それはまったくの偶然。

　狭い十字路で、猛スピードで走ってきた黒い車に跳ね飛ばされた。
　ただ、それだけのこと。
　



　街はとても華やいでいた。
　まるで自分が消えていくことなど、関係ないとでも言っているようで。
　フン、とそっぽを向く。

　くだらない。
　こんなところで何をしているのだろう。そう思ってある場所へ向かった。
　霊体の身には壁など関係なく。するり、と簡単に通りぬけることができた。

　目的の場所はただ一つ。
　ああ、あった。
　白い部屋の、白いベッドの上で、白いシーツに包まれた自分。
　真っ白な部屋の中で、たった一つの色が風に揺れている。

　赤い髪。
　外傷なし、脳波も異常なし、心音も正常。ただ、目を覚まさないだけ。
　無理もなかった。

　自分の体はオロチに蝕まれ、体力も著しく低下していた。
　八神は短命だと言うが、自分の中のオロチはそれを許さない。
　血を継承しない限り、死ねない。
　だから、オロチは俺を生かし続ける。

　だが、もう俺の体は生きることを拒絶し続ける。
　体と血が対立し、俺はその生と死の境界線を漂っていた。
　即ち眠り続けること。




　いつもいつも俺の命を狙い続けていた男が姿を現さなくなった。

　喜ぶべきことであるはずなのに、なんでかすっきりしない。
　街に出ると、ついその男の気配を探してしまう。でも結局見つからなくて、さらに苛立ちが増す。

　どうしてだろう。訳がわからない。
　俺は奴にとって、それだけの存在だったのだろうか。
　そう考えて、唖然とする。なんでそんなことを思うのか。

『八神は―――なの』
　長い黒髪をなびかせた女の言葉が甦る。
　突然沸き起こった感情、それは……『恐怖』




　あれから二週間が過ぎた。自分をはねた犯人はとっくに見つかって、逮捕されていた。

　今日の花は名前は知らないが、淡い黄色の花。
　どこから聞きつけたのか、神楽が毎日様子を見に来る。毎日違う花を持って。
　そして、眠り続ける自分に話し掛けていく。
　今日はいい天気だとか、大学であったこととか、そんな他愛もないことを。

　話し掛けて、返事を待って。
　落胆して帰っていく。

　何故こんなに俺に構うのだろう。
　三種の神器に、俺は必要ないだろう？
　体の弱い妹に任せるのは気が引けるが、あいつならきっと新しい関係を作っていけるはずだ。

　八神と草薙が争う必要は、もうないのだから。

「八神、昨日草薙に連絡をとりました」
　さぞかし喜んだろうな、あいつは。
　草薙京は。

「今日の午後、見舞いにくるそうです」
　そしてきっと、無様な俺を見て笑うのだろう。
　あの傲慢な、覇者の笑顔で。

「……そろそろ、目を覚ましませんか…？」
　無理だ。誰もそれを望まない。

　父も母も、家全体が八神当主としての俺を求め、俺個人は完全に無視された。
　お前も、三種の神器である俺の目覚めを望んでいるのだろう？

　だが俺はもう、八神の者ではない。
　だから目覚めた時の俺は、八神当主でも三神器でもない、ただの八神庵。

　誰も俺の覚醒を望まない。




　八神が事故ったって聞いて、最初は笑った。
　「ざまあみろ」って。

　神楽は何も言わなかった。ただ、「どうしますか」と聞いてきた。
　俺は「学校が終わってから見舞いに行く」それだけ言って電話を切った。

　ダセェ奴。車にはねられて意識不明だなんてさ。今まで俺を狙い続けていた罰が当たったんだ。

　でもそう思うなら、これはなんだろう。

　落ちていく雫。
　座り込んでいる俺の足に当たって、弾けるもの。

　そうか、生きてるんだ。
　良かった………。




　久々に見る京は相変わらずだった。
　病室に入るなり、大きな声で俺を笑った。

　予想通りの行動に、自分はそれだけこの男のことを知っているのだと思い知らされた。

　今まで京が全てで、京しかなかった。
　俺の存在意義、存在価値、存在理由を握っていた男。
　不遜な態度で、神楽が持ってきていた見舞い品の果物を、断りもいれずに齧る。

