「草薙京さま…ですよね」
　下校途中に名前を呼ばれて、俺は振りかえった。

　そこには日本人形みたいな、超絶可愛い女の子が立っていた。
　色素の薄い、茶色いさらさらな髪に、白い肌。長い睫毛がビー玉みたいに綺麗な瞳を縁取り、更には形の良い鼻に小さく品の良い唇。
　こんな美少女、滅多に御目にはかかれまい。
　一緒にいた真吾が、顔を真っ赤にして茫然としたくらいだ。
　ま、俺にはこの子よりも美人で可愛くて色っぽい恋人がいるから、なんとも思わねーけどな。

「そうだけど、あんた誰？」　
　訊ねれば、極上の微笑を浮かべて答えた。
「わたくしは八神ゆとりと申します」
　八神…？　
　ってーことは、こいつ庵の関係者か？

「こんなところで長話もなんですし、できれば貴方のお家に案内していただきたいのですが」
　上品にそう言うと、もう一度にっこり笑ってみせた。
　花が咲いたような笑顔に、俺は何故か逆らえなくて結局家に連れて帰ることにした。



「なあ、あんたさぁ、庵の何？」
「何、と仰られても……。何、とはどのような意味なのでしょう？」
　にこにこ笑って逆に訊ねてくる。全然俺をからかっている様子はないから、本気なんだろう。

「草薙さま、どうなさいました？」
「いや、別に」
　あー、気になる。まさか庵を連れ戻しに来た、とか言わねぇよなあ。
　八神の人間が迎えに来たら、いくら庵でも実家に帰っちまう。

　とか考えていたら、マンションの前まで来てしまっていた。
「大きな建物ですねぇ」
　心底驚いたように言う。
　確かにこのマンションは結構デカイけど、ここより大きな建物はいっぱいあると思う…。

「ここに、住んでいらっしゃるのですか？」
「ああ、ここの最上階にな」
　最上階って一番家賃が高いところだよなあ。
　都心に近いここで、この大きさで最上階って…。金持ちだよなあ、庵は。

「ってあんた、どこに行くんだ？」
　彼女はあろうことか階段に向かって歩き出した。
　階段で最上階まで登るのは、いくら俺でも辛い。
　いかにも華奢なあんたじゃあ、３階ぐらいで息が切れると思うぜ。
　そう告げれば。

「では何で昇るのですか？」
　と聞いてきた。
「エレベーターに決まってんじゃん」
「えれべーたー？」

　うっそマジ？　エレベーター知らねぇの？
　今時こんな純真な奴、子供でだっていねーぞ？
　俺は珍獣を見たような気分で、エレベーターに乗りこんだ。
　動き出したエレベーターに彼女は、子供のようにはしゃいで見せた。
　便利ですね、楽しいですね、と何度も囁いてにこにこにこにこ笑っている。
　やがて最上階についてドアが開くと、彼女はころげそうな勢いで飛び出した。

　きょろきょろと辺りを見まわし、インターホンを指差して、
「これは何なのですか？」
　と訊ねる。
　おいおいおいおい〜、そんなのも知らねーのかよ〜。
　八神家ってマジでどんなところなんだよ。

「…そのボタン、押してみな」
　俺は彼女の反応を見てみたくなって、インターホンを指差して言ってみた。
「これですね？　えいっ」
　可愛らしい掛け声と共にインターホンを押す。
　ピンホーンと聞きなれた音が響いた瞬間、彼女はびっくりしてインターホンから手を放した。
　きょろきょろと忙しなく辺りを見まわし、怯えた表情で俺の後ろに隠れた。

「い…今のはなんの音ですか？」
「さあねぇ」
　俺が意地悪くそう言うと、彼女はもっと怯えた眼をした。
（あれ？）
　その目には見覚えがあった。その嗜虐心を煽る目…。
　不思議に思っていると、ドアが開いて庵が顔を出した。

