Ｎｏ．００１ 東日本旅客鉄道 快速「スキーライナー上越」号 水上 ⇒ 新潟
試乗日 １９９９年１月１７日（日）
水上駅で発車を待つ１６５系アルファ車「スキーライナー上越号」と高崎行１１５系普通
最近、１６５系列の動向に注目が集まっている。 一昨年の１２月に運転された「佐渡」号や、長野五輪臨時急行
「安曇野」号など、この系列を使用した臨時列車には常に注目が集まっている。 ところで上越線は、山岳電車とも
いえる１６５系列の生まれ故郷である。
上越線ではさすがに原色「湘南色」は姿を消したが、それでも快速「ムーンライトえちご」号として、毎晩元気に清
水峠を越えている。 また、週末には今回試乗する「スキーライナー上越」号が運転され、今でも昼間の清水峠越え
を満喫できる。 （ちなみにスキーシーズン以外は、「ホリデー快速アルプ」号として運転。）
今回は、まだまだ俊足衰えない老兵１６５系に試乗し、古き良き急行形の走りを満喫していこうかと思う。
１９９９年１月１７日。 今日は３連休の最終日とあっ
てか、にぎやかな中にも、ゆとりの感じられるここ上野駅。
ここから、今回の旅を始める事にしよう。
私は早速９番線に到着した、１２：３０発の快速「アーバン」高崎行きに乗り込み、上野を後にした。 そして、一路
関東平野を北上すること約１時間半、列車は高崎駅へ到着していた。
この高崎で１１５系普通電車に乗り換え、一路水上を目指す。 その水上には、定刻の１５：１１分に到着した。
早速、湘南色の１１５系電車から降りると、あたり一面の銀世界が広がっていた。 また、跨線橋を渡った３番線側
には、新特急「水上」号待ちの乗客が沢山いた。 しかし、それも上野に向けて出発してしまうと、めっきり静まり返
ってしまった。
出発５分前。 水上駅２番ホームに、「アルファ」色を纏ったクハ１６５−１９４を先頭にした、「スキーライナー上越」
号が入線してきた。 とても１６５系一族には思えない、カラフルな電車ある。
早速、私は新潟寄り１号車クモハ１６５−１２９に乗車した。 乗客は１両に１０名程で、スキーを担いだ人は少な
かった。 また、小旅行と思われる２０歳位のカップル客の他、鉄道ファンと思われる乗客３〜４名が、カメラバック
を担いで乗車してきた。 多分「シュプール上越号」の撮影に来たのだろう。
やがて定刻１５：３５分になると、列車は静かに水上駅を出発した。 走り出すと一段一段、確実に刻むノッチの衝
撃が体に響いて来た。 また床下ではＭＴ５４モーターが唸りをあげるが、元急行型の１６５系については、耳障な
音ではなく、むしろ心地よい音に思える。 発車後数分経つと、やがて列車は新清水トンネルへ吸い込まれていた。
このトンネル内ではモーター音が共鳴し、不思議な音を発していた。 途中、トンネル内の停車駅である土合駅に
停車の後、更に暗闇の勾配を登り続ける。 やがてトンネル内のサミットを超えると、モーター音が少し静かになっ
た。 やっと清水峠を越え、下りに転じて来たのである。 それからしばらく暗闇を走ると、やがてトンネルの出口付
近に到着していた。
トンネルから抜け出た瞬間、辺り一面の銀世界が目に飛び込む。 列車は快調なジョイント音と、モーターの低い
唸りを発しながら、下り急勾配をを駆け下りていく。 それはまるでシュプールを描くように・・・。
慎重なブレーキ操作で峠を下っていく スキー客が上下車する石打駅
（クモハ１６５−１２９の運転台） （左方は新前橋区１６５系アコモ車）
新潟側最初の停車駅である越後中里へ到着すると、早速スキー客１０数名が乗り込んできた。 車内で記念撮影
でも始めたのか、後方でフラッシュが２〜３回光った。
駅のすぐ横の越後中里スキー場では、カラフルなスキーウエアをまとったスキーヤーたちが、思い思いのシュプー
ルを描いていた。 越後中里を発車すると有名撮影地の岩原の大カーブを抜け、やがて岩原スキー場駅を過ぎて
いた。 そして程なく越後湯沢に到着した。 その越後湯沢では、上り線のホームをＥＦ６４―１００１牽引の１２系客
車（臨時列車）が通過していった。
次の石打では、新前橋区の１６５系や、上沼垂区の４８５アコモ車が駐泊していて、バラエティー豊かな顔ぶれと
すれ違った。 石打発車後もスキー場最寄駅に停車し、その都度スキー客を乗せていたが、意外と一般用務客の
利用も多い様であった。 この列車には、上越線のローカル輸送も補完している性格もあるようだ。
余談だがこのスジで、春から秋にかけて「ホリデー快速アルプ号」として、毎週末に運転されているので、地元で
は良く知られた列車である様だ。
北越急行が乗り入れる六日町〜越後湯沢間は多種多様な車両が乗り入れている
ところでこの区間は、六日町まで北越急行が乗り入れているので、多種多様な車両が車窓を楽しませてくれる。
この辺りだけは、往年の上越線が復活したような路線である。 六日町を過ぎたところで車内を観察してみると、
各車とも２０〜３０名くらいの乗車で定員の４０〜５０％の乗車率と思われる。
列車はさらに下り勾配を進み、浦佐へ近づく、ここで１８５系「シュプール上越」号とすれ違う。 その後も快調に暮
れなずむ魚沼路を飛ばしていく。 宮内で４分停車の後、長岡駅ホームに滑り込んだときにはもう日が暮れていた。
新潟第二の都市であるここ長岡では、スキーヤーが大量に下車したが、変わりに家族連れや、用務客が乗り込
んで来た。 ここでは都市間連絡列車然としてきた。 この先はこまめに停車していく。
長岡出発後も、快調な走りで越後平野を駆け抜けていく・・・。 確かに、スピードでは近郊型１１５系と同等ではあ
るが、明らかに乗り心地が快適である。 ここでも優等列車用として生まれたという違いを感じられる。
三条駅で九分間の運転停車の後は、乗換駅となる新津に停車した。 ここでも乗換え客を中心に、乗客の変動
があった。 その新津を出発すると、いよいよラストスパートである。
この区間はさつき野以外の各駅に停車し、やがて定刻１８：３８分、静かに新潟駅１番線に入線した。
新潟色電車ばかりの新潟駅でも、「アルファ」は異色の存在感をもっていた。
新潟駅へ定刻到着
今回改めて、１６５系列に乗車してみました。 まず率直な感想として、「まだまだ快適な乗り心地と、スピードを提
供してくれる車両である。」という事が言えるだろう。 しかしこの車両は改装車であり、ＪＲ東海所属の原型車など
は、かなり老朽化が進んでいる様でもある。 また長野・松本地区ではＥ１２７系投入により、１６９系に大量廃車が
出た模様である。 更にはＪＲ東海管内の中央西線、ＪＲ西日本管内の紀勢本線についても置き換え計画が出て
いるという。 しかしまだ暫くの間は、老体に鞭打ちつつも、活躍を続ける事になるだろう。
私は今後とも、各地で活躍を続ける１６５系列にエールを送りつつ、動向を見守っていきたいと思う。
− 終 −