ガラガラガラ・・・・。

「舞〜。ただいまぁ・・・。ごめんね遅くなって。｣

「・・・ほぇ？　舞？　電気も点けずに如何したの？　お部屋の中真っ暗だよ。｣

　ぱちっ。

「・・・ほぇ？　舞？　何処・・・なの？　あ、判った・・・かくれんぼなんだ。｣

「どこかな・・・。あれ・・・・机の上に手紙・・・・。」

「『佐祐理へ　　暫く家を出ます。　探さないで下さい。　舞』　って・・・。」

「これって・・・もしかして家出？｣

「舞！　舞！　何処に行っちゃったの！　舞！　舞〜〜〜〜！」




　　

題目 　 『　　ありがとうの言葉に替えて　　　』






「・・・・・と、言う事。｣
　ソファーに座った髪の長い女の子は、それだけポツリと呟くと、無表情のまま冷めかけた紅茶を一口すすった。
　その姿を見つめる家人約２名は苦笑し、俺は頭を抱え込んだ。

「・・・なぁ、舞。何が、『・・・と、言う事。』なんだ？　そもそも、どうしてこんな時間に来たんだ？　佐祐理さんにはちゃんと言って来たのか？｣　
「祐一。　そんなに問い詰めないの。｣

「だってよう。人の家に夜遅く訪ねて来てだぞ。ソファーに座って３０分。俺達が見詰める中、漸く口を開いたかと思えば、
『・・・と、言う事。』だけじゃ、訳判んないだろ。｣
　俺の隣に座る名雪にそれだけ告げると、マグカップに入っているコーヒーを一口飲んだ。
　名雪は、口を尖らせながら、『でも・・・。』とか言っているが軽く無視。
　そんな俺の態度が気に食わないのか、『う”ぅ〜〜！』とか唸りながら頬を膨らませている。
　きっと、名雪の名雪たる所以だと思うけど、そんな拗ねた顔しても、ちっとも怖くない。
　むしろ、可愛いとさえ思ってしまうのは、名雪に惚れているせいなんだろうけど、癪だから素直には教えてやんない。　

　そんな、この家では日常茶飯事となりつつある、俺と名雪とのじゃれあいを、『名雪、祐一さん。お客さまの前ですよ。』と、軽く窘めてから、この家の家主であり、唯一の大人の女性である秋子さんが、舞に向かってにこやかに口を開いた。

「了承！｣
　秋子さんは、専売特許とも言える短い言葉を重々しくのたまわった。
　これがバラエティー番組だったら、間違いなくこかされていたに違いない位の絶妙なタイミングで。

　おいおい、奥さん。いきなり何を言い出すんですかい？
　舞は、まだ何も言って無いでしょ。お願いされる前から『了承！』は無いんでないかい？
　なんて突っ込みをしようとした時、隣から眠り姫の声が聞こえた。

「お母さん。今日は一段と『了承！』の声が早いね。｣
　こらこら、ねこ娘。
　幾らなんでも、突っ込み所が違うだろ？　

　・・・奥さんも、にこやかに親指立てないの！
　それをまた返すんじゃないっちゅーの！　この猫娘は！

「舞さんも、きっと色々な御事情があるのでしょう。祐一さん、お友達なら、そう言う所は察して差し上げるものですよ。　
御事情は、話せる様になったらで構わないじゃないですか。｣
　包み込む様な優しさに溢れた台詞。
　その声を聞いただけで、反論をする術も、その気さえも無くしてしまう様な声。
　決して強制ではなく、突き放すわけでもなく、自主性を尊重してくれて、でも温かく見守っていてくれる。
　とても、さっき親指を立てていた人と同一人物とは思えない。

