あ、あれ。可愛いな…庵に似合いそう。

　無理矢理に付いて来させてもらったライブハウスで、京は前の方にいる女の子が身につけているソレを見て、そんな感想を持った。

　…手作りって感じはしないから、どっか売ってるのかな？　よし！

　庵に買ってこよう♪

　庵が、嫌がるという可能性はまるっきり考慮にいれず、京は上機嫌で独り頷いた。





「俺、ちょっと買い物行ってくる」

変に浮かれて、京が出て行ったのは昼過ぎか。

一体何を買いに行ったのか。大体、京は服とかには無頓着だから滅多に出ないというのに。まあ、人の買い物には必ず付いて来るのだが。

少々嫌な予感がしないではないが…、今日に限っては都合が良かった。

居ればまた、色々と喧しいだけだからな。まったく。

庵が少しぬるくなったコーヒーを、スプーンでゆらゆら動かしていると、ほぼ時間どおりに予定通りの来客が二名。

勝手しったるなんとやら、で呼び鈴の音がしたかと思うとドアが軽く開けられ、軽い足音がやってくる。

「庵〜、持って来たけど？」

「ああ、すまない」

ひょこ、と従姉妹の朱実が顔を見せる。にっこりと他人には可愛らしく映る顔で。

持って来たと言いつつ、彼女が何か持っているようには見えない。

少し首を傾げていると後ろから、もう一人が顔を見せる。

「適当に置いていいのかな？　庵」

「あ。先輩？　す、すみません、あのその辺で構いません」

その人の顔に、焦る。

高校からの先輩で、今のバンドのリーダーでもあるこの人のことを、庵は尊敬している。そんな人に、荷物を運んでもらうなんて！　

庵の外面に変化はあんまりなかったが内心は軽いパニックだった。

「ははは、いいって、いいって。庵もなぁ、今は学校じゃないし、同じメンバーなんだから、気ぃ使うなって。解った？…ま、庵の性格じゃあ仕方ないかな？」

そこが、特徴なんだろうね〜。

軽く笑って流す彼は、今は緑の薄く入った長めの金髪をがしがしとかいた。

「大丈夫よ。庵、ついでだから、ケイとね今からデートなのｖ」

「そういうことなんで。またな？」

ひらひら、と。庵にとっては最強カップルが荷物を置いて帰る。

「あ、どうもありがとうございました。キョウ先輩」

思わず、昔の呼び方が口から出て、庵ははっと口に手を置いた。

「久しぶりだな。その呼び方も」

「仕方ないじゃない。そのままじゃ混乱するもの。じゃあ庵、草薙くんによろしくね」

二人で、明るく笑いながら颯爽と去る。



ちょっとの間。庵は見送っていたが、早く片付けなければと届け物のほうに意識を向けた。

呼び方か…。確かに、ややこしいのだ。あの人は。

京　圭一郎。ゆえに。高校のころの呼び名は『キョウ先輩』

……確実に。この呼び方をしてみろ…京の機嫌がどれほど悪化するか、想像に難くない。

しかし、そのうち一回はやらかすだろうな。と思って少し気が沈む…が。

「いかん。考え込んでる場合か。さっさと京の帰るまでにコレを仕舞わないと」

と、かなりの大きさの袋を引き寄せる。

コレとはつまり先日のライブ時のもらい物類のこと。京が来ていたために持ち帰れなかったので、朱実に頼んでおいたのだ。

あのまま持って帰っても良かったが、その際、これらが無事に済むかは、はっきり言って自信がなかった。簡単に言えば、京が燃やすという事だが。

「なんだって、あいつはこんなことで、怒るんだか……」

ぶつぶつと不満を吐きながら、未だその理由には気付いていない。ある意味、鈍い庵だった。





「たっだいま〜！…庵？」

目的の物が見付かって、機嫌よく帰宅の挨拶をした。が。

あれ？　庵…いるよな。靴あるし……寝てるのかなぁ？

と奥の部屋の方を覗きに行こうとしたけど、なんだ。リビングにいるんじゃん。

「あ…お帰り。…京」

ささっと、なんかを後ろに隠して、庵が返事をした。なんだよ？　気になるな。

「ただいま。庵、何、隠したんだよ？　見せて」

「い、いや…大したものじゃない」

「ふ〜ん？」

明らかに、庵が焦ってる。物凄く、気になるけど…、ま、後でもいいか。今はコレを庵に着けてもらうほうが先だよな♪

