「藤田さん！　見て下さい、このお魚とっても可愛い。」
見上げるほど高い大きな水槽の中で、気持ち良さそうに泳ぎ回る色鮮やかなお魚を見ながら、藤田さんを手招きします。
藤田さんは、少し困ったような、複雑そうな表情で私に近付いて来てくれます。

放課後に、無理を言って藤田さんと来た水族館。
平日の、しかも夕刻近くの水族館は人影疎らで、どんなに騒いでも他のお客さんに迷惑をかける事はありません。
と、言う訳では無いのですが、水族館に着いてからの私は、まるで子供の様にはしゃいでいます。
だって、仕方有りません。
大好きな藤田さんと二人きりで、水族館に来ているんですから。
少々浮かれてしまうのも無理ないです。

「琴音ちゃん、そんなに急がなくったって、魚は逃げないって。」
「でも、急がないと閉館になっちゃいます。」
少しだけ口を尖らせて言ってみます。
でも、ホントに拗ねている訳じゃないですよ。
そこの所は、藤田さんなら、きっと判ってくれていますよね。

「見て下さい、このお魚可愛いですね。　なんて名前なのでしょうか。」
「さあ〜。　魚の名前は詳しくないからなあ・・・。」
二人して、水槽の手前を見てみます。
水槽の手前には、その中に入っている魚の名前が写真付きで紹介されています。

「う〜〜ん、あれ・・・ですかね。」
「どれどれ・・・。」
「あの７番目の・・・・。」
「どれどれ・・・。　でも、ちょっと色目が違がわねぇか？」
「そう・・・・ですか・・・。」
そんな他愛の無い会話をしながら、藤田さんと二人で人影疎らな館内を歩いて回りました。

「藤田さん、イルカさんのプール、行きませんか？」





　　　　　題目　　『　　水族館の片隅で　　　』







この水族館の中には、ガイア、マッシュ、オルテガと言う３匹のバンドウイルカさんがいます。
その3匹と、オキゴンドウクジラのマチルダちゃんとの楽しいショーは、アザラシさん達のショーと並んでこの水族館の目玉です。　　　
人や、物を運ぶのが大好きなマチルダちゃんや、ガイア、マッシュ、オルテガのジャンプは、1匹でジャンプして見える程息の合った素晴らしいものです。

ショーの無い時間は、子供とイルカとの触れ合いを増やすために、『触れ合いのプール』と呼ばれるプールに４匹はいます。
今、私と藤田さんはその『触れ合いのプール』の傍に来ています。
ここからでも、４匹が気持ち良さそうに泳いでいる姿が見られます。

「ガイア、マッシュ、オルテガ、マチルダちゃん！」
私は、イルカさん達を呼ぶと、プールに手をつけてパチャパチャと水面を叩きます。

「・・・琴音ちゃん・・・危ないよ。」
「大丈夫ですよ。」
なおも、水面を叩いていると、イルカさん達が顔をだして私の方に近付いて来てくれます。

「今年も来たよ。　　みんな元気だった？　・・・そう、それは良かったね。」
代わる代わる、私の所にやって来るイルカさん達を撫でてあげます。
ガイアなんて、身を乗り出してきて、私の頬を舐めまわしたりします。

「きゃ・・・。　擽ったいよ！　もう・・・ガイア止めてったら・・・。」
ガイアがそんな事をするものですから、マッシュとオルテガまで・・・お陰で私の制服がビショビショになってしまいました。

「もう！　オルテガ、マッシュ、私の服が濡れちゃったでしょ。」
私は、ちょこっとだけ怒った顔をして、マッシュとオルテガの頭を、ぺちっ！っと叩きました。
すると、マッシュとオルテガは、２匹とも反省したようで、しゅんとなってしまいました。
ちょっと可哀相な事をしました。

「・・・ぷっ！　ふふふ・・・。　ごめんね、怒ってないから、元気出して。」
途端に明るい顔になったマッシュとオルテガ。
私は、２匹の頭を優しく撫でてあげました。

「・・・なあにマチルダちゃん・・・・・え？　　そんな事ないですよ。　・・・・・え・・・・・えっと、私の先輩で、『藤田浩之』さんって言うんですよ。」
マチルダちゃんたら、私が連れてきた人　−藤田さん−　に興味を覚えたようで、『誰？誰？』って聞いてきます。
『もしかして彼氏？』とか聞いてきた時には、ちょっと照れてしまいました。
藤田さんには、私が真っ赤になったの・・・見付かってないですよね。