「・・・ありがとう。　でも、今日はお願いがあって来た。」
｢｢｢お願い？｣」」

「・・・私に、私に料理を教えて！｣
　佐祐理に食べさせてあげたいからって。





　それから更に一時間。
　舞は、自分の気持ちを言葉に変えて、ぽつぽつと俺達に語った。
　
　高校を卒業して、すぐに佐祐理さんと一緒に暮らす様になった。
　生活面での細々とした事は、２人で決めて、二人で分担してやっていた。
　家事とは全く無縁な人生を歩んできた舞にとって、それは全てが不慣れで失敗の連続。
　
　でも、佐祐理さんは、舞を咎めるでもなく、何時もの笑顔を湛えながら手伝ってくれる。
　その行為自体は素直に嬉しい。多分、佐祐理さんも嫌とは思っていないはず。
　でも、世話になりっ放しの自分が、どうしても許せない。
　何かの形に変えて、感謝の気持ちと共に、佐祐理さんに何かをしてあげたかった。

　その『何か』が判らず、もんもんとしていた時、ふと気がついた。

　そう。　３日後に迫った佐祐理さんの誕生日の事を。

　舞は考えた。
　佐祐理さんの誕生日に、舞の手作りの料理で祝ってあげたいって。
　きっと、佐祐理さんは喜んでくれるに違いない。
　
　そう考えたら、いてもたっても居られなくなった。
　敬遠しがちな台所。それでも料理の練習をするために、何度も何度も一生懸命に練習した。
　でも、残念ながら家庭科・・・特に調理実習をこの上なく不得意としていた舞にとって、それはＲＰＧで、いきなり
　ラスボスに出会ったくらい無謀な戦いだった。
　元食材だった物たちが、何か異質なモノに変わって、ゴミ箱の中に消えて行った。

　人切り包丁を扱うのは得意でも、菜っ切り包丁は不得意。
　なぜか、ミート煎餅すら作れない有様。

　あ、アレは失敗作の代表か・・・。

　まぁ、何にせよ、ゴミ袋を何袋か作った頃、漸く自分の無力さに気付き、このままでは佐祐理に料理を楽しんでもらえない事が判った。
　そこで一念発起、ご町内で料理が上手いと評判の水瀬親子に教えを請うため、合宿覚悟でやって来たそうだ。
　一緒に暮らす、一番の親友に感謝とありがとうの気持ちを送るために。



「舞さん。うん、判ったよ。及ばずながら力になるよ。｣
　何時もならスリーピングタイムに入っているはずの名雪が、ハンカチを片手に舞に向かって力強く応えた。

「ええ。そういう話なら私も協力させてもらいます。｣
　秋子さんも、目頭を押さえながら快諾する。

「・・・ありがとう。」
　舞は、名雪と秋子さんの答えを聞いてから、無表情のまま頭を下げた。
　あ、でも、一般人には気付かないかもしれないけど、結構喜んでいた。　
　ホッペも赤かったし。

「舞さん。きっと祐一も協力してくれるから、明日から頑張ろうね。」
　・・・うん、うん。
　ん？　
　こら！　ちょっと待て、ねむり姫！　今、何を寝言ほざいた！　
　俺が舞に料理に協力？
　俺が舞に教えてやれる事と言えば・・・・・（コホン！）。
　今更声を大にして言う程の事じゃないが、たった一つしか無いぞ。

「そうね。祐一さん、試食、頑張って下さいね。｣
　あ、そう。
　そりゃそうだよね。
　カップ焼きそばすら満足に出来ない俺が、舞に料理なんてな。
　そりゃ、幾らなんでも無理だもんな。　　
　



　　○　○　○　○　○　○　○　○





　と、言う事で、料理は明日からって事になって、その場は解散となった。
　で、もって、そろそろ遅い時間だからって事で、部屋の割り振りって事になった。
　そして、当然の様に名雪は舞を自分の部屋に連れて行く。

「あれ？　舞は名雪の部屋で寝るの？　隣の部屋空いてるじゃん。｣
　素朴な疑問を投げかけてみる。

「あれ〜〜？　祐一は、どうして舞さんを一人で寝かせたいのかなぁ〜〜？」
　どきぃ！
　ど、どうしてって言われても・・・。
　ただの素朴な疑問ですってば・・・。

「ねぇ〜〜。どうして〜〜？」
　そ、そんな、変な下心なんかある訳なくて。
　ただ、こう毎晩名雪ってのも嫌じゃ無いんだけど、そろそろ飽きって言うのかなぁ・・・違う肌も恋しいかなぁ、なんてね。
　例えるなら、毎日、高級有名和牛の霜降りステーキを食べるのも良いかもしれないけど、偶にはあっさりとタラコのお茶漬けも捨てがたいってこと。
　決して浮気ってわけじゃなく、名雪の良さを再確認する為にも、久しぶりに舞と親密がお近づきになりたいと・・・・。

