ガタゴト揺れるジープは、相も変わらず西へ進んでいた。
　　　何もない荒野を、ただただ西へ―――
　　　変哲のない景色。
　　　ぷっつり途絶えた襲撃。
　　　４人は（運転手以外）何することなく、ポカーンと腑抜けのような顔を晒していた。
　　　なんにもない。
　　　何も無い。
　　　そんな道程。



　　　「それじゃあ、シリトリ、しませんか？」

　　　休息をとるなら水場に限るが、一向にそれらしいオアシスも人里も見えず、寝不足気味の
　　　八戒は、このままでは単調すぎて眠気をきたし事故ル（＝キレる）と判断。
　　　安易だが、実に眠気覚ましに効果的な頭脳ゲームを唐突に提案した。
　　　「シリトリィィ〜？」
　　　「だってカードも麻雀も、僕、手が離せませんし。まさか僕だけ仲間外れとか、言います？」
　　　ハンドルを握り、前を向いたまま八戒はニッコリ笑った。
　　　「シリトリって、え〜っと、」
　　　「あー？シリトリ知んねえーのか、小猿チャン？」
　　　「うっせー！知ってるよシリトリだろ！しーりーとーり！りんご！！」
　　　「この、バカザル！煽られてんじゃねえっ！」
　　　「はい『エロ河童』ｖ」
　　　「ぱ。‥‥『灰皿』」
　　　「ラーメ‥ッ」
　　　八戒が三蔵の言葉尻からゲームを始めれば、悟浄が続けて、さらに続こうとした悟空が早く
　　　も「ラーメン」と終わりかける。が―――
　　　「ららららららーぁラッキョウ！」」
　　　「お〜お♪」
　　　やっとでた言葉に悟浄が拍手を贈り、八戒もにこやかに笑って三蔵を見遣り、次を促した。

　　　「‥‥‥（￣へ￣〆 」

　　　腕を組んだまま固く目を閉じ、こめかみには『ピキリ』と青筋が浮かび上がって‥‥
　　　「しょうがないですねえ。じゃあ続けますよ？―――『浮気者』」
　　　柔らかい口調から瞬時に厳しいものに替えて続けた八戒の言葉に、悟浄はビクンッと身体
　　　を震わせる。
　　　―――なんだか、八戒の言葉にはトゲがある。
　　　それも自分（悟浄）にしか見えない、伝わらない『トゲ』だ。
　　　「の‥の、の、‥のじゅ‥く‥‥」
　　　「クリームソーダ！」
　　　「『だ』は、『た』でもＯＫですよね？じゃあ『短気』」
　　　「キッスｖ」
　　　トゲを感じたのは思い過ごしか‥と、「俺は気は長い方だしｖ」なんて勝手に思ってる、
　　　実は短気な悟浄は軽やかに言葉を続けた。
　　　「すすすすすいか！！」
　　　後部席から身を乗り出し懸命に応える悟空に微笑を浮かべ‥しかし声音は低く―――
　　　「甲斐性無し」
　　　淡々と告げた八戒の言葉は、悟浄のハートを容赦なく、グッサリ抉った。
　　　つまり、『甲斐性無し』の、自覚あり。なのだろう。
　　　「し、し、し、し、し、」
　　　（シェーカー、焼酎、シェリー、シースルー、シュールレアリズム、試行錯誤、
　　　　死して屍拾う者無し？！）
　　　正に「支離滅裂」な言葉が悟浄の頭をぐるぐる回る。
　　　「５−、４−、」
　　　そんな悟浄が可笑しいのか、悟空は楽し気にカウントダウンを始めた。
　　　「しししっ」
　　　（心臓破り、新興宗教、新婚さん○らっしゃ〜い♪、じゃなくって！）
　　　「「さぁーん、にーぃ、」」
　　　楽し気な声は何時の間にか二重奏で――悟浄はさらに焦って、焦った挙句―――
　　　「シックスナイン！！」
　　　「アウトーー！！『ん』だ、『ん』がついたもんねー！！」
　　　「それ以前に教育的指導で退場です」