「ま、それはいいとしてさ。庵、コレ被ってみて！　絶対似合うって！」

そう言って、ごそごそと手元のビニールの袋から何か、白いものを取り出すと、庵の目の前にうきうきと広げて見せる。

ソレを見て…庵は………。

「なっ……！」

「な？」

「なんで、お前らはこういうものを俺に着せようとするんだ！！」

ふるふる。と震えながら絶叫。何故なら。

京の広げたソレは、色は白、これは普通。どうやら布製？　毛糸に近い素材。それもまあいい。そしてどうやら被ると言う辺りから、帽子らしい。こうガボッとつけるタイプの。

それも、確かにおかしくはない、庵の趣味ではないが。問題は、その帽子の形で。

山が二つ、というのか？　へろんと被れば後ろにたれるのだろう。

つまり、よく子供の描く『うさぎさんのみみ』状……だ。

コレが似合うと思って渡されれば…普通の成人男子は怒声も発しようというもの。

庵が、力一杯不機嫌を示すが、京の関心はそこには動かなかったらしい。

少しばかり、顔を引きつらせている。

「…なあ、庵？　お前らってどういうこと？　他に誰か居んの？」

しまったと天井を仰いだが、後の祭りだ。仕方なく、庵はさっき隠したものを突き出した。

「バンドのファンから届いた……だけだ……」

「あ〜！　これ色違いじゃん！　俺もさ、最後迷ったんだよな、ピンクと」

「随分長いこと、迷ってましたよね…草薙さん…」

京の後ろから、ちょっと鬱な声がして、ようやく庵は真吾が来ていたことに気付いた。

おそらくは連れ歩かれたのだろうと思うと、哀れに感じる。

「ま、今回のは許してやるか。じゃ、庵、被ってｖ」

弟子の声など、軽く無視……いや、気付いてない？のか京が庵に迫る。

「何だそれは！　どうしてそんなもの被らなきゃならんのだ！　断る！」

「別にいいじゃん。たかが帽子だし？　今だけでもいいからさ〜」

「いやだと言っているんだ！」

俺…帰ってもいいのかな、ダメなのかな…と思いつつ眺める真吾の前で、言い合いは続く。

が、結局はいつも、京の行動でケリがつく。

「そんなに嫌がんなくても、いいだろ！」

「うわっ！」

強引に、庵に被らせるとまじまじと見る。その顔がだんだんと緩む。

へたんと後ろにたれる白くて長い耳。紅い髪が余計に目を引いてしまう。怒って睨んでいるんだけど、帽子のせいかどうにも「かわいく」見えて…。かなり、京の理性へ打撃。

「……本当に、似合うって思いませんでした……」

「あれ、真吾まだいたのかよ？　さっさと帰れよ、見るな、減るだろ！」

弟子が思わずもらしてしまった感想で、ようやく存在を思い出したくせに、随分なことを言いながら京は、真吾を追い出そうとした。

その時。

「庵兄ィ？　ごめん、ちょっと預かっといて…俺、真吾探さな……って真吾」

「あ、淳志…」

庵と同じ声が割り込んだと思うと、そこには庵の従弟で京にとっては後輩の彼が立っていた。真吾が焦って、事情を話すとやれやれという顔をした。

「大体、解った…？　なんですか？草薙先輩？」

ちょんちょん、と京が疑問符つきの困った顔で、淳志の肩を叩いて振り向かせる。

視線は、彼の腕の辺りで止まる。

「なあ……それ……何！？」

「？？　あ、これですか」

自分の腕に、正確には腕に抱えているものに視線を落として彼が答える。

京は、まさに凝視する。

…、どうみても庵のミニチュアサイズ…に、うさぎ？の白い耳がついてるみたいな…。

人形……！じゃあ、ない？　息してる…ってなんだよ、これ？？！

すぴ〜と可愛らしい寝息をたてているミニ庵…というか「うさ庵」？は、そりゃあもう、犯罪的に可愛い。だめだろ、これは？

ふと京が横に目を逸らすと、庵も近寄って来てる。

そりゃあ気になるよな。どうみても自分が元だしなぁ…。

と庵の顔が真正面になったとき、ゆっくりとうさ庵の目が開いた。

庵と同じきれいな琥珀色。

しぱしぱと二、三回、瞬きをすると、庵をじっと見つめる。

次の瞬間。にぱあっと笑って。

「おか〜さん♪　だあ〜っ！」

と淳志の腕から庵の方に飛び移った。庵はとっさに受け止めるしかなく、抱きしめるような格好になる。