「ゆういち・・・。」
　だから、下心なんて・・・ちょっとしか・・・。
　俺の額に、季節外れの嫌な汗が、つつつ〜っと、流れた。
　
　だって、名雪にこやかな顔してるけど、目、笑ってないんだもん。

「・・・名雪、もうそれくらいにして。真琴の部屋でも良いんですけど、お布団は名雪の部屋に持って行きますね。｣
　お、奥さんまで・・・。や、ヤダなぁ・・・。
　助けてもらって、こう言うのは何ですが、もうちょっと、貴方のお姉さんのご子息。いわゆる『俺』って存在を信用して
　欲しいなぁ・・・。
　
　・・・って、信用なんてしてる訳・・・無いよな。

　居候の分際で、同級生の従兄妹である実の娘と、毎夜毎夜２階で秘め事してる奴だし。
　しかも、こちらに越してきてからの友達と言えば、みんな女の子ばかりで。
　その女友達でさえ、『友達以上』の付き合い方してるって言う事くらい、薄々感づいてらっしゃるみたいですし・・・。　　
　
　俺は、苦虫を噛み潰す思いで、布団の搬入作業を見送った。
　秋子さんに、信用されていない事への悲しさ。
　『あの』、名雪にからかわれた事への口惜しさ。
　そして、舞とご親密になれなかった事への寂しさ。

　・・・くぅー！　全部終わったら、ベットの上で名雪に倍返しちゃるー！
　と、本気で思っている俺。

　あ、待てよ。　
　今なら『二人の味くらべが出来る・・・。』なんて、マジに考えちゃった、おバカな俺だったりしたわけだ。






　　○　○　○　○　○　○　○　○



　

　・・・って、言うわけで今日は５月５日。
　佐祐理さんの誕生日です。

　・・・え？　こんなに長く振っておきながら、舞の特訓の描写が無いのは何故かって？
　そりゃ、簡単。　
　その描写を入れると、１８禁・・・・イヤ、１５禁くらいの指定を喰らいそうだから。
　きっとモザイク入って、『良い子は決して真似しないで下さい。』なんてテロップが流れてきそうだからな。

「（チョップ！）・・・祐一、酷い。｣
　俺の隣を歩く舞が、絶妙のタイミング＆絶妙な角度で突っ込み（手刀）を入れてきた。　
　ちょっと、舞さん。　
　突っ込みは延髄に入れるもんじゃないですよ。危うく落ちそうになったじゃないですかい。

「イヤ！　アレは断じて『酷い！』と、言われながら突っ込みを入れて良いものじゃないぞ！　
大体何なんだ、あの食材入れてた・・・。｣

「・・・あれは、持ち運びし易かったから。｣
「持ち運びし易かったからと言って、食材を市指定ゴミ袋（４５Ｌ（大））に入れて来る奴があるか！」
　そう。　舞は食材を市指定ゴミ袋（４５Ｌ（大））３袋分持って来たのだった。
　ま、その殆どは舞の手を介して、完全なゴミと化してから再度袋詰めされた訳だが・・・。

「大体俺は、アレの試食をさせられたんだぞ！　『食べ物を粗末にしてはいけません。』って言ってる秋子さんが、
『アレは食べ物じゃ有りませんから、すぐに捨てなさい！』って言ったアレだぞ！　今日この日に、こうして日の光を浴びていられる事を、どれだけ神に感謝したかお前に判るか？｣

