『まくら』











　ある休日の昼下がり。
　俺は、仰向けに寝転がって、優雅な読書タイムを楽しんでいた。

　すぐそばには一匹のネコ。

　そいつは、俺の腹を枕にして、穏やかな顔をして微睡んでいる。

「なあ、綾香？」

「…………うん…………？　なーに？」

　反応がかなり鈍い。
　もう、８０パーセントは寝てるようだ。

「気持ちよさそうにしてるのに、非常に申し訳ないのだが……」

「…………だから…………なによ？」

「重い。そろそろ頭をどけてくれ」

　人間の頭というのはかなり重い。
　それが、ずーーーっと腹の上に乗ってるのだから、いい加減辛くなってきたのだ。

　がばっ！

　俺の言葉を聞いて、一気に眠気が覚めたらしい。
　勢いよく、綾香が身体を起こす。

「なによそれ。失礼ねぇ。だ〜れが重いですって！？」

「綾香」

「きっぱり言うな！」

「仕方ねぇだろ。事実なんだから」

「あんたねぇ。女の子に対して、その言葉はタブーだってこと分かってる？」

「なんだよ。別に俺は体重のことを言ったわけじゃねぇだろ。
　頭ってのは、誰だって重いもんなんだからさ」

「それでもよ。女に『重い』は絶対の禁句なの！！」

「わ、分かったよ。俺が悪かった。二度と言わねーよ」

「よろしい。それなら許してあげる」

　ニッコリと、綺麗な笑顔を浮かべる綾香。
　不覚にも、俺はそれに見とれてしまった。

「そらどうも」

　そのことが無性に照れくさく感じられ、ついつい素っ気なく返してしまう。
　そんな俺に、綾香は優しい眼差しを向けるだけで、特にツッコミは入れてこなかった。

「ところでさ、浩之はさっきから何を熱心に読んでるの？」

　そう言いながら、綾香は俺の上にのっかってきた。
　どうやら俺は、枕から敷き布団に進化を遂げたらしい。

「本」

「……バカにしてるの？　そんなの見れば分かるわよ」

　俺の答えがお気に召さなかったらしい。
　綾香姫は、こっちを軽く睨んできた。

「まあ、浩之のことだから、どうせマンガなんだろうけどさ」

「お前こそ、俺をバカにしてるだろ。俺だってマンガ以外の本を読むぞ」

　ちなみに、いま俺が読んでいたのは世界中の格闘技を詳細に紹介している本。
　高尚な文芸作品ではないが、マンガでもないのは事実だ。

「うそ！？　そうなの！？」

　綾香は、俺の言葉に驚愕の表情を浮かべてくれたりした。

「どういう意味だ！？」

　俺は、綾香の額を軽く突っついて問いただす。

「そのままの意味よ。浩之がマンガ以外の本を読むだなんて……。
　明日の太陽は西から昇るかもね」

　ため息混じりに、綾香はとんでもないことをサラッと宣ってくれやがった。

「んなことあるかい」

　俺は、ツッコミの意味を込めて、綾香の頭頂部にデコピンを入れる。

　ビシッ！

「っ！　いったぁ〜！」

「…………あ」

　予想外のクリーンヒット。
　しかも、よっぽど『いいところ』に入ってしまったのか、綾香の瞳には少し涙が滲んでいる。

「ひどいよ、ひろゆきぃ〜」

「わ、わりぃ。ちょっとミスった」

　今の一撃に対しては、こちらが完全に悪かったので、平謝りに謝る。

「…………なでなで」

　綾香は拗ねるような目で俺のことを睨んでいた。
　だが、しばらくの後、唐突にそんなことを言い出してきた。

「…………は？」

「だから……マルチにするみたいに、なでなでしてくれたら許してあげる」

「マルチにするみたいに？」

「そ」

「なんでまた、そんなことを……」

「いいじゃない。されてみたかったんだから」

「でもなぁ」

　『なでなで』

　別に変なことをするわけじゃないのに、改めて要求されると何か無性に照れくさい。
　そういうわけで俺が躊躇していると……

「あ〜ん、いた〜い。浩之のせいで頭がいた〜〜〜い」

　綾香のやつ、大袈裟に痛みを訴えてきやがった。

「いたい〜。とって〜〜〜もいた〜〜〜い」

　観念して、俺は一つため息を吐いた。

「分かった分かった。撫でてやるよ」

　苦笑しながら綾香の頭に手を添えると、ゆっくりと動かし始める。

　なでなでなでなで。

　なでなでなでなで。

「６０点」

「……はい？」

　無言で綾香の頭を撫でていると、不意に点数を付けられた。

「だから、今のなでなでは６０点」

「なんで？」

「だって……こういう時は『痛いの痛いの飛んでけ〜』って言うもんじゃないの？
　それが無いから６０点なの」

「なっ！？」

「と、いうわけなので……はい、やり直し」

　まさか、俺にそんなこっぱずかしいセリフを言えというのか？

