真空管が壊れる確率が８０００時間に１本と仮定します。１台のコンピュータに８０００本の真空管が使われていると、このコンピュータは１時間に１回壊れると言う計算になります。これでは動いている時間より修理に掛かる時間のほうが長くなってしまいます。寿命を延ばすためには、どうしても半導体を使う必要がありました。半導体なら、ほぼ半永久的に動作するからです。

当初、コンピュータは非常に高価な装置でした。１台が数億円もしました。生産台数が少ないので専用のＩＣを開発するのは困難でした。専用ＩＣを開発するには莫大な費用と半年〜２年とも言われる開発期間が必要だのです。しかしそれでも装置の値段が高いので開発する費用を捻出する事が出来ていたのです。

コンピュータ屋さん達はうまい方法を考えました。基本的な回路を最初から作って置いて、配線を変えるだけで手直ししてしまう方法です。基本的な回路を『マスター』、欲しい回路(配線)を施す事を『切り出す』と言う意味で『スライス』と呼ぶ『マスタースライス』と言う方法を編み出したのです。つまり失敗した部分の手直しは配線のやり直しだけで済む方法です。

これでＬＳＩを製造する際、最も時間がかかる拡散行程を共通化する事ができました。配線なら２〜３日で出来ます。しかし、拡散行程は半導体に不純物を熱で拡散する工程なのです。１０００℃と言う高温で、何日もかかって拡散を数回繰り返す事でようやく下地(マスター)が完成します。従来、毎回、最初からやり直していたのです。

電卓をマイコンと呼んだように、マスタースライスをゲートアレイと呼んだのです。ゲートアレイはマイコンではやれなかった超高速処理が可能なのです。