「・・・祐一。　終わった事。　一々細かい。」
　ま、舞ちゃん？
　ホントにそう思ってらっしゃいます？　殺されそうになったんですぜぃ。
　まだ短い人生だけど、一息に殺してくれた方がいっそ楽、ってマジに考えたんだぞ！
　
　俺の隣にいる名雪は、聞こえないフリでもしているのか、先程から黙ったまま素知らぬ顔して歩いている。
　おめーだって同罪だ！
　笑いながら、俺の口の中にあんな物流し込みゃ-がって！
　こうなったら、今晩にでもベットの上で・・・（以下略）。
　
　そんなバカ話をしているうちに、佐祐理さんと舞が暮らすアパートにたどり着いた。
　３階まで階段で上り、部屋の前でドアの鍵を回そうとした時、舞は『おやっ？』って顔をして手の動きを止めた。
　そうして、徐に鍵から手を離すとドアノブをゆっくりと回した。

「・・・開いた。｣
　３人で顔を見合わせた。
　開け放たれたドアの向こう側は、昼前だというのに妙に暗かった。
　急に嫌な予感が胸をつき、誰言うともなく部屋の中に駆け込んだ。　

　玄関に近いキッチンを見ると、綺麗好きな佐祐理さんにしては珍しく乱れていたし、ほのかに異臭が漂っていた。
　冷蔵庫の前に置かれたビニール袋が放置されていたから、その中にあった生物が痛んだと思われた。

「佐祐理！　佐祐理！｣　　　
　舞が、半泣きになりながら居間に向かう。
　俺達もその後に続いた。

　舞が勢い良く居間の扉を開けた。
　と、そこには・・・。

「佐祐理！｣
　駆け出して、倒れていた佐祐理さんを抱き起こす舞。
　身体を揺さぶり、泣きながら佐祐理さんの名前を何度も何度も呼び続けた。
　
　俺と名雪は、ただただ二人を見詰めるしか無かった。
　たった２日半。たった２日半、舞がこの部屋を留守にしたばっかりに、こんな・・・。

　自然と涙が零れてきた。
　大事な人がこの世から消えてなくなる・・・。
　この場にいた者全てが、そんな理不尽さを感じ始めていた時、舞に抱かれたその人の指先が微かに動いた。

「・・・舞。・・・あはは。見つけた。｣
　うっすらと目を開け、力ない笑みを溢した佐祐理さんは、それだけ言ってまた目を閉じた。






　　○　○　○　○　○　○　○　○



　　　
「・・・おいしい。」
　再び目を覚ました佐祐理さんに、舞はお粥を食べさせていた。　
　湯気が立つお粥を一さじ掬い、食べ頃になるまでふーふーして冷まし、佐祐理さんの口に運ぶ。　
　佐祐理さんは、運ばれてきたスプーンを口に入れ、良く咀嚼してから飲み込んだ。

「美味しいよ、舞。もしかして、これ舞が作ってくれたの？｣
「・・・はちみつくまさん。私が作った。｣
　どうやら佐祐理さんは、舞が家を出てから心配で、食事も水も、ろくに口にしていなかったらしい。
　目を閉じても見るのは悪夢ばかりで、夜も殆ど眠れなかったそうだ。

「ありがとう。今まで食べたお粥の中で、一番美味しいよ。｣
「・・・ごめん。」

「どうしたの、舞？｣
「・・・私。｣
　惜念に駆られたのか、俯く舞。
　そんな舞の頬に、佐祐理さんの手がそっと触れた。

「佐祐理・・・舞に嫌われたのかと思っちゃった。｣
　舞が佐祐理さんを嫌う筈がない。でも、佐祐理さんはそうは思わなかった。
　舞が自分の前からいなくなったのは、自分を嫌いになったから・・・そう信じ込んでいた。
　もう舞は、二度と自分の前には現れないと思っていた

　だから、目覚めた時に、目の前の舞を本物だとは思わなかった。
　また夢を見ているんだ、と。
　誰もいない公園で、延々と友達を捜し求める夢の続きだと。

「・・・そんな、佐祐理を嫌うだなんて、私、佐祐理の事大好き！　だから・・・。｣
「だから？」

「・・・だから、大好きな佐祐理に、私の手料理食べて欲しかった。一生懸命作った料理、食べて欲しかった。｣
　佐祐理さんは、くすっと笑うと、舞の手を両手で取った。
　まるで大切な宝物でも扱う様に、優しく、優しく。

