ギフト番外編５０話中編『そういえばあの日は』

前回までのあらすじ

「正広は8月18日の誕生日を比較的あっさりとすごした。が、9月26日、いきなりた誕生日プレゼントとして、ＳＭＡＰのコンサートに連れてきてもらい興奮！しかしそのためには、水面下で大変なことが行われていたのである！」

「む！」
「どうしました社長！」
「お茶がまずい！」
「えっ！？そんなバカな！」
正広がお使いで出ていたため、代わりにお茶をいれた野長瀬がすっ飛んでくる。
「社長の好みはこの野長瀬、完璧に把握しています！お湯加減から、その濃さ、量にいたるまで・・・！一体何が！何がお気に召さないんです！」
「そこまで解ってるって言うんなら、解るでしょう」
「・・・いれてる人間の顔が悪い」
「解りゃあいいのよ、解りゃあ！」
がっし！と湯飲みをつかみ、一気に飲み干した奈緒美は、かなりやさぐれていた。

正広の誕生日プレゼントとして、これ！というものが見つからない上、いつパーティするのか、の具体案が出てこないからだった。
「ちょっとー、由紀夫、あんたさー」
「えっ？俺？俺がいれんのか？」
「誰がお茶の話してんのよ！ひろちゃんの誕生日！考えてんのぉ！？」
「・・・もう9月も中旬まできちゃってんじゃん・・・」
「だから急いでるってのにぃー！！」
きっ！と奈緒美は由紀夫を睨んだ。
「大体、あんた！自分がもうプレゼントあげたからって、全然本気で考えてないでしょっ！」
「意見だしたじゃん！高級焼き肉食べ放題って！」
「そんなの！そんなのありきたりよぉぉーーー！！！」

ありきたりでも、全員嬉しいじゃねぇか！！
そんな由紀夫の気持ちが伝わったのか、典子、野長瀬はこくこく！とうなずいていた。

「だめね！」
ばーん！とドアが開き、ジュリエット星川がづかづか入ってきた。
「焼き肉はだめ！」
「何でだよ」
「菊江！」
さっ、と菊江がタロットカードを差し出す。
「ほら、死神のカードが」
一番上をめくり、厳かにジュリエット星川は言った。
「食中毒で誰か死ぬかも！」
踊るステップ、歌のリズムで彼女は言ったが、単に、食べ放題の焼き肉屋でたらふく食べたばっかりだったので、違うものがいいなぁと思っていただけだった。
しかし野長瀬は、おそらく食中毒で死ぬとしたら自分！と判断したので、焼き肉はやめてもらおうと硬く決意した。
己の役柄をよくわきまえている男だった。

「じゃーさー、どーすんだよー」
自分はちゃんとプレゼントを渡し、とりあえずちょっと豪華に食事にもいった由紀夫は、おっそろしく投げ槍になっていた。
とりあえずもう3時が来るし、おそらく正広がお菓子とともに帰ってくるはず。
その話はやめた方がいいんじゃねぇの？と言おうとしたら。

「ただいま戻りましたー！社長！お客様です！」
『社長？』
正広の声に全員が入り口を向いた。正広は基本的に奈緒美のことを『奈緒美さん』と呼んでいるのに、なんだ『社長』って、と。

「あぁん、ここだったのねぇ〜〜！！」
「げっ！！」
「あんたっ！！」
奈緒美とジュリエット星川の顔色が変わった。
「やだやだ、ひーさーしーぶーりぃー！」
「ひっ、ひろちゃん！あんた、なんてもん拾ってきたのよっ！」
「あら、拾ったなんてひどぉい。ねぇ、ひろちゃぁ〜ん、違うわよねぇ〜」
うふふぅ、と笑いかけてくる女性は、言うなれば千明を奈緒美の年代にして、しかし服装は千明よりも派手といった感じ。
こーゆー人、見たことある・・・。
由紀夫は思った。そして、脅威の記憶力は、ぱっ！とその場面を思い出させた。
『あぶない刑事の、浅野温子だ・・・』
そして、そういえば、顔立ちだの、体型だのも似ているのだった。
「ほっそー・・・」
典子が呟き、そっと、自分の二の腕に触れた。

「ね、ね、すごい久しぶりねぇ〜、ねぇ、元気だったぁ〜？」
「あぁ、元気元気、元気だったわよ、何よあんた！あんた日本にいたの？」
「昨日帰ってきたのぉ〜、それで奈緒美やさなえちゃんに会いたくってぇ〜」
「さなえって言わないでよっ！」
奈緒美、ジュリエット星川、そして昔からの大親友なのぉー！誰が親友じゃー！と、どうも会話の噛み合わないお客様、れい子は、非常に高いテンションでしゃべりつづけた。
「女が3人よると」
「姦しい」
そんな古典的なネタが誰の頭に浮かぶほどの騒ぎっぷりだった。
「・・・どしたの？あの人。拾ったの？」
典子に尋ねられて正広は小さくうなずいた。
「・・・落ちてたんだよね・・・」
「あのカッコで！？」
日本中探しても、原宿でしか見られないようなごちゃごちゃとした色使いの、不可思議なスカートに、不可思議なブラウスに、不可思議なベストに、不可思議なヘッドドレスを身につけていた。
「それで、『奈緒美ー！さなえちゃーん！！』って叫んでたから・・・」
「まぁ、そんなおかしなヤツが呼んでる奈緒美ってのは、まぁ、うちの奈緒美だよな・・・」
びしっ！ライターが飛んできたが、由紀夫は華麗なフットワークでよける。そして野長瀬の顔面に直撃。
「いたたー！どーして俺なんですか！！」

