気が付くと、アタシはヒロユキの腕の中にいた。

　……どうしろって言うのヨ、この状況。

　ヒロユキに抱かれている。……その事実は、アタシの胸を激しく高鳴らせた。
　ヒロユキに体中を優しく触られている。……その事実は、アタシの頬を朱に染めさせた。

　アア。ヒロユキの腕の中って心地良いナ。
　いっそのこと、このまま、ヒロユキに身を委ねてしまいたい。
　しかし、その衝動を、アタシはすんでの所で押しとどめた。
　それは、『ヒロユキが抱いているのは『レミィ』であって、アタシじゃない』という気持ちがあるからだ。
　だけど……この温もりを自分から手放す気にもなれなかった。

　どうしよう。どうしたら……どうしたら……。

「ん？　レミィ、どうかしたか？」

　感情と理性のせめぎ合い。
　そんな、アタシの逡巡が表に出ていたのか、不思議そうな顔をしたヒロユキが不意にそんなことを言ってきた。

「ウウン。なんでもないヨ」

　『レミィ』の振りをして、アタシは、明るい声で答えを返した。
　アタシが『レミィ』じゃない事をヒロユキに知られたくなかったから。
　アタシが『レミィ』じゃないと知られたら、ヒロユキが離れてしまいそうな恐怖感を感じてしまったから。
　だから……つい、アタシが『アタシ』であることを偽ってしまった。

　でも、そんなアタシに対して、ヒロユキはサラッと爆弾を投下してきた。

「あれ？　お前、もしかして……モード変わってる？」

　…………………………………………へ！？
　バレてる！？
　なんで！？　どうして！？

「うん、間違いない。お前、『ハンターレミィ』だろ」

　アタシの目を見て言い切るヒロユキ。

「ち、違うワ。アタシは『ハンター』なんかじゃ……」
「違わねーって」
「…………」

　一言で切り捨てられ、アタシは言葉に詰まってしまう。

　……フゥ、やれやれ。
　そんなに断言されるほど完璧にバレているのなら、いつまでもしらを切っても意味がない、か。
　まったく、コイツってば変なとこばっかり鋭いんだから。
　……仕方ない。
　観念したアタシは、素直に正体を明かすことにした。

「アーア、バレちゃった。そ・う・ヨ。アナタの言うとおりヨ。よく分かったわネェ〜」

　前言撤回。
　『素直』には明かさなかった。

「そりゃ、分かるさ。なんたって『愛するレミィ』のことだもんな」

　しかし、ヒロユキは挑発的な言葉をサラッと受け流すと、アタシに対して優しく微笑みかけた。

　ズキッ！

「フーン。『愛するレミィ』ネェ」
「おう。心の底から愛しちゃってるぞ」

　ズキッ！

　……ヒロユキが『あの娘』に対して『愛』という言葉を使うたびに、アタシの胸が小さく痛んだ。
　自分でも分かってる。ヒロユキが愛しているのは『レミィ』であって……『アタシ』じゃない。ヒロユキは、アタシのことなんか見ていない。
　分かっているし、とっくに分かっていた。
　それなのに、その事を自覚するたびに胸に棘が突き刺さったような痛みが走る。

　アタシは、その痛みを誤魔化すように軽い口調でヒロユキに言葉をかけた。

「ハイハイ。ご馳走様。ヒロユキは『レミィ』にべた惚れなのネェ」
「ははは。まあな」
「…………フーン。…………それじゃあ…………アタシは？」
「え？」

　え！？
　自分で口走ってしまった言葉に、アタシ自身が衝撃を受けてしまった。
　何言ってるのヨ、アタシは！？
　そんな……そんな……。
　アタシは激しく動揺した。おそらく、問われたヒロユキ以上に。

「お前のこと？　うーん、そうだなぁ」

　ち、ちょっと！　そんな真面目に考えなくていいわヨ！
　だいいち……答えなんて分かり切っているんだから。
　ヒロユキが、アタシのことを好きなわけがないんだから。
　だから、『ＮＯ』って即答してヨ。考えられたりしたら……期待しちゃうじゃない。
　そんなの……残酷だヨ。

　でも……もしも……もしかしたら……



　そして……数秒の後、ヒロユキの口から答えが発せられた。

「何度も言ってるだろ。俺はレミィの事が好きなんだって」

　――と。

　……………………。
　……フフ。やっぱり、ネ。思った通りヨ。
　ヒロユキが好きなのは『レミィ』なんだから。アタシなんか、ただの邪魔者でしかないんだから。
　最初から分かっていたこと。笑っちゃうくらいに分かり切っていたこと。
　それなのに、ほんの僅かでも期待してしまったなんて…………アタシ……バカだ。
　心が、悲しみと落胆の気持ちで、黒く塗りつぶされていく。
　涙を零す事だけは何とか耐えたが、それでも、表情が沈んでいくことだけは止める事ができなかった。