「…誰だ」
　うっわー、不機嫌そう。何でこんなに不機嫌なんだ？
「なんだ貴様か」
「…ただいま」
　なんでそー、俺を睨むんだよ。俺なんにもしてねーぞぉ？

　ムッとした俺は、負けじと睨み返してやった。どちらも引かず、時間だけが無駄に過ぎて行く。
　俺は庵が睨みつけてきたから睨んだんだけど、庵も俺が睨んできたから睨んでいるみたいで。
　堂々巡りだ。

　二人で睨み合ったまま立ち尽くしていると、俺の後ろにいた彼女がひょっこりと顔を出した。
　その途端、庵が俺から目を逸らして驚嘆の表情を浮かべる。
　やっぱり知り合いなんだな。

「ゆとり…何故ここに」
　呼び捨て。…仲いいんだ……。
「お久しぶりですね。お会いしとうございましたわ、兄様」
　に…兄様？　っつーことは、こいつ庵の妹！？
　あー、でもそう言えば、名前も酷似してるし。
　…って妹なんかが迎えに来たら、絶対庵、本家に帰っちまう！！

「と、とにかく中に入れ」
　促されて、俺と彼女は中に入った。



「何しに来たんだ、お前」
　何って、…お前折角訪ねてきてくれた妹にヒデエこと言うなよ。
　でも、俺も実はそう思っていた。口には出さなかったけど。

　彼女は家の中を見まわしては、珍しい物でも見つけたのか手にとって見たりしている。
「ゆとり、俺の質問に答えろ」
「何しに…とは酷い言い方ですわ。たった一人の兄に会いに来てはならないと仰るのですか？」
「別にそうとは言わん。だがお前は体が弱いだろう」
　そういえば、そんなこと言ってたな。

「それに、お前がいなくなったと家から電話が来た」
「まあ、心配性ですね。わたくしきちんと置き手紙をして参りましたのに……」
　置き手紙、ねえ。なんか家出みたいだな。こいつ、庵を迎えに来たんじゃないのか？
「その置き手紙にお前、何と書いた？」
「え、『大切な方の所へ参ります。ご心配なさらないでください』と」

　そ、それってカケオチみたい…。大体、『大切な方』って書き方…まずいと思うぜ。
　八神家が心配するのも当然じゃねーか。
　このお嬢サマを騙すのって、赤子の手を捻るようなモンだし。
　庵も気が気じゃなかったんだろーなぁ。だから不機嫌だったんだ。

「どうしてそう、誤解を招くようなことを書くのだ。家の者に一言『俺に会いに行く』と言えば済むだろう」
「どうしてって、だって、なんだか面白いじゃありませんか。置き手紙って」
　面白い…って。こ、これはもしや…このお嬢サマ……天然？？
　にっこにっこ笑顔を絶やさずにさらりと告げた言葉に、庵ががくんと肩を落とした。
　大変だなあ……兄妹って。

「それで、お前のことだから連れてきたんだろう？」
　え、何を？
　不思議に思う俺の隣で、彼女は持っていた籠を静かに取り出した。
　なんかさっきからごそごそ何か音がしてるなあって思ってたけど、正体はコレかあ。
　俺はてっきりさくらがまた、ゴキブリを捕まえてきたのかと思ってたけど。
　そーいやさくらはどこ行ったんだ？
　この時間は家にいるはずなのに、何処にも気配がない。

「ほら、出てきなさい、あやめ」
　あやめ…？
　籠を開けると、中からしっぽと足の先だけが白い、黒猫が出てきた。
　どっかで見たなぁ、と思っていたら、前に庵が拾ってきた猫の一匹だということに気付いた。
　はー、そういや八神家に一匹譲ったなー。
「なあ、なんであやめって名前つけたの？」
「わたくしの好きな花の名ですから」
　……こいつらホントに兄妹だわ。　
　同じ理由で猫の名前決めてる。

　ちりりん、と涼しげな鈴の音を立てて、あやめが彼女の膝に登る。
　あー、お嬢サマと猫って、なんかいいよなあ。
「ほら、兄様にご挨拶を」
　抱き上げてあやめを庵に渡すと、庵はあやめの背を撫でた。
　大きな手が、柔らかい毛並みをくすぐるように動く。
　気持ちよさそう…。庵って猫の扱い上手いんだぜ。
　でも、猫や妹にばっか構ってないで、俺にも構って欲しいなー、なんて思ったりして。
　庵が猫に構っているのを見ていると、俺はなんだか自分の居場所がない気がして、ちょっと寂しい。
　そんなことはないって思うんだけどな。