そして女3人の話は終わる様子すらなかったため、他の面々は、自分たちの仕事を終えて、それぞれ勝手に帰ったのだった。

翌日。
れい子はまたやってきた。
その時事務所には、正広以外の全員が揃っていて、出勤前にコーヒー飲ませろとジュリエット星川と菊江までがいた。れい子は由紀夫に投げキッスをしながら、しゃなりしゃなりと入ってくる。
今日は着物だった。
しかも振り袖。
柄は、キューピーとクマ。
頭には漆の塗り箸が何本も刺さっている。
「・・・・・・どこにいきゃあ、そんな着物が手に入るのよ」
「デザインｂｙれ・い・子♪」
ソファに座ったれい子は、ねえねえと由紀夫を手招きする。
「ねぇ、この子！この子貸してくれないっ？」
「はぁっ！？」
腕をつかまれ、由紀夫は驚いた。
「この子、この子ー！」
「ちょっとあんた！何よ、貸せって！手ぇ、離しなさいよっ！」
「ねー！だめぇ〜？この子と出かけたら楽しそうなのにぃ〜！」
奈緒美のとこ、人材派遣でしょう？と首を傾げるれい子の手から、さっさと腕を抜き取った由紀夫は、
「俺は、違うんです。俺は届け屋ですから」
「届け屋？」
「そうそう。由紀夫は届け屋なんで、デートクラブみたいな真似はできないの！」
「あーん！違うわよぉ、ちょっと一緒に行ってもらいたいだけなのにぃ〜。個人的にどぉ？」
首を傾げられ、下から見上げられる。
年の割にチャーミングな人だとは思うけれども、それはあくまでも距離をおいた時の話。この人と一緒に出かけるのは、ちょっときっついなぁ・・・と思った時。
「ＳＭＡＰのコンサートなんだけど」

その言葉に、事務所中の人間が集中した。

「え！？あんたチケットもってるの？」
「もってるわよ。2枚貰ったの」
「貰った！？」
「うん。ダーリンが貰ってきてくれたの」
れい子は胸の前で手を組み合わせた。
「一緒に行こうねってゆったのに、彼、仕事でこれなかったの・・・」
「それじゃ、香港！？」
「そう。でも、チケット無駄にするのもどうかなぁ〜、と思ってぇ、それで日本に戻ってきたのぉ」

全員の頭の中に、ＳＭＡＰのコンサートチケット、という言葉がぐるぐる渦を巻いた。
それは間違いなく正広が喜ぶ！
どうにかしてこいつから巻き上げ・・・いやいや、譲っていただかなくては！
「でも、うまく言わないと譲ってなんかもらえないわ・・・」
「そうだね。何か考えないと・・・」
典子と野長瀬がこそこそ話し合う。
由紀夫は、そのチケットと引き換えなら、デートクラブくらいしちゃってもいいなと思ったし、奈緒美は、死ぬほど派手な服を売ってる店を連れ歩いてもいいと思った。ジュリエット星川は、素晴らしい結果の占いをしてやろうと思った。（世間ではそれをいかさまという）
「れ・い・子、ちゃぁ〜ん♪」
「ん？何っ？」
奈緒美の声音がいきなり変わったので、れい子は、目をぱちくりさせながら振り向いた。
「そのコンサートってぇ、日はいつなのかなぁ〜」
「コンサート？えーっとねぇ。9月の、26日」

「その日はいいですね」
菊江が静かに言った。
「菊江？」
振り向いたジュリエット星川も、あ、そうか、とうなずく。
「うん。その日はいいわよ。その日はいい」
「え？いい日なのっ？」
喜んだれい子は、きゃー！と由紀夫に抱き着く。
「それじゃ、ご一緒しましょー！」
「え、いや。でもまだ日がありますよねぇ」
一転愛想よく由紀夫は言う。
「そうよ。大体、なんで26日がコンサートなのに、15日からとか来てんのよ」
「里帰りくらいいいじゃなぁ〜い！」
「まぁまぁ、れい子、それはそれでいいじゃない。まだ日は先なんだしさぁ。久しぶりの日本でしょ？日本らしく、ちょっと、今日はそばでもどう？」
「あー、食べたぁ〜い！」
「由紀夫もいくでしょ？」
「行きます」
「あら嬉しー！」

こうして、香港マダムれい子から、ＳＭＡＰのコンサートチケットを奪還せよ作戦が発動されることになったのだった。

＜つづく＞