それが嬉しかったのか、うさ庵のほうはきゃあきゃあ笑って擦り寄る。

うあ。これ、この図…って、なんていうか、すっごく、イイ！

京がノックアウトされ掛けていると、流石に庵が口を開く。

「お母さん、て。淳志、こいつは、一体？」

「ん〜。あながち間違いじゃないな、お母さんは…。今さ、生物が遺伝子のところなんだよ、だから」

「「だから？！」」

吐き出された、答えになってない答えに思わず二人で突っ込む。

「あの…クラブで、淳志が実験してて、その〜…」

困ったように真吾が、もごもごと言いにくそうに口にした。

「…実…験？」

「ああ。生物部から兎貰ったから。ちょっと遺伝子操作実験とか他と組み合わせてたら。出来た」

さらっと。紅茶に砂糖を入れたとでも言うように軽い、返事。

…できたって…それは、高校の同好会レベルなのか？　と薄ら寒い感想を京が抱くと、おそらく同様のことを考えたはずの庵が、青くなって続けて聞くところだった。

「組み合わせたって、誰のと」

「庵兄ィの血」

きっぱり即答。この辺りこの従弟同志は物凄く、似ていない。

「なんで自分のを使わん！」

「だって、嫌だろ自分なんて。ま、懐いてるみたいだし、ちょうどいいか。それじゃあ、庵兄ィ、よろしく。よかったな。お母さんと一緒だって」

ぽんぽんとうさ庵の頭を叩きながら、彼がそう声を掛けると、うさ庵が振り向いて手を振る。

「うん。ばいばい、あっちゃん、しんちゃん！」

ぴくぴくと耳が元気に揺れる。

「バイバイ。また、遊びに来るからね」

真吾があわせて手を振りながら、笑いかけるその横で。庵が眉を顰めながら口を開こうとする。

「待たんか、お前ら…」

それを、そのまた横から京が口を挟む。

「まあまあ、庵。いいじゃねえか？　そいつほっとく訳には行かねーんだし。真吾達は高校生なんだから、ずっと面倒みれねえってことでさ？」

いや、お前も高校生だろうが。というのは飲み込んで、庵は締まり無く緩んだ顔の京を、軽く睨みつける。

「お前…、妙に物分りがいいな…？」

低く、押し殺したように話す、庵には何事もなかったように、くるんと向きを変えると、うさ庵を指差し、さっきから疑問だったことを口にする、京。

「ところで、こいつ、なんて名前？」

「本人は『イオリ』って言ってるけど、ややこしいんで、仮に『うさ』にした」

「ふ〜ん……、よ〜し、初めましてイオリちゃん♪　俺は京。おとうさんだよ〜♪」

それに、うさ庵のほうは不思議そうな、庵は頭の痛そうな顔をした。

「きょうちゃん？」

小首を傾げて確認する姿は、壮絶に愛らしい。

「そう。これから一緒だよ」

イオリに右手を差し出して、にかっと笑うとイオリは安心したのか、にぱと笑う。

「おかーさんと、きょうちゃんと、イオリでいっしょ？」

「そ、三人で一緒だ！」

「わ〜い！」

幸せいっぱいのイオリの満面の笑顔に、京はもちろん、庵も言葉を呑んで、結局イオリは庵の家に置くことになったのだった。





ちなみに。うさ庵のことはあっという間に広がってしまい（京が誰彼構わずに自慢しまくったからだが）

こっそりと、しかし大量に、某高校科学同好会・会長のもとへ注文書が届いたとかなんとか……。

ＥＮＤ

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<えま様のコメント>

しらすさんへ。1500のキリリクです。あらら？…最初考えた話を捨て、うさぎ庵で！と思ったんですけどね…。外した？（汗）

前半、何故にかオリジナルキャラ目白押しで…（死）すいません。

うさぎ庵の可愛らしさ、愛らしさってものがこう、難しい！！　だめです。表現できませんでした（爆）

やはり、同盟の御大のような「うさぎ庵」は難しいですねぇ（笑）

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しらす：ありがとうございましたぁぁーーーーーーーーーー！！かわいいっ！かわいいですっ！！
表現、できてるじゃないですかっ！！めっちゃ可愛いです！はうーー！！＼(≧▽≦)／
しかもイラストとセットでしたし！！あああ、幸せー！