　　　ガタゴト揺れるジープの上、
　　　「バババババロア！」
　　　「雨宿り」
　　　シリトリは、まだまだまーだ、続いていた。
　　　「シリトリ」なんて子供の遊びか、大人の睦言にしかならないと思っていた悟浄は、紫煙
　　　をドーナツ型にして吐き出しながら助手席の三蔵に視線を送った。
　　　どうやら三蔵も同じようなことを思っているらしい。
　　　「リンゴ飴！」
　　　「面食い」
　　　如何にも悟空らしい食べ物路線で、かれこれもう小一時間、博識な八戒に立ち向かうなど、
　　　ある意味、感心してしまう。
　　　「石焼芋！」
　　　「猛獣」
　　　「烏龍茶！」
　　　「ヤキモチ」
　　　「チラシ寿司！」
　　　「触覚」
　　　「クリームシチュー！」
　　　「シチュー？『ゆ』でもいいですか？」
　　　思わぬ八戒の「待った」に、悟空は「おう！」と頷いた。
　　　「余裕だね〜、食べ物博士」
　　　茶化す悟浄にすら、悟空は「えっへん」と胸を張る。
　　　なんにせよ、あの八戒と知識を争っているのだ。
　　　食べ物ばかりとはいえ、いわゆる頭脳ゲームにただ一人八戒に立ち向かう、自分はスゴイ！
　　　悟空の頭の中には、優勝した自分が今まで述べた全メニューを食すシーンが満載だ。
　　　「ではお言葉に甘えて。『誘惑』」
　　　「くくく串カツ！」
　　　「艶」
　　　「焼きソバ！」
　　　「バンダナ」
　　　「納豆巻き！」
　　　「キザ」
　　　「ザ！？」
　　　「『さ』でもいいですよ」
　　　余裕とはこうである。
　　　そんな言葉が背景に浮かんでいそうな余裕な笑顔の八戒に、悟空の白昼夢は一気に現実へ
　　　引き戻された。
　　　「ざ！」
　　　ここまでくれば、意地もある。意地でも「ざ」のつく言葉を！と考えるも‥‥
　　　（座布団、座禅、ザボン？！）
　　　思いつく言葉は「ん」のつくものばかり。
　　　「５？」
　　　「よーん」
　　　カウントダウンを始める八戒と悟浄に、さらに焦りは増す。
　　　「３、」
　　　（―――さんっ、）
　　　「さんぞーっっ」


　　　「‥ぷっｖ」
　　　「ぎゃはははっっ、さ、さんぞーサマったら、サルの餌と同格〜っっ」
　　　「〜〜〜っ、こンの、バカザル！！」
　　　スッパーンッッ
　　　「いってーーっ（＞ｏ＜）」
　　　自信満々で答えたのに。
　　　ハリセンで力一杯叩かれた頭を抱え、悟空は涙目で三蔵を見上げた。
　　　「何すんだよ！オレ、オレ‥！」

　　　「一生懸命頑張ってるのに」なんて、なんて似合わない言葉だろう―――


　　　「うるさい」

　　　三蔵ではなく、柔らかい八戒の言。
　　　「‥『三蔵』、『うるさい』、ホラ、次はお前の番だぞ」
　　　ニヤニヤ笑う悟浄が、いつもなら癪に障るのに。
　　　フン、と一息ついただけで席に戻る三蔵が、いつもなら気になってしょうがないのに‥‥
　　　「‥い、イカ焼き！」
　　　「嫌い」
　　　「インドカレー！」
　　　「恋愛」
　　　「イクラ！」
　　　「乱酔」
　　　「飯蛸！！」
　　　「心憎い」
　　　「いぃい！？」
　　　食べ物路線にも底はある。
　　　しかし八戒は淡々と、そして間髪入れず「い」で終わる言葉で応えていく。
　　　八戒ならではの頭脳戦に、どうやら本気モード突入と感じ取った戦線離脱組は、ここまで
　　　の悟空の健闘ぶりに胸の内で賞讃するのだった。
　　　「い！いいい鰯！」
　　　「じれったい」
　　　しかし、その八戒の一献一句にトゲを感じる悟浄はどんどんブルーな気分になり、三蔵は
　　　疎まし気な表情を険しいものへと変えていくのだった。
　　　その間も、無邪気に、そして単純に、無い知識を総動員している悟空の思考回路は正にシ
　　　ョート寸前。
　　　「いいいいいいいっっ」


　　　「聞いてると痒くなんねー？」
　　　こそっと三蔵に呟くも、三蔵は悟浄の言い分など聞く耳持たず。
　　　ムスリとしたま、青筋を額に増産し続けている。
　　　「いいいいいいいっっっ！！」
　　　「降参ですか？悟空」
　　　負けず嫌いなのは、育った環境が影響するのだろうか。
　　　　（粋、イナセ、イカサマ、ん〜と‥色男♪）
　　　　（庵、生き様、一汁一菜、一殺多生‥‥）
　　　傍観するだけの悟浄と三蔵も、ついつい何時の間にか「い」で始まる言葉を考えてしまっ
　　　ていた。