「・・・違いますって。　　・・・・・・・マッシュ・・・残念でした。　藤田さんには、ちゃんと彼女さんがいらっしゃるんですよ。」
それでもマッシュッたらしつこく聞いてくるから、藤田さんには神岸先輩がいる事を教えてあげました。
そうしたら、神岸先輩の笑顔が脳裏に浮かんでしまって・・・。
私ったら、その時に少しだけ寂しい顔をしたのでしょうか、マッシュが『元気を出して！』って、励ましてくれます。
とっても、優しい子です。

３０分ほどみんなとお話をした頃でしょうか。
無情にも、閉館を知らせる放送が流れてきました。
「あ、もうそんな時間なんだ・・・。　　ごめんね、ガイア、マッシュ、オルテガ、マチルダちゃん。　また来年来るから・・・。」
イルカさん達は、名残惜しそうに悲しい声を出して、水面をバシャバシャ叩きながら、お別れをしてくれています。
私も、後ろ髪を引かれる思いで、何度も何度も振り返りながらその場を後にしました。



「琴音ちゃんって凄いね、イルカと話しが出来るんだ。」
『触れ合いのプール』から少し離れてから、それまで黙っていらした藤田さんが、徐に口を開かれました。
藤田さんは、少し驚いた様な顔で私を見ています。

「そんな・・・大した事ないですよ。」
「そんな事無いよ。　誰でもできる事じゃないんだから、もうちょっと自分に自信を持った方が良いって。」
「はい。藤田さんが、そう仰るなら。」
そう言って、私は藤田さんから視線を戻します。

(・・・自信を持て・・・か。)

私は、自分の足元を見ながら、藤田さんの言葉を反芻します。

「今日来たのは、イルカと約束してたからか？」
「え？　どうして・・・ですか？」
「だって来た時には、『〜今年も来たよ。』って言ったし、帰る時には、『また来年来るから・・・。』って言ったじゃないか。」
私が、何気なくイルカさん達とお話ししていた言葉を、覚えていてくれた藤田さん。
声色まで真似てくれたのは嬉しいんですが、私、そんな声してますでしょうか？
・・・ちょっと複雑です。

「もう１０年近く、毎年この日に・・・。」
「そうなんだ・・良いねえ。」

「・・・良くないですよ。」
「・・・え？」
思わず眩いてしまった言葉を、藤田さんに聞かれてしまいました。
まさか、私からそんな言葉を聞くとは思わなかったからでしょうか。
驚いた顔をしていらっしゃる藤田さん。
もう、どんなに取り繕っても駄目みたいです。
私は、諦めました。

「御免なさい。　ホントは藤田さんに言う心算は無かったのですが・・・実は、今日私の誕生日なんです。」
「え、そうなの？　　それなら、もうちょっと早く言って欲しいな。」
ホントに残念そうな藤田さん。
私が思った通りの反応だったので、思わず微笑んでしまいました。

「ふふふ・・・。　そのお気持ちだけで充分です。」
「でも・・・。」
更に残念そうな藤田さん。

「・・・じゃあ、恥ずかしいですけど告白しますね。」
「私、自分のお誕生日会ってした事無いんですよ。　勿論、他の人のお誕生日会にも呼ばれた事無いですけどね。」
「・・・え！」
「私、藤田さんも御存知の通り、例の能力のせいで小さい時から友達なんていませんでした。　　だから、毎年誕生日が来るのって嬉しくなかったんです。　　勿論、お父さんとお母さんからは、『お誕生日プレゼントだよ！』て、何がしかの物は貰いましたし、ケーキにロウソクを立てて御祝いもしてくれました。　　　・・・でも、それだけだったんです。　
誰も、心から私の誕生日を祝ってはくれていない・・・元々、その能力のせいで、両親からも、親戚からも疎まれていましたから、当然と言えば当然かもしれません。」
「・・・琴音ちゃん。」