「草薙さま、兄様が構ってくださらないのが、寂しいみたいですね」
　彼女が小声で囁いた。
　俺の心を読み取ったのかと思って、弾かれたように俺は彼女の顔を見た。

「驚かれましたか？　わたくし知ってますの。兄様と貴方の関係」
　うそ…。
「憎しみの中、燃え上がる恋…。いいですわね、ロマンチックですわ」
　ロミオとジュリエットかよ…。
　それに今は別に宿敵同士じゃないし、その表現は当てはまらないんじゃないか？

「兄様、今まで八神のために頑張ってくださったでしょう？　だからわたくし、幸せになって欲しいんです。
　それには愛する者と共にいることが一番です。わたくし、兄様の気持ちは知っていましたから」
　俺と一緒になることに、侮蔑も偏見もない。
　そう言って、彼女は笑った。
　でも、真面目なこと言ってるけど、この子、絶対面白がってるな。
　まあ誰に反対されても、庵のこと離さないけど。
　それにしても鈍いんだか鋭いんだか…。やっぱり庵の妹だよなあ。

「あ…」
　庵が突然声を上げて立ち上がり、玄関に向かって行った。
　何事かと思ったけど、よく考えれば分かった。玄関でさくらの気配がする。

　―――あれ？　そう言えば俺、なんか忘れてるような気が…。
　そうだった、思い出した！！
　さくらの例の習性、まだ治ってないんだよ！！

　気付いた俺の耳に、声にならない悲鳴が届いた。
　遅かったか…。



「兄様、いかがなさいました？」
　逃げるように（いや、実際逃げてきたんだけど）部屋に戻ってきた庵は、そのまま俺にしがみつく。
　がたがた震える肩が、庵の恐怖を物語っている。

　ゆとりちゃんが心配そうに庵の傍に寄るのと、さくらがアレを咥えて部屋に入ってきたのは同時だった。
　さくらは、あやめの姿を見ると、威嚇するように鳴く。
　それにあやめも対抗して、毛を逆立てる。

　ぽとり、とゴキブリがさくらの口から落ちた。
　って、もしかしてアレ……。
　カサカサカサカサッと凄いスピードで、落ちたアレが走り出した。
　い、生きてる〜〜〜〜〜！！

「「ひ……」」
　庵とゆとりちゃんの口から悲鳴が上がる。
「に、兄様…アレは何なのですか？　あのような生き物は初めて見ます…」
　恐怖に引きつっている庵は、それに答えられない。
　それより、早く何とかしないと、隙間なんかに逃げ込まれたら大変だ！
　俺はしがみつく庵を引き剥がして、丸めた雑誌を手にした。
　いいか、そこでじっとしてろよ〜。

「くらえ！」
　振り下ろした武器は、床に当たって大きな音を立てた。
　でも、奴の姿はない。
　一体どこに…。
　ゲッ！

「あ…あ……」
「に、い様…」
　庵の足元にいるぅ〜！！
　しかもその横にはゆとりちゃんまで…。

「きゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ」
「うわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ」

　耳を劈く凄い悲鳴が当たりに響いた。
　ケンカをしていたさくらとあやめも、その声に驚いて物陰に隠れたくらい。
　さっすが兄妹。悲鳴を上げるタイミングもバッチリだ。

　俺はその隙にゴキブリを叩き潰すと、ゴミ箱に雑誌ごと捨てた。
「おーい、庵。もう大丈夫だぜー」
　振りかえると、二人ともソファーに座りこんで気を失っていた。

　そこまで似なくてもいいんじゃないか？
　双子かよお前ら。



「…ありがとう、京」
　謝礼の言葉に、俺は驚く。
　今まで謝罪の言葉は聞いたことがあっても、謝礼の言葉は聞いたことなかった。
　うわー、嬉しい。

「ありがとうございました、草薙さま。兄様とわたくしのことをあの生命体から救ってくださって」
　救ってって…。なんか違う気もするけど、まあいいか。
　それにしてもゆとりちゃん、ゴキブリのことを新種の生き物みたいに言うなよ。
　彼女にしたら、新種の生き物なのかもしれないけど、『生命体』ってのは言い過ぎなんじゃ……。