　　　「い、無花果！」
　　　「―――紅」
　　　「いいいいいーーーー！？」

　　　「い、い、い、」
　　　「降参ですか、悟空ｖ」
　　　先程と同じ問いかけなのに、心なしか‥いや、絶対。八戒の言葉には勝ち誇った色がある。

　　　「イジメッコ！！」

　　　今の心情を露に切り返せば、
　　　「恋煩い」
　　　容赦のない‥全く以って大人気無い八戒の口撃に、太刀打ちなどできるはずもない。
　　　それでも―――
　　　「いいいいい、イジワルーーーー！！」

　　　「ル・ビ・ィｖ」

　　　「〜〜〜〜っっ」
　　　悟空はジープの上で地団駄を踏み‥‥
　　　「陰険！八戒は陰険の、『陰険』！！」
　　　とうとう禁句を口にした。
　　　「あっはっはっ♪悟空の負―け。『ん』がつきましたから、僕の勝ちですねｖ」
　　　「いー、いーっ、いいいいーー！！」
　　　「『ルビー』ですから『び』でも『ひ』でも『ぴ』でも良かったんですけどねえ〜」
　　　それでも、悟空は
　　　「い、い、い、いーっ」
　　　と、歯を剥き出しに食いしばって拳を振り上げている。
　　　韻が違えば猿が人間を威嚇する様そのもので‥‥
　　　「いい加減にしろ‥っ」
　　　「さんぞ〜っっ」
　　　ほとほと呆れたとばかりに三蔵が一喝するも、悟空は瞳をうるうると潤ませ、悔しさに顔
　　　が歪んだ。
　　　「オレ、オレ‥‥！」
　　　「頑張りましたよね、悟空。僕、つい、本気になっちゃいましたｖ」
　　　「ホント。大人気ねー‥」
　　　「―――さて、最下位の悟浄には何をしてもらいましょうかねえ」
　　　「はいいい？！」
　　　思わぬ勝利者からの王様発言に、最下位・悟浄は後部座席でずっこけた。
　　　「あれ？こんなに頑張ったのに、勝利者賞は無しですかあｖ」
　　　ねえ？と優しく微笑む八戒に、
　　　「三蔵だってビリッケツじゃねーか！俺ばっかりに要求するな！」

　　　「―――却下（￣＿￣〆）」

　　　怒りのオーラで双肩の経文すら揺れている。
　　　おっかなびっくり、悟浄の腰が引ける。
　　　そしてイジイジと座席の上で小さく丸まり、吸いかけの煙草を携帯灰皿にジリジリ押し付
　　　けた。
　　　「じゃあ、オレ、今日は三蔵と同室な！一緒に寝ていいだろ？！」
　　　「〜〜っ、却下だと言ってるだろうが！！」
　　　「じゃあ僕はシングルで。あ、もちろんジープは一緒ですよｖ」
　　　『ぴ♪』
　　　「なんでよ！？」
　　　「まあ、宿に泊まれれば。ですけどｖ」


　　　ガタゴト揺れて、ジープは夕陽に向かって進む。
　　　自戒と妄執を繰り返し、殺戮に明け暮れ‥‥それでも狂おしくも愛しいヒトと共に過ごす
　　　時間が、一時でもいいから長く続くように―――


　　　三蔵に食い下がる悟空を横目に、悟浄は前のシートに顔を寄せた。
　　　「なあ八戒ぃ、さっきの冗談だよなあ？」
　　　「『朝帰り』」
　　　「リカちゃん。あ！」
　　　「―――ホント、どうしてこんなおバカに惚れたんでしょうかねえ？僕」
　　　「く、『くびれ』」
　　　「レッド」
　　　「賭場」
　　　「ハイライトｖ」
　　　「とまと！」
　　　「ど素人」
　　　「と！」

　　　儚い望みも、人の夢とならないように祈りながら‥‥

　　　「とほほほほ‥‥」


　　　今夜も共にあらんことを。





*END*






悟空相手に、大人げない八戒がかなりツボでした。(笑)
そんな八戒に振り回されっぱなしの悟浄が可愛そうで哀れです。
とはいえしりとりの最中に出ていた言葉を見ながら、もしかして
なにか八戒を怒らせるようなコトをしたのかも…と深読みしたの
は私だと白状しますです。(^^;)《結花》


影村 雅さまのサイト 《無罪也。》



《言の葉あそび》