「ふふふ・・・。　　藤田さん、そんなに心配なさらないで下さい。　　そんな私でも、心から祝ってくれる子達がいたんです。
この水族館に訪れた時に心を通わせた、イルカのガイア、マッシュ、オルテガ、マチルダちゃんです。　　あの子達は、私の誕生日を心から祝ってくれたんです。」
ニコニコ笑っていたつもりなんですが、思わず涙が零れてしまいました。
泣くつもりなんてなっかったんですが・・・・恥ずかしいです。
藤田さん、変に思われなかったでしょうか。

「・・・ぐすっ。　　御免なさい、如何したんでしょ、気にしないで下さいね。」
「・・・琴音ちゃん・・・俺・・・。」

「ごめんなさい、ホントに気にしないで下さい。　　藤田さんには、今までも沢山御迷惑をお掛けしていますし、それに・・・。」
「それに？」

「藤田さんには、夢・・・叶えて貰いましたから・・・。」
「夢って・・・俺、何もしてないぜ。」
「いいえ、藤田さんは、私の夢を叶えてくれました。　　つまらない夢ですが、今此処にこうしている事です。」
「此処にいる事が・・・夢なのか？」
「はい。　　今まで、お誕生日に”友達”と居た事なんて有りませんから、”友達と何処かに行けたら"ってずっと考えてました。
それを、その・・・・・・・・大好きな・・・・・・藤田さん・・・・・と・・・二人っきりでなんて・・・夢のよう・・・です。」

　ばふっ！

・・・・い、言ってしまいました。
藤田さんに、私の気持ち伝えてしまいました。
最後の方は、ごにょごにょっと、小声になってしまいましたし、俯いたままで藤田さんのお顔も見られませんが、確かに気持ちを伝えちゃいました。

私、きっと、耳まで真っ赤です。
自分の胸のドキドキが聞えてきます。

私達、向き合ったまま身動き一つ取れません。
藤田さんも言葉を選んでらっしゃるのか、なかなか話し掛けてくれません。
妙に緊張した空気が二人を包みます。

「琴音ちゃん・・・俺・・・・。」
「ごめんなさい、藤田さん。　今のなしです！　忘れてください。」
藤田さんが口を開けられた途端、私は藤田さんの言葉を遮っていました。
決して始まる事のない私の想いだとしても、藤田さんの口から『終わり』を告げられるのは酷ですから。
判っているとはいえ、現実を思い知らされるのは辛いですから。
私の中で、私の気持ちを終らせてあげたいですから。

「だから、その・・・・。　　藤田さんには夢を叶えてもらいましたから・・・・私、それで充分です・・・。」
「俺に出来る事は、他に無いかな？」
他に出来る・・・こと・・・ですか？
他に出来ること・・・。
他に・・・・・・。

「お願いです！　　私のお友達でいて下さい！　今までのように、これからもずっと・・・。」
私が一番欲しいもの。
それは、私を理解してくれるお友達・・・。
藤田さんの一番じゃなくても構わない。
これからも、ずっと、ずっと、お友達でいて欲しい。

「え？　お友達って・・・今までだって、これからも、ずっとそのつもりだったぜ。」
「そ、そうですか・・・良かった・・・。」
私は、胸を撫で下ろしました。
私の想いを伝えた事で、私が想いを拒否した事で、藤田さんとの関係が壊れるのが怖かった。
何よりも、私の事を一番理解してくれている藤田さんが、私から離れていくのが怖かった。

「じゃぁ、今から俺に、琴音ちゃんの誕生日のお祝いをさせてくれ。」
「え？　はい・・・えっと・・・。」

「今から、家に行こうぜ。」
「え〜〜〜〜！」

え？　え？　え？　　　
いきなりそんな・・・。
藤田さん・・・えっと・・・そのぉ・・・・決して嫌じゃないんです。
嫌なんかじゃないんですけど・・・・私にも・・・その・・・心の準備って言うものが・・・。
色々な事も考えてしまいますし・・・。