「舞。頑張ってくれたって事、判るよ。だって、こんなに手、怪我してるんだもん。｣
　そう。兎に角舞は頑張った。
　確かに出来上がった物は出鱈目な物ばかりだったけど、朝早くから夜遅くまで、殆ど休み無しに料理を作り続けた。
　限りある時間の、しかも短すぎる時間の中で、舞は良くやった。
　それは舞の手を見れば直ぐに判る。
　慣れない包丁で切った痕や、油はねで火傷した痕などが、痛々しい程いたる所にあった。

「・・・・。」
　でも、舞は、傷だらけの手が恥ずかしいのか、急に手を引いた。
　佐祐理さんは、一寸驚いた顔をしていたが、上を向いて静に語り始めた。

「舞。　私ね、料理を作る時、食べてくれる人の笑顔を想像して作ってるんだよ。
舞や、祐一さんが、私のお弁当を食べてくれる時の『美味しい！』って、言ってくれるときの笑顔を想像して作るんだよ。
だから、できるだけ沢山愛情を降注ぐの。最後のエッセンスとしてね。舞の料理、とっても愛情こもってたよ。
きっと、佐祐理の事、いっぱい、いっぱい考えながら作ってくれたんだよね。」
「・・・はちみつくまさん。」

「だから、もう良いよ。舞がいなくなって寂しい思いしたけど、もう良いよ。戻って来てくれたから、もう良いよ。｣
「ごめん。　もう、佐祐理に悲しい想いさせないから・・・ごめんなさい。｣
　舞は、泣きながら佐祐理さんの胸に顔を押し当てた。
　佐祐理さんは、舞の頭をしっかりと抱締めた。
　限りなく、優しく、慈愛に満ち溢れた表情で。

「舞。もう、私をおいて何処にも行かないでね。｣
「はちみつくまさん。」
　　　　
「・・・約束だよ。｣
「・・・約束する。｣
　佐祐理さんと舞は、顔を見合わせながら、にっこりと微笑んだ。　
　その二人の笑顔が全てを物語っている。　
　もう大丈夫。俺は名雪の肩を抱きながら、ゆっくりと居間の戸を閉めて、二人のアパートを後にした。
　佐祐理さんへの、俺と名雪からの誕生日プレゼントを置いて。







　　○　○　○　○　○　○　○　○






「・・・良かったね。｣
「・・・ああ、そうだな。｣
　さっきからそんな言葉しか出てこない。
　でも、それで良いと思った。だって、それ以外の言葉なんて思い浮かばなかったから。
　
「・・・祐一、そう言えばさ。｣
「・・・・。」
　・・・思い浮かばなかったんだけどな。
　
「佐祐理さんへのプレゼントって、何買ったの？｣
「え？」

「・・・ほら、私と祐一からのプレゼント。祐一って、さっさと買いに行っちゃってさ。　私、何買ったのか知らないんだよ。｣
「・・・ああ、そうだっけ。｣

「そうだよ。｣
「・・・ぬいぐるみだよ。｣

「へぇ・・・そうなんだ。｣
「ああ。舞の時は、オオアリクイのぬいぐるみだったからな。・・・でも、必要ないかも。｣

「え？　どうして。　何のぬいぐるみ買ったの？」
「バクさ。等身大のね。｣
　悪い夢を食べるバク。
　でも、佐祐理さんには必要ないかもしれない。
　舞と一緒なら、悪い夢なんて見ないだろうから・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり








00 00 00 00 00 00 00 00 00 00 00 00
あとがき


いつも読んで頂き有難うございます。
ばいぱぁと申します。

ちょっと遅れましたが、佐祐理さんの誕生日記念のＳＳを作成しました。
・・・の割には、佐祐理さんの出番が、めっちゃ少ないです。

今回のＳＳの出来上がりは、自分でも驚いています。
何がって？
そりゃ、勿論。　当初考えてたストーリーと、出来上がったＳＳの違いにです。
殆ど別物って言うか、全く別なＳＳになっちゃいました。

毎日、少しづつやってたのが、いけなかったのでしょうか？
不思議です。

では、また次も頑張って作りますので、読んで頂けたら幸いです。