ギフト番外編57話ついに後編『お母さんを何度も届ける』

これまでのお話
「兄の誕生日に海外旅行をプレゼントした太っ腹な弟、溝口正広。そして二人でやってきたのは、ロサンゼルスだった。海外生活を満喫する二人。しかもその二人の楽しい海外旅行には、あたかもアクセントのように、迷子になるお母さんが散りばめられていた！どこいくねん！お母さん！！そして正広までどこにいってしまったねん！！」

「正広・・・？」
「え？正広くんもいないの・・・？」
二人はきょろきょろと当たりを見まわす。観光客の姿は多くはないが、小柄な二人が紛れ込んでも解らない程度には賑わっている。
「ここにいろっつったのに・・・」
「多分、お母さんが連れてっちゃったんだ・・・。もー、自分だけならともかく、人様の弟までぇ〜！」
千恵はぷんすか怒っているが、由紀夫は静かに周囲に目をやる。
親子に見える日本人観光客。正広は本質はともかく、見た目が幼い。木田母は本質はよく知らないが、見た目が上品だ。

・・・いいカモだと思われて連れてかれる恐れがある。

日本だろうが、アメリカだろうが、悪事を考える人間にそう対した違いはない。由紀夫は、昔とった杵柄、自分だったらどうするかについて思いをめぐらしつつ、日本人観光客に尋ねてみた。
「あの、すみません」
声をかけられたのは、初めての海外旅行にちょっと緊張している女の子だった。精一杯気を張っていたところに、優しいトーンの日本語を聞き、ホっとして振り向く。
「え」
そして言葉を失った。
あぁ、神様・・・。勤続2年、毎日、マジメに働いて、生まれて初めて海外旅行にきた私に、ご褒美をくださったのですね、神様ぁ！
というおっとこまえが、にっこりと微笑んでいる。
このままダマされて、売り飛ばされたってかまうものか！と思うほどだったが、その男前は、にっこり笑顔の後、心配そうな顔で彼女に尋ねた。
「連れとはぐれてしまったんですけど、17歳っくらいのちょっと小柄な男の子と、えーと」
「限りなく60に近い５０代です・・・！」
「それくらいの女の人見ませんでしたか？女の人は、カシミアのハーフコートを着てて、グレンチェックのパンツで、茶色のローヒール、サーモンピンクの手袋。男の子の方は、ジーンズにスニーカー。白のダッフルコートを着てるんですけど」
「そ、そんな細かく」
「もうちょっと細かくいっときます？」
千恵も驚いたが、いきなり詳しく言われた女の子も驚いた。
「か、カシミア、と言われても・・・」
「まぁ、色で言えば単にキャメルなんですけどね。それで、多分二人は手をつないでいると思います」
「あ」
ぽん、と彼女は手をたたいた。
「いました。仲良しだなって思って見たから」
ビンゴ。由紀夫はひっそり親指を立てる。
いかにも旅なれていなさそうな子に狙いを定めたのは正解だ。どうしたって不安になるだろうから、近くに日本人がいれば、気づく率が高い。
「二人だけでした？」
「はい。手を繋いで、急いでるみたいでしたけど、あっちの方へ」
指差したのは、ヴェルサーチだの、アルマーニだのがある方向。
「一体・・・」
二人が行ったという方向を見据えて、由紀夫は彼女に笑いかけた。
「どうもありがとうございました」
「あ、いえ〜・・・」
あぁ、やっぱり女連れ・・・！

がっくし。という彼女と、ふふふ・・・！とほくそえむ千恵。
神様ありがとう！と思っているのは千恵ももちろん同じだ。
「千恵さん？」
「あ、いえいえ。お母さん、どうしちゃったんだろ」
そして二人はそっちへ歩きだそうとして、由紀夫だけが足を止めた。
「え？」
「千恵さん、ちょっとここで待っててもらえます？」
「ここ？」
まだ二人がいるのはクリストフルの店先だった。
「もしかしたら二人が戻ってくるかも知れないんで」
「あぁ。そうですね、母一人なら不可能でも、ひろちゃんがいれば」
身内ならではの残酷な判断を下した千恵は、由紀夫の判断力にうっとりする。一緒に行けないのは辛いけど、でも素敵！素敵っ！

