いつから僕はここに居るんだろう？
　いや、気にすることじゃない。今までも気にする事も無かった。
　ここに来てから、なんだか気になる雑音が聞こえる事もあったけど、すぐ気にならなくなった。
　でもこの頃は、やけに五月蝿い。
　前の雑音ではなく、小さく聞こえる聞こえる声。
　まるでここに居るような・・・・・・。
　そんな馬鹿な。
　そんな筈は無い。ここには僕と先生しか居ない。
　何時もそうだったじゃないか。
　僕の望んだ、僕と先生だけの世界。
　何も疑問を持つ事は無い。
　その筈だ――。
「おい」
　声。はっきりとした。随分久しぶりに聞いたような気がする。
「やっと気が付いたか。城島・・・・・・司だったか？」


彼等にとっての帰るべき場所


「だれだ？　邪魔をするな」
　明らかに敵意を込めた言葉。だがそれを聞いても、そいつは侮蔑の表情を浮かべるだけで、一向に引こうとはしない。
　だんだんイライラしてきた。
「ここは僕と先生だけの所だ。おまえは何処かに行け」
　そいつはやはり、まったく動じず、フンッと軽く鼻で笑い、嘲笑を浮かべる。
　まるで、「この馬鹿は何言ってんだ？」とでも言いたげだ。
「僕と先生？　おまえ、それがてめえの愛した先生だと思ってんのか？」
　と、そいつは僕の横に居る先生に目を移した。
「それは『先生』とやらじゃない。おまえの思いが作り上げた幻――、人形だよ」
　こいつは何を言っているんだ！　ますますイライラしてくる。
「先生が人形だと？　現に先生はここに居る！　ここで今までも、そしてこれからもずっとそばに居る！　ずっと僕に笑いかけてくれる！　そんな事がある訳――！」
　僕は先生を見て絶句した。
　先生が・・・・・・、何時も笑いかけてくれていた先生が笑っていない！　まるで・・・・・・、まるでそう、こいつの言っている人形のような無表情になってしまっている！
「ようやく気付いたか？」
　ハッとして、そいつに向きかえる。
　そいつは何も無かったかのように、淡々と喋る。
「それはおまえが見てきた幻にすぎないよ。その証拠に、オレにそれを指摘されて消えかけている。おまえが、一緒に居たかったのは人形や幻じゃなく、本物の『先生』だからな」
　そいつがそう言う間に、先生の体はだんだん、焦点が合わないようにぼやけていき・・・・・・消えてしまった。
　僕はうめくように喋る。
「それじゃあ、先生は・・・・・・」
「こんなところには居ないよ。今頃は天国か地獄か・・・・・・、まあその人次第だな」
　僕は何かが吹っ切れたように、心が落ち着いているのを感じた。
　「・・・・・・そうか」
　僕は無表情に、そいつを見る。
　「なぁ。僕はどうすればいい？」
　そう聞かれたそいつは、さっきとは打って変わり、毒気の抜けた思案顔になり。
「さあな。好きにすればいい」
　と、言い放った。
　その言葉に、僕は随分と久しぶりに『笑う』という感情が涌き出て来るのを感じた。
「君は言う事だけ言って、随分と無責任だね」
「そうだな。では俺から、少し案を出す事にしよう」
　と、そいつは少し真剣な顔になる。
「第一案として・・・・・・、おまえが本物の『先生』のところに行くことだな。完全に死んでしまうが、今の状況よりはずっとましだよ」
　ここは天国と地獄と現実の、どの間でもないところだからな。と苦笑交じりに付け加えた。
「おまえにとっては、それが一番いいのかもしれないけどな。でもいちおう第二案も聞いてくれ」
　なんだ？　と真剣に聞き入る。
「実は現実でおまえを覚え、待っている奴が一人居る」
「！」
　これは、驚くべき事だった。一体誰が？　と思ったが、何故か頭にある光景が浮かび上がってきた。
　雨の降る空き地だ。そこに、ピンクの傘を持ち、立ち尽くしている人影がある。僕が知っている頃より顔も、体も成長しているが、その顔は、見間違えるわけも無い僕の親友の一人・・・・・・。
「・・・・・・茜」
　そいつが静かに頷く。
「どうする？　おまえの自由だ。さっきも言ったが好きにしろ」
　僕はここに到って、ようやくそいつの人物像をつかめたような気がした。
　随分ぶっきらぼうだが、何故か優しい・・・・・・変な奴だ。
「どうするんだ？」
　そいつはもう一度、僕に聞いてくる。決して急かすような喋り方ではない。
 
　数秒の独白。
 
「うん」
　僕は決めた。あの人の元へ行こう。
　旅立つ決心をし、僕はもう一度そいつを見る。
　世界がぼやけてもう何も見えないが、とりあえず、これだけは言っておきたかった。
 