　腰が抜けて立てない二人に水を渡してやって、俺は着替えるために部屋に戻った。
　色々あって、まだ制服のままだったんだよな。



　腰の抜けたゆとりちゃんを庵が一人で家に帰すはずもなく。
　かと言って庵も腰が抜けているから、送って行くこともできず。
　結局ゆとりちゃんは一泊していくことになった。

　勿論ちゃんと家に電話をさせた。なんか凄い怒られてたみたいだけど、全然気にしてない。
　それどころか、「また怒られてしまいましたわ」とやっぱり笑って庵に言っていた。
　庵は慣れっこなのか、呆れた顔をしてた。

　ところで今思ったんだけど、ゆとりちゃんってどうやってココまできたんだ？
　家の奴らが連れてきたわけじゃないだろうし、タクシーを知っている様子はない。
　……謎だ。


「わー、兄様と一緒に寝るのって、何年振りでしょうか」
　ベッドの上に乗り上げて、嬉しそうにはしゃぐ。
　ベッドは大きいから別に狭くないけど、何で３人で寝なきゃなんねーんだ？
　でも、それを言ったら絶対に俺が一人で床に寝かされる。

　大体ゆとりちゃんが庵と一緒に寝たいってダダこねたから、こういうことになったわけで…。
　ずるいよなあ。権力濫用だ。
　でも俺も庵と寝たいから、文句を言わずにいる。
「兄様は中央。草薙さまがそちらで、わたくしがこちら」

　だけど本当に良い子だよなー。だって庵を一人占めしないんだぜ。
　俺が庵の隣で寝たいの、ちゃんと分かってくれてる。
　呆れ顔の庵をよそに、俺と彼女は幸せな眠りについた。





　次の日、俺は庵とゆとりちゃんの苦しそうな声で目が覚めた。
　うんうん唸っている。一体何があったんだろう。
「……な…」
「………いで」

　なんか言ってる。
　耳を澄ますと、「来るな」「来ないで」と言っていた。
　ひょっとしてゴキブリが出てくる夢見てんのか？

「っいてててててて」
　ぎゅううぅぅぅと、俺に抱き着いていた庵が腕に力をこめた。
　凄い力で抱きすくめられて、息ができない。
　それに、すっげー痛い。ああっ、爪立てんな！！

　いつのまにか俺の隣で寝ていたゆとりちゃんも（寝相悪いのかな。俺も悪いけど）、俺の腕にしがみついている。
　引き剥がそうにも、これじゃ身動きが取れない。
「く…苦し……。いって―――っっ！！！！」
　腕にゆとりちゃんの爪が食い込んでいた。両手に花でも、こんなん全然嬉しくねぇ！
　くっそー、早く目ェ覚ましてくれー！！



　結局二人が目を覚ましたのは、一時間後のこと。
　俺の体と腕にはしっかりと爪の跡がついていた。
　

ＥＮＤ

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<めそさんのコメント>

　ぎゃふん！
　なんじゃこりゃ。要は庵さんの妹を出したかっただけ。
　ゆとりちゃんは天然です。
　そしてしらすさんのご要望通り、ゴキブリ様にもご登場していただきました。
　庵さんの妹の名前は、某少女漫画のキャラクターから（主人公ではない）。
　分かる人いるかな？　
　庵さんの爪、痛そう。
　というか、絶対痛い。
　ゴキブリに向かう京サマの「くらえ」のセリフは、ゲーム中の声で読んでいただくと、笑えます。

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しらす：またタイトル私です……。そのまんまじゃん！！！
センスないなあ…。
大抵庵の妹って京のこと激嫌いなんで、このゆとりちゃんは珍しいなあと思いました。
やはり、天然？？（笑）
いっときますが、私はゴキブリ、好きじゃないですよ！？ゴキサマに怯える庵ちゃんが
好きなんです〜〜〜ｖｖ