　神楽はそんな京を眺め、「相変わらず元気そうですね」と言った。
「なあ、こいつ殴ってもいい？」
　京が神楽に訊ねる。当然神楽はそれを受理しなかった。

　きっと、殴るだけじゃ足りない。きっと、もっと酷いことをされる。
　けれど、それもいい。自分で死ねないなら、殺して欲しい。

　お前になら、殺されてやる。




　殴ったら、目覚めるかな。大声出したら、起きるかな。
　横たわるあいつを見て、そんなことを思った。

　大声で笑ったことには、何も言われなかった。
　でも神楽は、殴ることを許さなかった。
　……そうだよな。綺麗な顔に傷がつくもんな。

　少し伸びた赤い髪が、風になびく。
　触ってみると、意外と柔らかかった。
　猫みてぇ。
　こんなにキモチいいなら、もっと前に触っとけば良かった。




　京が俺の髪を撫でている。まるで猫を撫でるみたいに。
　何を考えているのだろう。
　ただ、京の表情が心底楽しそうで。

　きっと最期の別れのつもりなのだろう。
　そう結論付けて、俺はただその様子をじっと見ていた。




　神楽が「用があるから帰ります」と言って病室を出ていった。
　あの女、毎日ここに来てたんだな。だったらもっと早く教えてくれたら良かったのに。

　俺だってこいつのこと心配なのに。
　それよりも、目、覚まさないかな。

　起きたら、今までのこと全部許してやる。
　俺の命を狙ったことも、俺を付けまわしたことも全部。
　許してやるから、だから………。

「なあ、目ェ覚ませよ」




「なあ、目ェ覚ませよ」
　京がそう言った。
　その言葉は、悲痛な声で紡がれた。

　どうして。
　何故俺の覚醒を望む。

　俺はもういらないんだ。
　お前だって、喜んだだろう。

　「やっと解放された」と。
　そう言って笑ったじゃないか。




　俺はこいつが好き。
　そう気付いたのは、家で教師の言葉を思い出したとき。

「別れを想像したときに、泣きたくなったり悲しくなる相手は、自分の大切な人なのよ」
　その教師は、ちょっと前に友達が重い病気になったらしい。そのときに気付いたのが、その言葉だという。

　面白そうだから、見舞いに出かける準備をしながら俺も想像してみた。

　オヤジ…いなくなったら寂しいかな、やっぱ。
　オフクロ…やっぱり、辛いよなぁ。
　紅丸…あ、ちょっと悲しくなった。こいつもやっぱ、大事な友達なんだよな。
　真吾…うーん、少し寂しい…かな。
　ユキ…そりゃ悲しいに決まってんだろ。彼女なんだから。

　じゃあ、アイツ。
　アイツが俺を、もういらないって言ったら。
　アイツが死んでしまったら。

　他の誰かとの別れより、八神との別れの可能性が一番高いと考えた瞬間。

　息ができなくなった。
　一気に汗が噴き出して、訳のわからない不安と恐怖と苦痛が俺を支配した。

　あとはもう、よく覚えていない。
　気付いたら、病室の前まで来ていた。

　バイクのキーを握っていたから、きっとそれを足に使ったんだろう。
　ドアノブに手をかけて、その時手が震えていることに気がついた。




　俺は京が好きだった。

　憎くて、殺してやりたくて、でもできなくて。
　憎しみが変化したのはいつだった？

　気付けばこんなにも京のことを愛している自分がいる。

　自分に対する感情が欲しくて、命を狙っていることに気がついた。
　でも、この想いが叶うはずはないから。
　いつしか、殺してやるという言葉は、別の意味を持って相手にぶつけられるようになっていた。

