天からの贈り物じゃないけど、黙って受け取って？
『Gift番外編』
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ギフト番外編７１話後編『『お菓子』を届ける』
今までの話。
「はんぺんくんは、警察学校を卒業し、交番勤務になった。本当の名前はもちろんあるのだが、みんなが彼をはんぺんくんと呼ぶのだ。警察官には親しみやすいあだ名が必要と、先輩のキブンで決められた。そのはんぺんくん。駐車違反の車を発見した。黒塗りベンツだったが、そんなことでびびってちゃ、市民の安全は守れないぜ！と思う。が、そのベンツが逃げ始めたのだ！大変だはんぺんくん！犯人を捕まえなくちゃ！！いけ！はんぺんくん！！（とかいう話だったかなぁ・・・）」
「兄ちゃん・・・」
兄を見送った後、正広はイヤな胸騒ぎを覚えた。
「何だろう・・・これ・・・」
うっすい胸に手を当てて、その胸騒ぎの元を探す。
つい2分前、兄はあのバカ高いナイスな自転車にスペシャルマッシーンを、がっしゃーん！と装着。颯爽と乗って行った。
カッコよかった・・・！
なのに何が不安なんだろう・・・。
「ひろちゃん、あの人変でしたね」
野長瀬がぷぷぷぅと笑いながら正広の肩を叩いた。
「え？」
「あの、黒尽くめの・・・」
「あぁっ！！」
「びっくりしたぁ！」
「変だったよねぇ！野長瀬さんっ！」
「はっ、はいっ！？」
正広の目は、『兄ちゃんカッコいいアイズ』になっていたため、周囲の様子をきちんと把握できていなかったのだった。
確かに、由紀夫の自転車が走り去った後、この蒸し暑い時期にどうしたん！？という黒尽くめの男がスっと視界を横切っていた。
由紀夫が持たされているのは、ヤクザの親分宛の荷物・・・。
「あ、あの・・・野長瀬さんっ」
「はい？」
「俺も、病院行ってきて、いいかなぁ・・・」
「えっ！ひろちゃん、具合悪いんですかっ！？」
「・・・う、うん・・・」
あの、黒い帽子を目深に被り、黒いコートのボタンを上から下までぴっちり！締めて、塀や、柱の影々に隠れようとしていたあの姿を、おかしいとは思わなかったんだろうか、野長瀬さんって・・・。
ともかく、早くいってきなさい！タクシー使って！とタクシーチケットを渡された正広は、それを財布に大事にしまい、任天堂病院を目指した。
もちろん、ケッタマシーン正広号で（名前が変わってる！？正広の自転車、モデルチェンジした！？）。
兄ちゃん・・・！気をつけて・・・！
正広の祈りが通じるより早く、由紀夫も異変に気づいていた。
モノがモノだけに、あまりスピードを出さないようにしている由紀夫の自転車を、追いかけてきている存在があったのだ。
それは、ママチャリに乗った黒尽くめの小柄な男だった。
蒸し暑い昨今、全身黒尽くめでサングラス。角を曲がるときに、ちらりとその姿を目の端に入れた由紀夫は、暑そうだな、という感想を持ったに過ぎなかったが、その後もずっと後をついてきているということで、もう少し詳細に様子を見てみた。
ママチャリは、前カゴにスーパーの袋が入っていて、ネギが見えている。典型的すぎる買い物姿だ。
しかし、あの姿でそんなアットホームな買い物をしていたとも思えないから、誰かの自転車をかっぱらったんだろう。
・・・軽犯罪法違反か？
ん？そもそも犯罪と、軽犯罪の境目はどこにあるんだ？
そんなどーでもいいようなことを考えながら、いきなり左９０度ターンをかます。
左折するために、一切右に膨らむことなく、急に曲がるのは由紀夫のお得意な技だった。
案の定後ろのもたついた空気が伝わってくる。
右に、左に、相手を振りまわしながら由紀夫は走った。
今、自分を追いかけているんなら、どうせ行き先は一緒だと解っていたから。
「にいちゃん・・・？」
正広は最短コースを取って任天堂病院に到着した。
兄の自転車を探すが、あの目立つ車体は近くにはない。
まさか・・・！
正広の胸は、ぎゅっ、と締め付けられた。不安に弱い体質なのだ。
何も調べずにお金を受け取ったりするんじゃなかった・・・！親分が入院中ってことは、絶対、跡目相続とか、なんか色々あって、お家騒動とかあるんだ。
そんで、正妻の子供と、お妾さんの子供と、二号さんの子供とかいて、それで、若頭とか、後見役とかが、黒い陰謀の中でひしめき合ってるんだ。
もう一人や二人、コンクリート詰にされて東京湾に鎮められてるはずだ・・・！
そんな中、何も知らない届け屋が、親分への荷物を運ばされる。
ケーキの箱にそっと入れられた中身は、おそらく・・・、実印をかねた、親分の金無垢ダイヤ入り指輪・・・！
それを狙うスナイパー！
兄ちゃん！危うし！！！
「正広？」
「兄ちゃんっ！！」
ひしっ！と。
死ぬ時は一緒だ！という力で正広は由紀夫にしがみついた。
撃たれる時も一緒だ！俺の心臓から入って、兄ちゃんの心臓まで・・・！
・・・ってことは、斜め下から撃ってもらないと無理か。
俺の方が心臓の位置低いもんね。でも、兄ちゃん側からだと、兄ちゃん、結構胸板とか厚いから俺まで届かなかったらイヤだし。
「兄ちゃん、ちょっと、俺、こっちの方が・・・」