うふうふと千恵は待っていることを約束し、由紀夫は急いで走り出す。

アルマーニの前で、また日本の女の子に声をかけると、二人はまだ先に向かっていたようだった。
「何やってんだ、あいつ・・・！」
これ以上はなれると、千恵の方も心配だし、一旦戻るかどうかの判断をつけかねる。けれど、他にも見た人がいるかも、と、先に進んだ。
3人目の日本人女性は、小さな子供を連れていて、それだけに子供に敏感だった。
「可愛いなと思ったんですよ。おばあちゃんと、お孫さん二人かなって」
「二人？」
「えぇ。でも、ちっちゃい女の子は金髪だったから、あら？って」
「ちっちゃい女の子！？」
「天使みたいでしたよ！やっぱりこっちの子って可愛いですよね！うちの子は、純和風の顔立ちでねぇ・・・。日本にいてもあんまりいまどきの顔じゃあ」
「雛人形みたいで素敵ですよ」
最近は、心にもない言葉がするっと出るほど営業をしている由紀夫。
まぁ、心にもないとはいえ、その女性の連れてる女の子は、一重ではあったが可愛くなりそうな顔立ちだった。お母さんからして一重の涼しげな美人だ。
・・・こうして見ると、美人にしか声をかけてないのか、俺・・・。
それを、節操なし、ではなく、美意識の高さにすりかえてお礼をいい、さらに５００ｍほど行ったところで、別の美人に聞いてみたら。
「なんか、黒い車に乗ってたみたいでしたけど」
「はい！？」
由紀夫から、その途端、ザっ！と血が引いた。

「く・・・車・・・！？」
「はい・・・・」
千恵は、ちゃんと、おとなしく、クリストフルの前で待っていた。
あたりの人、店の人に、二人を見なかったかと聞いてもいて、確かにその二人は、ここにいて、突然二人していなくなったことの確認も取れた。
それなのに・・・。
「金髪の女の子と、車って・・・」
「よその子を勝手に連れまわしたら、誘拐ってことにもなりかねない・・・」
「あぁ！そうですよね！実の親でも逮捕されたりしてますもんねぇ！」
ど、どぉしよう・・・！母親が犯罪者に・・・！千恵は青ざめ、由紀夫も考えた。
車は、タクシーではなかったらしい。
ということは、その女の子をエサにした、誘拐ってことも考えられる。犯罪者ではないだろうが、犯罪に巻き込まれている可能性も・・・。
誘拐されたからには要求はホテルに入るはずだ。ビバリーウィルシャーに連絡を・・・。木田親子はヒルトンだったか・・・・・・・・・・・。

「あぁ！！にいちゃーん！！」

「あ！？」

クリストフルの前に黒の日本車がつけられた。
その窓から身を乗り出し、力いっぱい手を振ってるのは正広で、その後ろに木田母の姿もあった。

それより前。
二人はクリストフルの前で大人しく立っていた。
木田母は、ウィンドウの中の銀器を見て楽しそうだったし、正広も綺麗だなぁ、と眺めていて、そんなのどかな光景が何人かに目撃されている。
と、突然、木田母が正広の手を取った。
「え？」
「ひろちゃん、あの子！」
「あの子って？」
見ると、金髪の４・５歳の女の子が、一人で歩いていた。
「あの子が？」
木田母を見上げた途端、強い力で腕を引っ張られ、歩き出さされた。
「え！ダメですよ、ここにいないと！」
「でも、あんな小さい子が一人で、心配じゃないの！」
「し、心配って、ねぇ！ちょっとお母さん！」
日本でも小さな子が一人でいると心配。ましてアメリカで、あんな可愛い子が一人でいたらそりゃあ心配。
心配なのは解るけど、お母さん！！だから迷子になっちゃうんだよぅ！！
振りかえり、振りかえりしながら、兄の姿を探す正広は、でも、ここで木田母をはぐれたら、またえらいことに！
絶対戻ってくるから！！
心の中で兄に誓い、ともかく、木田母とともに正広は走った。

