私立了承学園
５日目　１時間目　痕・ＷＨＩＴＥ　ＡＬＢＵＭ






「あ…」
　冬弥達が眠い体を押して１時間目の授業のために実習室へむけて廊下を歩いている
と、由綺が短く声を洩らし、体をこわばらせた。
「どうした？」
「う、ううん…」
　冬弥は心配して由綺に声をかけるが、由綺はただ不安そうに首を振るだけだった。
　見るからになんでもないわけがないのだが、由綺がなんでもないと言うのなら、そ
れ以上追求する気も無かった。

「！」
　すると、続いて理奈があからさまに顔をしかめた。

　…前方から耕一達が来たからだ。

　それを見た冬弥は、由綺や理奈の表情の意味を知った。
　皆を見ると、美咲やマナも芳しくない表情をしている。
「おはようございます、耕一さん」
　それでも冬弥は、いや、だからこそ、明るく耕一に声をかける冬弥。
「よ、よう」
　対する耕一はぎこちない笑みを冬弥に返す。
　冬弥は自分を許してくれたが、冬弥を想う女性達の様子が痛かった。


　結局挨拶もそこそこに別れた。



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「…みんな、あのさ…」
　実習室に到着し、冬弥は真っ先に口を開いた。
「ん…解ってる…解ってるんだよ冬弥君…」
　冬弥の言葉をさえぎるように由綺が言う。
「うん…耕一さんは悪くない。解ってはいるの…」
　理奈もそっと呟いた。
「そっか…」
　冬弥は落胆したように息を吐いた。
　最初から解ってはいた、皆頭では解っているのだ、と。

「けど…だけどやっぱり…私怖いよ…耕一さんのこと…」
「…由綺？」
　自分の体を自分で抱きしめるようにして、由綺は震えていた。
「冬弥君だって強いのに…なのに、あんな…あんなに…うっ…」
　耕一にやられてぼろぼろになった冬弥を思い出し、由綺は言葉に詰まる。
「…だから…もしも…もしも耕一さんがその気になったら…」



「由綺っ！！」


「っ！」

　由綺の言葉は冬弥の叫びによって遮られた。
　普段の冬弥からは想像しがたいその大声に、皆硬直する。

『だって…もしも耕一さんがその気になったら…』

　それ以上は、例え仮説でも絶対に言わせてはならないと思った。
　そう思った時、気がついたら既に叫んでいた。

「由綺…たとえもしもでも、そんなこと言っちゃいけない」
「と、冬弥君…」
　冬弥は由綺の両肩を押さえて、やや強めに言い聞かせる。
「冬弥君…痛いよ…」
「あっ…ごめん…」
　知らぬ間に由綺を押さえる手に力を入れすぎていた。
　由綺の声に慌てて手を離す。
「ううん…私こそゴメンね…そうだよね、あんなこと…言っちゃいけないよね」
　冬弥の手から離れた由綺はうつむきながらそう言った。
「冬弥さん…」
「弥生さん…」
「皆さん解っています…ですが…時間が…必要です…」
「…ごめんなさい」
「いえ…」
　普段どおりの無表情にやや辛そうな表情を浮かべながら、弥生が冬弥に言い聞かせ
るように語った。


（くそっ、俺がふがいないばっかりにっ！）

　冬弥は拳を強く握り締め、心の中で憎々しげに吐き捨てる。

（逃げ足でも絶壁でもなんでもいい、せめてあの時俺が身を守れていればっ！）


　重い空気の実習室の中、黒板に書かれた「自習」の文字に気付く者は無かった。



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　黒板には「自習」の２文字が書かれている。
　自習と言われても何を学べばよいやら解らぬため、柏木家は他愛ない話をしていた。

「そういやさっきどうして冬弥さんに挨拶するときどもってたんだ？」

　梓としては何気ない言葉のつもりだったのだろう。
　しかしその言葉は一瞬で室内を無音にした。

「え？　え？　ど、どうしたんだよ」
「あ、いやすまん…」
　初音と梓は首を傾げるばかりだ。

「昨日…」

　と、楓が静かに口を開いた。

「ん、なんだい楓？」
「昨日、耕一さんと冬弥さんが賭け麻雀したんです」
「はぁ？　麻雀？」

（楓ちゃん…？）

　耕一は一瞬なんのことか解らなかったが、すぐにそれが楓のフォローだと気付く。
　千鶴のほうを見ると、彼女もうん、と頷いていた。

「それで…耕一さん大負けして…だから今冬弥さんには頭が上がらないんです」
「そ、そうなんだよ…おかげで小遣い使いきっちまった…」
　耕一も楓に合わせる。
「ほっほぉぉぅ…アンタはそういうくだらないことに大事な金を使うんだね…？」
　ポキポキと手を鳴らしながら微妙に怖い笑顔を浮かべる梓。
　嘘の代償は割と高くつきそうだ。
「ま、待てっ梓！！」
「そうはいくかっ！　将来穀潰しを養うなんてゴメンだよっ！！　今ここでその根性
修正してやる〜！！」

「うわあぁぁぁぁぁっ！！」

　表面上はいつもの耕一と梓のやり取りを見る楓の瞳はしかし、悲しみの色を湛えて
いた。


（耕一さん…楓、梓、初音…ごめんなさい…）

　謝りたくとも謝れない。
　千鶴はせめて心の中で、最愛の家族に謝罪した。









＜つづく＞




　ERRです。

　痛い…
　２時間目に続きます。



　☆　コメント　☆

綾香　：「うーん。怯えちゃってるわね」(−−；

セリオ：「仕方ない……と言えばそれまでなんですが」(−−；

綾香　：「耕一さんが悪くないって事を、頭では理解しているだけにかえって厄介よね」(−−；

セリオ：「はい」(−−；

綾香　：「ここはやっぱり、冬弥さんが何とかするしかないのかな」

セリオ：「そうでしょうね。由綺さんたちの心を癒せるのは冬弥さんだけだと思いますから」

綾香　：「うんうん。そうよね。
　　　　　ではでは、冬弥さんの活躍を願ってみんなで応援しましょう！！」（＾０＾）

セリオ：「しましょう！！」（＾０＾）

綾香　：「……てなわけで、２時間目に続く」（＾＾）

セリオ：「続きま〜す」（＾０＾）