「どうしたの？　ほら、早くぅ〜。『痛いの痛いの飛んでけ〜』ってやってよ〜」

　……どうやら、そのまさからしい。

『んな恥ずかしいこと出来るかーっ！』

　そう言って逃げ出したい。それが偽らざる本心。

　でも……綾香の期待に満ちた瞳を見てしまうと、拒否することなんか出来なくて……

　だから結局……

「ったく、しょーがねーなぁ」

　いつもの口癖を言ってしまうのだった。


　なでなで。

「痛いの痛いの飛んでけ〜」

「う〜ん。まだ痛いかな」


　なでなで。

「痛いの痛いの飛んでけ〜」

「もう少し」


　なでなで。

「痛いの痛いの飛んでけ〜」

「……あと……ちょっと」


　なでなで。

「痛いの痛いの飛んでけ〜」

「…………」


　なでなで。

「痛いの痛いの飛んでけ〜」

「…………」


　なでなで。

「痛いの痛いの飛んでけ〜」

「…………」


　しばらく撫でていると、綾香からの反応がまったく返ってこなくなった。

「ん？　もういいのか？」

「…………」

　反応なし。

「綾香？　どうかしたか？」

「……すー……すー……」

「……って、おい」

　寝てやがる。

　ひとに恥ずかしい思いをさせておいて、自分は気持ちよく寝てしまうとは……許せん奴だ。

　でも……

「……すー……すー……」

　安らかな顔をして眠っている綾香を見ると、『ま、いっか』とも思えてしまった。

「ったく。ほんとにしょーがねーなぁ」

　どうやら俺は、正真正銘、敷き布団にされてしまったようだ。

　だけどまあ、偶には、こういうのもいいかもしれない。

　ふと、そんなことを思う。

　だって、いつもは、俺は掛け布団になってばかりだから。

「……………………」

　脳裏に浮かんだ、そんな『おやじギャグ』にも劣る考えに、俺は我ながら呆れ返ってしまう。

「……………………」

　はぁ。読書の続きでもしよ。


　俺は綾香を上に乗せたまま、再び本に目を向けるのであった。





　それは、ある休日の昼下がりの一コマ。







了








　＜　おまけ　――神岸あかり編――　＞


　ある休日の昼下がり。
　俺は、仰向けに寝転がって、優雅な読書タイムを楽しんでいた。

　頭の下には柔らかな感触。
　上からは、慈愛に満ちた視線が降り注いでくる。

「なあ、あかり？」

「なに、浩之ちゃん？」

「その……膝枕してくれるのは嬉しいけど……辛くないか？」

「うん。全然辛くないよ」

　ニッコリと優しい笑顔を浮かべて答えるあかり。

「でもさあ、もう１時間も経ってるぜ。本当に平気なのか？」

　俺は、壁に掛けてある時計を横目で見つつ、あかりに問い掛ける。

「あ。もうそんなに時間が経ったんだ」

　自らも時間を確認して、心底驚いたようにあかりが言う。

「楽しい時間って、過ぎるのが早いってホントだね」

「『楽しい時間』って……。ずっと膝枕してただけじゃねーか。
　俺は本に夢中になってたから確かに楽しかったけど、あかりは退屈なだけだったんじゃねーか？」

「そんなことないよ。わたしも楽しかった」

　屈託のない笑顔であかりが答える。

「なんで？」

「浩之ちゃんと一緒だからだよ」

　そんな赤面もののセリフをサラッと宣ってくれやがった。
　聞いてるこっちの方が恥ずかしくなってくる。

「浩之ちゃんの重さを感じて……温かさを感じて……。
　ウソでも偽りでもなく、わたしは本気で楽しかった」

「そ、そうか」

「あ。浩之ちゃんってば照れてる」

　面白い物を見付けたような口調で言うあかり。

「う、うるせーな。別にそんなんじゃねーよ」

「はいはい。そういうことにしておいてあげるね」

「そらどうも」

　クスクス笑うあかりに、俺は少し憮然として答える。
　そんな俺の様子を見て、さらにクスクス笑うあかり。

　……ダメだ。こいつにはどう足掻いても勝てねぇ。
　心からそう思った。

　でも……

　あかりにだったら……勝てなくてもいいや。

　そうも思った。


　上からは、依然として優しい空気が降り注いでくる。

　俺は、それを心地よく感じながら本に視線を戻した。





　それは、ある休日の昼下がりの一コマ。













了






　☆　あとがき　☆

　何と言いますか……単純にまったりのんびりした話が書きたかったんです(^ ^；

　現実が慌ただしいので、願望が出たのかもしれません(;^_^A

　ともかく、この話は『まったり用』です。

　ですから、読み終わったら、どうか皆様もまったりして下さい（＾＾）