金髪の女の子は、天使のように可愛かった。
「まぁ、可愛い！ママは？お一人なの？」
キョロキョロと歩いていたが、ふいに立ち止まった女の子に追いついた木田母は、日本語だということを気にせず、女の子の前にひざをついてにっこりと笑いかける。
ふいに現れた大人に驚いた女の子は、何歩か下がって首を振る。
「お母さん、日本語ですよぅ」
「だって、英語でなんて喋れないわよ。ひろちゃんは？学校で習ったでしょう？」
「が、学校・・・」
まさか小卒とも言えず、知る限りの英単語を並べてみる。
「えーっと。ママ、ママ・・・。マミー！どぅーゆーはぶ、まみー？・・・違うな」
「それは違うわよ・・・」
こそこそと言い合っていたら、女の子は、「マミー」に反応してくれた。
「マミィ・・・」
「そうそう！まみー！まみーつっても、ミイラじゃないよ？お母さん。ママ！」
「マミィ・・・？」
辺りを見まわし、後ろも前も横も見て、ようやく彼女は自分が一人で歩いていたことに気づいたらしい。自分が迷子であることを自覚した女の子は、なんの前触れもなく、大粒の涙をこぼして派手に泣き始めた。
「あー！どーしよー！」
「まぁまぁ、怖くなっちゃったのね、大丈夫、大丈夫」
木田母が、よしよしと背中をさすっても、その子の涙は止まらない。
「泣かないで、泣かないで・・・・・・、あ！どん・くらい・べいびー！」
「ま！ひろちゃんすごい！」
「まかせて下さい！どん・くらい・べいびーだよ！俺、歌ってあげようか？」
にっこり笑って、正広はいきなり歌い、踊り出した。曲はもちろん、ＳＭＡＰ、「Don't　Cry　Baby」
「あーーーーーっ！むじゃきなっ、えがぁおがっ♪」
「ひろちゃん、お歌はあまり得意じゃないのね・・・」
「えっ！歌は心ですよぅ！ほら、笑ってるじゃないですか！」
笑っているというか、女の子は突然踊り出した正広に驚いて、泣くのを忘れていた。
「ここのフリが可愛いんだよなーここっ！」
正広は、頼りない手がそっと揺らしてるー♪の左手をぱくぱくさせるところがお気に入りのようだ。
「でもよかった。ほらほら、涙を拭いてね」
ハンカチで涙を拭いてやって、後はお母さんを探さなきゃあ、ということになる。
「お母さん、もう、兄ちゃんたち戻ってきてると思うから、戻って一緒に探しませんか？」
正広の提案は、もっともであり、また、まっとうだった。
が。
「え？あっちなの？」
女の子は、正広の手をきゅっとつかんで、あっち、と進行方向を指差した。
「マミィ・・・」
子猫が鳴いてるような声で言われて、反対方向に引きずっていくような真似は正広にはできなかった。あぁ、どうしてヘンゼルとグレーテルみたいに光る小石を持って歩いてなかったんだ俺・・・！

いくら嘆いても、光る小石は現れないし、今から置いてもしょうがない。
3人、仲良く手をつないで女の子のお母さんを探していると、向こうから決死の形相の女の人が走ってきた。
それはもう、２００ｍ離れてても解る、女の子のお母さんだった。
「う、うりふたつ・・・！」
「そっくりね！」
そして派手な再会劇。
マリア様と天使、といった風情の親子が、大げさに抱き合い、よかったよかったと再会の喜びを分かち合い、正広たちにお礼を言う。
英語はわからないけど、多分。
「いいえ、ほんとによかった。ねぇ。ひろちゃん」
「ホントですねぇ。ほんと、よかったねぇ」
女の子の頭を撫でて、よかったよかった、と正広も喜び、そして冷静に木田母に言った。
「クリストフルに戻りましょう」

それはカタカナ発音だったが、なぜか女の子（アンジェラちゃん。コテコテのネーミング）のお母さんには通じたらしい。
一生懸命な笑顔で話し掛けられて、正広は驚く。
「え？今、なんて？」
話し掛けられて、木田母に振ると、木田母も一生懸命聞いていた。
「・・・連れてってくれるんじゃないの？」
「連れてって、って・・・クリストフルに？」
そして、また怪しい英語で尋ねてみる。
「みー、あんど、まみー、ごーとぅー、くりすとふる？」
イエスイエス！とうなずかれ、角を1度曲がっただけだから解るけど、でも、一緒の方が安心かなぁ、と正広は考えた。
ともかく、一刻も早く戻らなきゃ、と、さんきゅー！！とゆったところで。
アラスカヒグマ（などというのがいるのかどうかは解らないが）のようなお父さんが運転している日本車がやってきた。
「え。車・・・・・・・？」
正広は青くなった。木田母もやや青かった。助手席にお母さんが乗り、アンジェラちゃんがまたもや正広の手を引っ張る。
「お母さん・・・・」
小さな声で正広は言った。
「ドアのかぎは閉めないでください。なんかあったら、飛び降りますから・・・」
「まぁ、ひろちゃん・・・！ジェームス・ボンドみたいね・・・！さしずめ私はボンドガール・・・！」
違う！お母さん、違う！！
神様！こんなノンキなお母さんを、犯罪に巻き込まないで下さい！神様ぁっ！！！

が。神様に3回も祈ろうか、という間に、車はきちんとクリストフルの前につき、30分と離れていなかったにもかかわらず、会いたくて、会いたくて仕方のなかった兄と、千恵と再会することができた正広だった。
あぁ神様ありがとう！！

