「どこにも異常無しだよ。至って健康体だね」

「ありがとうございます」

　月一の定期メンテナンスを終えたわたしを、長瀬主任が笑顔で出迎えてくれました。

「全ての部位に全く問題が見受けられない。ほんの小さなトラブルすら発生していない。これはある意味驚愕ものだね」

　心底感心したように言う主任。

「先日のマルチもそうだったけど、よっぽど大事にされているんだね。可愛がられているのがよく分かるよ。本当にセリオは、そしてマルチは世界一幸せなメイドロボだねぇ」

「え？　か、可愛がられ……ですか？
　そ、それはもう。あーんな事やこーんな事、あまつさえそーんな事をされちゃったりなんかしちゃったりして、たっぷりと可愛がられちゃってますぅｩ」

　頬に手を添えて、わたしは琴音さんの様に身をくねらせました。

「なーんちゃってなーんちゃって♪　やんやん。主任ってばエッチですよぉ〜」

「……………………。
　いや、あのね、可愛がられているっていうのは別にそういう意味じゃ……。
　ま、いっけどね、それでも」

　こめかみに指を当てて、呆れたように主任。

「しっかしまあ、どうしてここまで変でボケた娘になっちゃったのかねぇ。
　愛嬌があっていいとも思えるけど」

　……むかっ。

「いやですねぇ、主任ったら。わたしはボケボケなんかじゃありませんよ」

　どげしっ！

「ぬをっ！」

　反射的に、軽〜く裏拳ツッコミ。
　思いの外いい音がしたように感じましたが……おそらく気の所為でしょう。

「あらやだ、わたしってばはしたない。もう、主任があんまりにも巫山戯た事を言うからですよ。反省して下さいね。おほほほほ」

　自分の行動を恥じ入って上品な笑いを零すわたし。

　その足下では、主任がピクピクと小刻みに痙攣しながら「ふっ、いいもん持ってんじゃねーか」とか「アシモフ先生万歳」などと呟いていました。
　虚ろな目をしているのが何気にイヤすぎる雰囲気を漂わせています。
　ちょっぴり危険がデンジャーな感じです。

「あ、あれ？　しゅ、主任？」

「……………………」

「しゅーにーんー。なーがせさーん」

「……………………」

「反応がありません。どうやら、ただの馬のようです」

「それを言うなら屍だろうが！　し・か・ば・ね！」

　ガバッと身を起こしてツッコミを入れてくる馬……じゃなくて屍……もとい長瀬主任。

「なんだ、元気じゃないですか。心配して損しました。いやマジで」

　そう言って嘆息。

「…………良い性格してるね、きみは」

　やや引き攣った笑みを浮かべて主任が言いました。

「そうですか？　ありがとうございます」

「褒めてないって」

　疲れたようにガックリと肩を落とす主任。

　どうしたのでしょう？　わたし、なにか変な事を言いましたっけ？

　…………不思議です。

　家に帰ったわたしを出迎えてくれたのは、

「お帰りセリオ。どうだった？」

　待ち人来るといった風情で走り寄ってきた綾香さんと、

「お帰りなさい」

　柔らかな笑みを浮かべた芹香さんと、

「お帰りなさいですぅ♪」

「お帰りなさーい☆」

　明るい声のマルチさんと理緒さんと、

「お帰り。お疲れさん」

「オカエリ。ノド渇いてない？　なにかジュース持ってこようか？」

　気遣ってくれる智子さんとレミィさんと、

「あ、お帰りぃ。今日の晩御飯のおかずはセリオちゃんの好きなクリームコロッケだよ」

「いっぱい作ったから、たくさん食べて下さいね」

「えへへ、今日のは自信作なんですよ」

　エプロンを着けたあかりさんと琴音さんと葵さんと、

「お帰り。疲れてねーか？　ほら、そんなとこにいつまでもボーッと突っ立ってねぇで座れ座れ」

　優しい眼差しの浩之さんでした。



　不意に、瞳から涙がこぼれ落ちそうになりました。

　お帰りとあたたかく迎えてもらえる事が嬉しくて……みなさんに愛されていることが感じられて……
　幸せという言葉の意味を強く実感できて……。



　わたしは、涙を必死に堪えると、わたしに出来うる中で最高の笑顔を浮かべて応えました。



「はい。ただいま……です」





　家族の輪の中に加わりながら思いました。

　願わくば……こんな幸せが、妹たちにも訪れますように。