うん。……コホッ！　だ、大丈夫よ、これくらい。コホンコホン！　コホン！　コホッ！」

　おいおい。全然大丈夫には見えないんだけど……。

「お前……説得力って言葉、知ってるか？」
「………………う゛。…………コホン！」
「……ったく。今日はゆっくり寝てろよ。おとなしく、な？」
「……うん。……コホン！　しょーがないわね。そうする。
　…………つまんないけど。……コホッ！」

　本当に、心底つまらなそうに言う綾香。
　行動派なやつだから、黙って横になっているのが暇で暇で仕方がないのだろう。

「まあ、その代わりと言ったらなんだけど、して欲しい事があったら遠慮しないで言えよ」
「え？」
「今日くらいは、どんなワガママを言っても許してやるからさ」
「…………浩之。…………ありがとう…………気を遣ってくれて…………」
「ば、ば〜か。そんなんじゃねーよ。
　それに、礼を言うほどの事でもねーだろうが」

　普段の綾香からは想像できない程のしおらしい態度で礼を言われ、思わず少し動揺してしまった。

「…………くす」

　そんな俺の様子が可笑しかったのか、綾香が小さく笑う。

「えっと…………そ、それで……なんかして欲しい事はあるか？　なんでもいいぞ」

　気恥ずかしくなった俺は、なんとか話題を逸らそうとして、やや早口でそう言った。

「ホントに？　コホッ！　なんでもいいの？」
「ああ。もちろんだ」
「それじゃあ…………」

　そこで言葉を切ると、綾香は頬を朱に染めた。

「今日は、ずっとあたしのそばにいて欲しい」

　そして、囁くように言葉を紡いだ。

「な、な〜んちゃって。コホッ！　ウソよ。冗談。コホン！　いくらなんでも……そんなのは……」
「ダメじゃねーぞ」

　おそらく……綾香は、『そんなのは』の後に『ダメだよね』などと続けるつもりだったのだろう。
　だから、俺は、先手を打って、綾香の言葉を遮った。

「言っただろ。なんでもいいって」
「…………浩之」
「今日は、ずっとずっとお前のそばにいる」

　俺は、綾香の目を見て言い切った。

「だから……早く治せよ、風邪」
「…………うん。…………ありがと」





「……たまには……風邪をひくのもいいかも、ね」
「ん？　なんか言ったか？」
「うふふ。な〜んにも」
「？？？」








＜　終わり　＞




　（追記）

「大丈夫？　アヤカ」
「うん。だいぶよくなったわ」
「そう？　良かった。
　…………それにしても……」
「なに？」
「あのアヤカが風邪をひくなんてネ。
　こういうのを『鬼の産卵』って言うのネ」

　言わねー。
　つーか、鬼って卵を産むのか？

「違いますよ、宮内先輩。
　今の綾香さんの状態をあらわす言葉でしたら……えっと……確か……『鬼の錯乱』ですよ」

　それも違う！　錯乱してどうする！？

「正しくは『鬼のかくらん』です」
「分かりましたぁ。…………つまり…………綾香さんは鬼さんなんですね？」
「全然分かってないやないか。まあ、誰かさんが鬼だって事は否定せんけどな」

　おいおい。その辺でやめといた方がいいと思うぞ、俺は。
　…………手遅れかもしれないけど。

「うぐぐぐ。だーれが鬼よ！？　みんなして、好き勝手に言ってくれちゃって〜！
　風邪が治ったら、全員、取り敢えず一回ずつ蹴る！！」
「まあまあ。抑えて抑えて」

　悔しげに叫ぶ綾香を、俺は苦笑しながら宥める。

「そうですよ。落ち着いて下さい。
　みなさんは、ただ、正直なだけなのですから」

　…………おい。
　フォローになってねーよ、それ。

「セリオ……。あんたは蹴り二回ね」
「そ、そんな！　事実を言っただけなのに」
「…………さらに一回追加」
「ううーっ。なんで〜〜〜？」

　セリオのやつ、墓穴を掘りまくってるな。
　俺は、そんなセリオに対して、心の中で、一つの言葉を贈るのであった。

　『キジも鳴かずば撃たれまい』



　それにしても、『鬼のかくらん』か。
　綾香にピッタリだな。
　うぷぷ。

「ひ〜ろ〜ゆ〜き〜！！　あなたも一回追加ね」






　……………………ぎゃふん。





＜　終わり　＞







☆　あとがき　☆








ぎゃふん