「正広！」
車のアンジェラちゃん親子に丁重にお礼を言い、お礼を返され、当分頭下げ合戦は続き、そうしてにこやかに別れた後、由紀夫は正広を怒鳴りつけた。
「はいっ！」
「俺はここから離れるなって言ったよな！？」
「言いましたっ」
「日本ならともかく、海外に来てんだから、他の人のこともちゃんと考えて勝手なことはしない！」
「はいっ」
「ちょっと考えたら、俺らがどれくらい心配するか解るだろ？」
「はい・・・。ごめんなさい。心配かけて・・・」

素直に謝る正広に千恵は感動した。
あぁ。ひろちゃんが悪い訳じゃないのに・・・！私の代わりにお母さんにゆってくれてるのね、由紀夫さん！そして素直に謝って見せるなんて・・・、ひろちゃん・・・！なんて、なんて！立派なご兄弟なの、早坂兄弟ぃーーー！！！

「まぁまぁ、ひろちゃんだって悪気があった訳じゃないんだから」

「あんたにゆってるのよおー！おかぁーーーさぁーーーーん！！！！」

え？私？なんで？？
そんなきょとんとする母親に、この母親だけは死んでも治らん。とがっくり肩を落とす千恵だった。

その夜のカウントダウン＆ニューイヤー・パーティーで早坂兄弟は、会場に話題をさらった。
日本人なら着物だぜ！と、急遽着物で出席したからだ。古着屋でジーンズと一緒に売られていた着物を見つけ、外国人用に用意されていた着付けの本をＧＥＴ。二人で、あーでもない、こーでもないと着つけあった。前に着物を着せられた時の記憶が由紀夫に残っていたのも幸いし、結構ちゃんと着つけられ、パーティーでは人気の的。
ホテルサイドが面白がって日本酒まで持ち出してきて、日本の大晦日って言うのは、とトークなんぞさせられた。
『もちろん紅白です。紅白歌合戦。そして、こたつに入ってみかんが定番。さらに、年越し蕎麦を必ず食べます』
『紅白歌合戦は、性別で分かれますのが、よく解らない人は、見た目の印象で組を分けられます。美川憲一は白組ですが、美輪明宏はどっちででるのかは疑問です』
『大晦日は鐘をつきます。１０８回。これは人間の煩悩の数だと言われています。そんなもんですむのか、と思う時もありますね。俺ですか？そうですね。まぁ、５０くらいじゃないですか？弟？弟は、２くらい。嘘ですよ。天使じゃあるまいし』

「にいちゃん、なんか適当なことゆってるでしょ」
「いや？」

紅白歌合戦も、こたつでみかんもないけれど、早坂兄弟の2000年は、シャンパンと、日本酒、派手に鳴り響くクラッカーで幕を開けた。

「もー、帰るのかー・・・」
空港で、大荷物をかかえ（もちろんベーグル１３個入り）早坂兄弟はぐったりしていた。
「明日っから仕事だぁ〜・・・」
日本についたその翌日が、腰越人材派遣センターの仕事はじめなのだ。
「飛行機乗ったら寝るぞ」
「はいっ！」
そーゆー、よく眠れる薬もＧＥＴしており、それなりに準備万端にしていた早坂兄弟の目の前を、すーーーっと横切っていったのが。

「千恵さん！？」
「あ！由紀夫さん、ひろちゃん！」
「またお母さん、迷子なんですか？」
「あ、いえ、あの。こないだ由紀夫さんがゆってくれたでしょう？それで、私も、ほんとに心配だから、うろうろするのはやめてってお願いして、あれから先はなかったんですけど・・・」
「最終日で気が緩んだんですかねぇ・・・」
「・・・私が迷っちゃって・・・・・・・・・・・」

遺伝だ・・・・・・・・。
これは木田家の血なんだ・・・・・・・・・・・・・・・っ！

「正広、荷物持て」
「はいっ。はい、これ、兄ちゃんの」
「え？ええ？？」
「待ち合わせ場所まで一緒に行きますから」
そして、早坂兄弟も、旅先で別れるのはやめましょう、と約束をしたので、チェックイン前で、まだ荷物を持った状態のまま、木田千恵と歩き出した。

後日、どこの、を告げずにお土産として渡したふざけたベーグルはなぜか事務所で大好評。買ってこい！といわれたため、また行こうか、と二人はたくらんでいる。

終わったわ！やっと！やっとお正月が過ぎたわ（笑）！おそいっちゅーねん！！！
ちなみに私は3月に韓国に行く予定！ちゃんと行けるかしら！韓国！