私はモジモジしながら、藤田さんの顔をチラッと見ました。
何時もの優しい笑顔。
その優しい笑顔を見ているだけで、胸のドキドキも不安も消えて、幸せな気持ちに満たされます。
藤田さんになら、お任せできそうな、そんな気分になりました。

ホントに強引な藤田さんです。
でも、それがなんだか、藤田さんらしくって・・・とっても嬉しかったです。（ぽっ）

・・・ピッポパポ。

って、浩之さん？　　携帯取り出して、何やってらっしゃるんですか？

「・・・・・あ、俺。　　　あかり今暇だろ・・・・・・・何？志保とお茶してる？　おお、良いタイミングだ。　　今からバースデーパーティーするから５〜６人分ぐらいの料理作ってくれ・・・・・・・・え〜〜じゃない！　　頼むな！　　あ、そうそう、ケーキは”ジェットストリーム”で買ってくから・・・・・・・・・う〜〜ん、そうだなぁ・・・後２時間くらいで帰れるから・・・・・・おう！頼んだぞ！また後で。｣

・・・ピパポポポ。

「・・・・・雅史か？　俺だ。　　後２時間位したら家に来てくれ。　　バースデーパーティーだ・・・・・え？誰って？来てのお楽しみだ！　　じゃ、また後でな。」　　　　　　　　

・・・ピパポポポ。

「・・・・・お、いんちょか。　　俺だよ、俺！　　今・・・・え？　模試の真っ最中？　　可哀想になぁ・・・塾終わったら俺の家に来いよ・・・・・・ああ、バースデーパーティーするからさ、息抜きには丁度良いだろ・・・・・・・ああ、遅くなっても待ってるって・・・・・・・・ああ、じゃ、後で。｣

矢継ぎ早に電話を済ませる藤田さん。
私は、思わず呆気に取られてしまいました。

「ちょ、ちょっと待って下さい。｣
２人っきりのバースデーパーティーじゃなかったんですか？
それで、おめでとうを言ってくれてる時に、手と手が触れ合ったりしちゃって、さっき私が藤田さんの事『好き！』って言ったから、藤田さんも私も妙に意識しちゃって・・・そしたら藤田さんに引き寄せられて、抱締められちゃったら、拒む事なんて出来なくって、それでも一応は・・・ホントに一応なんだけど、『藤田さんダメです・・・。』とか言うんだけど、藤田さんってば『・・・好きだよ、琴音ちゃん。』なんて言ってくれるのを期待していた訳じゃないんですけど・・・。

「私のバースデーパーティーのために、皆さんに御迷惑をお掛けする訳にはいきません。　　それに、あかりさんには今から料理を作れだなんて・・・。」
色んな事を想像しながらも、尤もらしい事を言ってしまう私。

「ああ。　あかりなら大丈夫、あいつは料理作るの大好きだから。｣
もう！藤田さん判ってらっしゃらないんですか？
あかりさんは、料理が好きなんじゃなくって、藤田さんの為に料理を作るのが好きなんですよ。
はぁ〜。　　ホントに、女心を理解出来ない朴念仁さんなんですから・・・。

「誕生日ってさ、色々な意味が有ると思うんだ。　　何年か前の今日生まれた事を祝うとか、一年間健やかに成長したり、元気に生活出来た事を祝うとか有ると思うんだ。　　でも、もっと前向きに考えたらさ、姫川琴音と言う女の子が、１６歳になる記念すべき第１日目を祝うって、考えられないかなぁ。」
「・・・藤田さん。｣

「その大切な日を、俺達にも祝わせて欲しいんだ。｣
「・・・はい、有難う御座います。｣

「イルカだけじゃない、人間代表としてね。｣
「・・・・・・・・・・・。」

















次の日・・・・・。

「・・・・うっぷ。　　頭痛いですう〜〜。」
「俺もだよ〜参ったなあ・・・二日酔いだよ。」
「ねえ、みんな・・・朝御飯・・・いいよね。」
「私パス！　　ねえ、あかり、お水ちょうだい。」

「僕も要らない・・・気持ち悪いよぉ〜〜。」
「何やあんた等、だらしないなぁ〜。　　シャキッとしいや。」
昨晩、皆さんが私の誕生日を祝って下さいました。
ええ！　そりゃあ、もう！呆れる程、しっかりと祝って下さいました！