　『殺して欲しい』

　お前が、好きだから。死んでしまいたい。
　だから、なあ。最期のワガママを聞いてくれ。

　俺を…殺して。




　なんで？
　なんで起きねーの？
　俺が許してやるって言ってんのに。俺が目ェ覚ませって言ってんのに。

　俺はお前が好きなのに。

「置いて…いかないで……」
　死なないで死なないで死なないで死なないで。

「頼む………からっ……」

　目を開けて。

　もう一度、俺を見て。
　もう一度、名前を呼んで。
　そうしたら、答えるから。

　やっと解放されたんだ、全てのしがらみから。
　もう、何も障害はないだろう？

　男同士だとか、そんなこと関係ない。
　『好きだから』、それでいいじゃん。
　嬉しかったんだ。だから笑った。
　やっと、確執から解放されたって。

「俺…お前が好きなんだよ。だから……庵っ」
　もう一度。




　嘘だ。

　嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ！！

　お前が俺を好きだなんて。
　お前が俺の覚醒を望むなんて。
　お前が俺のために涙を流すなんて。

　全部嘘だ！

　でも、そう思いながらも、喜んでいる自分がいて。
　嘘に騙されたい自分がいて。
　目覚めることを望む自分がいて。

　京が泣いている。隠すことも声を押さえることもせずに。
　嗚咽が洩れる。

　ああ、やめろ。お前を泣かせたいわけじゃないんだ。
　ただ俺はお前が。

　好きなだけなんだ。




「き…ょ……」

　掠れた声に顔を上げると、一対の琥珀色の瞳がこっちを見ていた。

　一瞬、夢かと思って伸ばしかけた手を引っ込めた。
　触れたら覚めてしまうんじゃないかって思って。

　でも、いつまでたっても覚めなくて。現実だと気付いた。
　俺は庵の手を握って名前を呼んでやる。
　庵はぼんやりとした様子で俺を見ていたけど、暫くしてぽつりと呟いた。

「死んでしまいたかった。その方が、お前のためにもなると思った」　
　その言葉に絶句していると。

「でも、お前が望んだから、もう一度会ってもいいと思ったんだ」
　そう言って、静かに笑った。





「京、使った物はきちんと片付けろ！」
「いいじゃん、後でまた使うんだから」
「だったら邪魔にならないところにおいておけ」

　まったく。部屋のど真ん中にゲーム機など散らかしおって。
　もちろんこれは俺の持ち物ではない。京が勝手に持ち込んだ物だ。

　あれから京は毎日俺の家に遊びに来ては、何かを置いていく。
　今や俺の部屋は京の持ち込んだ物で溢れかえっていた。
　まさかとは思うが、こいつここに居座るつもりではないだろうな。
　だがしかし……。

「なあ、京。最近家に帰っていないようだが…」
「何言ってんの？　俺の家ってここじゃん」
「は？」

「何のためにこんなにたくさん運んできたと思ってんの？　同棲同棲vv」
「ふ…、ふざけるなーっ」
　何考えてやがる、この野郎！

「ふざけてねーよ。だって俺、お前のこと好きだしぃv　お前だってそうだろ？」
「なっ………あっ…くっ………、〜〜〜〜〜〜〜〜！！」

　返答に詰まってしまい、言い返さずにいると京が嬉しそうに顔を覗きこんできた。
　だらしない顔しやがって。何を考えているか分かるぞ。
　



　少しずつ少しずつ俺の部屋に置いてあったものを持ちこんだ。

　庵が俺のことを好きだって言ってくれたことはないけど、態度を見てれば分かる。
　だってワガママ聞いてくれるし、今だってこんなふうに真っ赤になって黙るし。

　何で俺、今までこいつの魅力に気づかなかったんかな〜。
　もうめちゃくちゃカワイイぃぃぃ。

　でもやっぱり、好きって言って欲しいよなぁ。
　チクショウ、いつか見てろよ。好きって言わせてやるからな。


　だから、ずっと傍にいろよ。

ＥＮＤ

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<めそさんのコメント>

　何考えてるんだろう。
　二人してラブラブ合戦してるよ。ぬぅ。
　って言うか、何でこんな話ができあがったのかが謎。（自分で描いといて何を言うか）
　げふり（吐血）。
　タイトル勝手につけてください。私じゃやっぱり……。

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しらす：こーゆーはなし、すんごい好きなんですが！？？
やばいです！！ツボつきすぎです！！！
あのね！！庵の方が京のこと好きになるの、早かったと思うのね！！！
でも、そんな思いを持っていても、どうすることもできない。
男同士、宿敵、ましてや京にはユキがいるし、
自分の気持ちを押さえてきたと思うのね！！！
私じゃあ、良いタイトルつけらんねえっての！！！(泣)
ああ、ほら、話の雰囲気ぶちこわしじゃあ！！！