　そんな時だった。

「お前さぁ。なんか大きな勘違いしてるだろ」

　アタシの頭を撫でながら、ヒロユキが優しい口調で話し掛けてきた。

「告白を拒絶されたみたいな顔しやがって。ったく、しょーがねーなぁ」
「なに言ってるのヨ！！　アナタが好きなのは『レミィ』なんでしょ！？　アタシじゃないんでしょ！？　それって、立派な拒絶じゃない！！」

　ついつい、アタシは強い口調でヒロユキに噛みついてしまった。
　だけど、ヒロユキは、アタシの言葉を軽く受け流すと、逆にアタシに問い掛けてきた。

「じゃあ、お前は『レミィ』じゃないのか？」
「……………………へ？」

　その問いに、アタシは思わずマヌケな声をあげてしまう。

「さっきから何度も言うように、俺は『レミィ』が好きなんだよ」

　アタシの頭を優しく撫でながら言うヒロユキの言葉を、アタシは黙って聞いている。

「長所も短所も全部ひっくるめて『レミィ』が好きだ。そして、その『全部』の中には、当然お前も含まれてる」

　ヒロユキの声を耳に心地良く感じながら、アタシは無意識のうちにヒロユキの体に身をすり寄せていた。

「つまりさ……その……なんつーか……。上手く言えねーんだけど……俺にとっては、お前も『レミィ』なんだよ。俺の可愛い『レミィ』なんだ。
　だから、俺が『レミィ』に対して『好きだ』とか『愛してる』と言ってる時はさ、同時に、お前にも言ってる事になるんだよ。少なくとも、俺はそう思っている」
「……そ、それじゃあ……ヒロユキは……アタシのこと……」

　震える声で、アタシは問い掛けた。
　微かな不安と、大きな期待を胸に。

　そんなアタシに、ヒロユキは真剣な顔で答えた。

「好きだぜ」

　その言葉を聞いた瞬間、アタシの涙腺は壊れた。

「……………………ひ、ヒロユキ」

　止まらない。
　さっきは流すことを我慢できた涙が、今度はまったく耐えられない。

「おいおい。そんなに泣くなよ。お前って、実はかなりの泣き虫か？」
「う、うるさいわネ！　見るんじゃないわヨ！！」

　泣き顔をヒロユキに見られるのが無性に恥ずかしい。
　でも……涙を流す事自体は悪い気はしなかった。

　心をあたたかさで満たしてくれる涙がある事を、この夜、アタシは初めて知った。

　しばらく、アタシは涙を流し続けた。
　その間、ヒロユキは、ずっと優しく頭を撫で続けてくれていた。
　子供扱いされているみたいで少し照れくさかった。
　だけど、嬉しい気持ちの方が何倍も大きかった。

　数分後、ようやく落ち着いたアタシは、

「ネェ、ヒロユキ？　ホントにアタシのこと、好き？」

　再び、この質問をヒロユキにぶつけた。

「ああ。好きだぜ」
「ホント？　ホントにホント？」
「本当だって」
「だったら……」

　そこで一回言葉を切ると、アタシはイタズラっぽく微笑んだ。

「な、なんだよ？」
「証拠を……見せてほしいナァ」
「証拠？」
「ウン♪」
「証拠、ってなんだ？　俺には何のことかさっぱりわからねーぞ」

　ニヤニヤと笑いながら、とぼけたセリフをのたまうヒロユキ。
　こ、コイツは……。

「まあ、証拠になるかどうかはわからねーけど、取り敢えず、俺の気持ちを態度で示させていただくとしますか」

　そう言うと、ヒロユキはアタシの上に覆い被さってきた。

　エッ！？　エッ！？　ち、ちょっと！？
　アタシはそこまでしろとは言ってないわヨ！
　ただ、少しキスをしてほしかっただけで……。
　……って、コラ！　どこを触ってるのヨ！

　アーン、ヒロユキのエッチィ〜〜〜！！





　その後の事は、おぼろげにしか覚えていない。


　覚えているのは、

　恥ずかしいくらいに乱れてしまったこと。

　何度も弾けてしまったこと。

　ヒロユキの目が……手が……凄く優しかったこと。



　そして……



　『よかったネ♪』

　頭の中で響いた『レミィ』の声。





　あの娘……まさか、わざとあのタイミングで交代したんじゃないでしょうネ。

　ウーン。『レミィ』だったらありえるかも。

　まったく、お節介なんだから。

　でも、今回だけは、あなたのお節介を感謝しとくワ。



　ありがとうネ。もう一人のアタシ。















　『クスクス。いつもこれくらい素直だったら可愛いのにネ』

　『ほっとけ』

　リハビリ作品です。

　ここのところ、娘の話ばかり書いていましたからね(;^_^A

　……とはいえ、今回のヒロインは、半ばオリキャラ化している『ハンターレミィ』。

　うむむ。もしかしたら、あんまりリハビリになってないかも(^ ^；

　……ま、まあ良し。あまり深く考えないようにしよう（をい

　ではでは、また次の作品でお会いしましょう＼(＞ｗ＜)／