部屋に入るなり、志保さんのリサイタルが始まったのには驚きましたが、これは何時もの事らしいので、まあ良しとします。
問題は、実はそれからなんです。
遅くに、保科智子さんと言う方がいらっしゃいました。
保科さんは、『土産や！』と言いながら、ワインを１本持参されました。

『ダメだよぉ〜私達、未成年なんだから・・・。』と言う神岸先輩の言葉はあっさり却下され、みんな一口ずつの約束でワインを戴きました。
初めて飲んだワインは、口当たりが良くって、ホントに美味しかったです。

『そう言えば、家にもあったな。』と言って、藤田さんが何本かのワインを持ってらっしゃいました。
一口づつ・・・・・の約束が、何時しかワインの試飲会の様になり、それに日本酒と焼酎が入り始めた頃には、ただの飲み会へと変化してました。

気が付けば、明け方近くまで、飲めや歌えの大宴会となっていました。
既に、集まった趣旨さえ忘れ去られた頃に始まった大宴会は、それはもう、凄まじい物でした。
僅かに残った記憶の断片を辿るだけでさえ、口に出すのも、いえ、考えるだけでも恥ずかしい事を、沢山したりされたりしました。
私・・・もう、お嫁に行けないかも知れません。

「みんな、顔でも洗ってそろそろ行かんと、学校に遅れてしまうでぇ。」
「智子！　この状況を見て、それでも学校に行けと言うのか？」
「当たり前やろ。　　学生の本分は学業や。　　前日にどんだけ深酒しようが、ナニをしようが、けろっとして学校に行くんが当たり前やろ。」

「「「「「・・・…。」」」」」
申し合わせたように立てられる中指。
５人の冷ややかな目が、智子さんに注がれます。

「呑んでも、呑まれたらあかん言うんは、酒飲みの常識や。」

・・・・・・絶対、ばらしちゃる。
殺意って、こうやって芽生えるものだと、初めて知りました。



外に出ました。
頭がくらっとします。
私、黄色い太陽を見たの、初めてだと思います。

「う〜〜〜ん。　　　　清々しい朝やなあ・・・・・・さあ、今日も勉強頑張ろうっか！」
多分、智子さんが、始めから最後まで一番飲んでらっしゃいました。
なのに何故この元気？

「藤田さんのお友達の方って、個性的な方が多いんですね。」
志保さんを初めて見た時に、うっすらと感じた、でも今は強く感じた事を、あかりさんに小声で言いました。

「はははははは・・・・。」
あかりさんは、力無く、ただ乾いた笑いをするだけです。

「・・・・まだね、普通な方・・・かな。」
最後に、ぼそっと小声で眩かれた言葉、私は聞き逃しませんでした。

・・・これが、普通な方？
急に、藤田さんが哀れな存在に見えてきました。
こんな環境で今まで・・・。

「・・・今に・・・わかるよ。」
あかりさん・・・・。　　引きつった笑顔で言われても、何の説得力もありません。
私、決心しました。
私、藤田さんを、この悲惨な環境から必ず助け出して見せます！
ええ！　頑張りますとも！　超能カ美少女姫川琴音の名に賭けて、藤田さんをこの人達の魔手から救い出して見せます！
私は、乾いた笑いを繰り返すあかりさんの隣りで、両手を難く握り締めて、黄色い朝日に向かい強く強く誓いました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり




ＰＳ

あかり　　はぁ・・・・。

浩之　　　あかり、如何した？

あかり　　・・・昨晩は、パンピーを引き摺り込んだ気がして、ちょっと気が引けたけど・・・。
　　　　　　
浩之　　　・・・引けたけど？

あかり　　琴音ちゃん、順応できそうで良かった・・・。

浩之　　　・・・だろ。

あかり　　でも・・・この中では、私が一番まともだよね。

浩之　　　そうか？　　くまチュウを見て『可愛い！』と言った瞬間にアウトだと思うぞ。

あかり　　・・・・うぐぅ！





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あとがき

ばいぱぁです。
ここまで読んで頂き有難う御座います。

次も(は)頑張りますのでよろしくお願いします。