　ありがとう。と。
 
　ふいに、僕にはおかしな物が見えた。
　人影だ。
　あいつの後ろに立っている、小さな人影。
　それが僕に向かい笑いかけたような気がした。
　
　そして、僕は――。



「行っちゃったね」
　後ろから声が聞こえる。
　その声にオレは振り向かず、小さく頷いた。
　そう、あいつはもう行ってしまっ た。
　何処に行ったのかは知らないが、きっと悪い選択じゃない筈だ。
　何故かは分からないが・・・・・・そんな気がする。
「ホントはな、人に言えた事じゃないんだけどな」
　そうだ、現にオレはここにいる。
　一息。
「・・・・・・いままですまなかったな。みさお」
　ふりかえり、オレの勝手な思いで、今までここに留めてしまった最愛の妹、みさおに話しかける。
「気にしなくていいよ。お兄ちゃん。わたしも望んだ事だから」
　みさおは、そこで微笑んでいる。
「ありがとう」
　みさおが照れくさそうに笑ったのが見えた。
「お礼を言うならわたしじゃないよ、ずっとお兄ちゃんを信じて、待ち続けてくれたあの人に言うべきだよ」
「そうだな」
　と、苦笑。相変わらず、オレよりしっかりした奴だ。
「あいつのおかげで、オレにはもう、永遠は必要無いから」
　うん、とみさおが頷く。
「そうだね。もう、わたしにもお兄ちゃんにも、もうえいえんも、キャラメルのおまけは必要無いから」
　みさおが、世界がその輪郭を失っていく。
「でもね」
「でも？　なんだ？」
「わたしの最後のワガママ、聞いてくれる？」
　もう、何もかもぼやけて、顔など見える筈も無いのだが、何故かみさおが、いたずらを思いついた子供のような表情をしているのが分かる。
「・・・・・・ああ」
　オレは必死に下を向いていた。
　顔を上げれば、泣きそうな顔をしているのがばれてしまいそうだった。
「うん、それじゃね、帰ったら――」
　それを知ってか知らずか、オレを慰めるような、明るい声。
　視界が真っ白になる。軽い浮遊感。
　そうして――。
　

　
　随分と青い空。
　いつからそこに立っていたのだろう。
　はじめは、寝起きのように頭がボーっとしていたが、時間がたつにつれ、オレはゆっくりと頭がはっきりして来るのを感じた。
　周りを見まわす。人など何処にも居ない。あるのは、ただ整然と並ぶ墓石。
　墓地だ。
　それは分かるのだが、オレはまったく見たことの無い場所だった。
　何故ここに居るのか？　と、自問しようとしたその時、みさおの最後の言葉を思い出した。
 
　そうか、そうだな。
 
　視線を下に移し、近くに咲いている、花を一本摘み取る。
　そして、眼前の大切な妹の墓に備えた。
　オレはもう、泣いてはいない。
　「今度は――」
 
　オレは墓地を出て、ゆっくりと歩き始める」
　待ってくれた大切な人の元へと。
　気付かないうちに唇が動き、言葉を紡ぎ出す。
「――今度は、花束もって、あいつと一緒に来るからな」
　その呟きに答えるように、また、みさおの声が聞こえたような気がした。
　オレ達は、そうして帰っていった。
　それぞれの帰るべき場所へと。
 
「帰ったら――、その人と一緒に会いにきてね。お兄ちゃん」
 
 
　終幕



　あとがきっぽい駄文
 
　初めまして、東志と申します。
　ＳＳはこれが初めてという事になりますが、コンセプトも何もありゃしません。
　勢いのまま書いた結果がこれです。ぐはぁ。
　
　いちおう、茜以外のＥＮＤ後、と言う事になります。
　いや、茜嫌いって訳じゃありませんが。
　
　なんか矛盾だらけですが・・・・・・。
　あと、前半、浩平の口が悪すぎですね。
　悪態もつきまくり。まるでヤンキ―。
　気付いてんなら直せよ、って感じがしないでもありませんが。
　
　なんか取り止めが無い。
　ええっと、感想ってか苦情ですか？　
　受け付けておりますので。
　
　最後に、このような駄文を読んでくださった方。これを載せていただいたＨｉｒｏさん。ありがとうございました。
 
　ではでは。




　☆　コメント　☆

セリオ：「ここは、わたしと綾香さんのふたりっきりの場所ですね」（＾０＾）

綾香　：「……その通りなんだけど……その表現の仕方って、すっごくイヤ」(^ ^；

セリオ：「照れなくってもいいのにぃ〜」（＾〜＾）

綾香　：「照れてないって」(^ ^；

セリオ：「むふふぅ〜。綾香さんって、可愛らしいですねぇ」（＾〜＾）

綾香　：「…………な、何を言うのよ」（*・・*）

セリオ：「そんな可愛らしい綾香さんとふたりっきりのこの場所」(〃∇〃)

綾香　：「……………………」（*・・*）

セリオ：「…………はっきり言って、地獄以外の何物でもありませんね」(−−）

綾香　：「そういうオチかい！！」(ーーﾒ