自分でしがみついておきながら、足元にあった段差に立ちなおし、位置を確認してから、
「兄ちゃんっ！！」
ともう一度しがみついた。
これなら、背中から撃たれた時に心臓の位置も一直線！
じゃない！！
向かい合わせになってるから、位置が左右逆だ！
「兄ちゃん！こっち！」
ぐるん！と由紀夫を１８０度ターンさせ、背中から「兄ちゃんっっっ！！」と抱き着いて、よーしこれで大丈夫。
「うん。オッケー！」
「オッケーじゃねぇだろ！」
「いってー！」
頭をはたかれた正広は、だって！と自らの考えを披露し、もう１度はたかれた。
「なんでおまえ側から撃たれるとか解るんだよ！」
「え。いや、兄ちゃん側からだったら、俺まで届かないかもしれないし」
「そゆことじゃねぇだろ！」
「あ。そっか。撃たれる方向、解らないのか。じゃあ、ぐるぐる回っとく？いてっ！」
「そんな危ないとこだったら、おまえはとっとと帰れ」
「えー！だって兄ちゃんになんかあったら困るじゃーん！」
由紀夫の自転車は、由紀夫のすぐ側にあり、スペシャルマッシーンもきちんと装着されていた。自転車の揺れを吸収し、中の荷物を振動から守るマッシーンの中に、例のケーキの箱は入っている。
「そりゃ、なんか、黒尽くめのマヌケはくっついてきてたけど、そんなもん、振り切ったし、これをさっさと渡して」
背中側にあったスペシャルマッシーンをバン！と由紀夫の手が叩き、そしてシルバーのチタンでできている（という噂）の筐体からは感じられるはずのない感触を覚えた。
「ん？」
「何？」
由紀夫が振り向き、正広が覗きこむ。
由紀夫の手の下には、黒い手袋をした手が挟まっていた。
「あーー！！」
「おまえか！！」
「それをよこせ！！」
マスクまでしていた男の声はくぐもっていたが、切羽詰った響きがあった。
「そういう訳にいくか！」
由紀夫は男の手を握り、片手で、スペシャルマッシーンの蓋を開けた。（ラーメン屋方式なので、側面の蓋を上に引っ張りあげる方式だ）
「正広！」
「うん！」
正広はそれを受け取り、病院の中に走りこむ。
心臓の位置がどーのこーのとやっているうちに、時間は2時45分。
3時までに持っていけと言われていたので、正広は急いだ。
「待て！」
由紀夫の手を振り払い、男は走る。
が、由紀夫の方が早かった。男の肩を掴み、地面に引き倒した時、帽子が飛んだ。
「女！？」
「渡さないで！！」
長い髪が地面に散る。ずれたサングラスの下には、マスカラで青く彩られたまつげも見えた。
女だと悟られたと解った彼女は、悲鳴のような声で正広に訴えた。
「それをあの男に渡さないで！お願いだから！」
「お、お願いって・・・」
病院の自動ドアが締まっていても、正広にその声は届き、思わず立ち止まってしまった。病院の中と外で、兄と顔を見合わせる。
由紀夫は、女の腕を引き、立ちあがらせる。
「・・・届けるのが、俺の仕事です」
「でも・・・。あれは・・・」
女の目に涙が浮かび、マスカラが落ちそうになっていた。
「あれは、ダメなんです・・・」
「兄ちゃん・・・」
正広が、そっと出てくる。手の中のケーキの箱をもてあますようにしながら、由紀夫と女を交互に見た。
まだ若い女だった。
あぁ、きっと・・・！
正広は思う。
お妾さんの子供なんだ・・・！でも、女の子じゃあ、跡目はつげない。だから男の姿をしていた。
でも、本当は女だということがばれて、このケーキの箱の中身は、その証拠・・・！彼女は、ヤクザを憎んでいたが、父の事は愛していた。心臓の悪い父に、自分が女であることがわかれば、そのショックでどうにかなってしまうかもしれない。それは！それだけはイヤだった・・・！！
「レイコお嬢さん！」
野太い声がした。
「おやっさんのお見舞いですかっ？」
「違うわよぅ！」
レイコは、きっ！と男を睨みつける。いかにもチンピラというルックスの若い男だった。
「お嬢さん？」
由紀夫も、正広も、驚いて彼女を見た。
「そうだぞ！」
男は自分のことのように、偉そうに言った。
「寅田組組長のご令嬢だ！」
「じゃあ、なんでこの荷物！？」
「あ。来た来た。おやっさん、待ってたんすよー。あれ？高柳さんは？」
「高柳さん？」
「高柳は駐禁でつかまったわ」
「え！高柳さんが！た、大変じゃないっすか！明日はどうするんすか！」
「知らないわよ！」
「あ、あの〜・・・」
話がまったく見えない正広が、おそるおそるレイコに尋ねる。
「高柳さん・・・って・・・」
「伝説のパティシェっすよ！！」
「パティシェ！？」
「あのおっさんが！？」
高柳一。見た目は怖いが、誰よりも繊細なお菓子を作るパティシェ。
フランス、オーストリアで菓子を学び、有名ホテルでパティシェを歴任。寅田組組長に惚れ込まれ、また、組長の男気にも惚れ、寅田組専任パティシェとして働いている。
「じゃあ。これ・・・」
「今日のおやつよ・・・。あいつが食べる・・・」
「お嬢さん。あいつなんておっしゃっちゃダメですよ。ほら、おやっさんと一緒に召し上がってください。いつも楽しみにしてるんですから」
「糖尿病で入院してるおっさんがなんで毎日3時のおやつにケーキなのよぉぉぉぉ！！！！」
事件（？）は解決した。
由紀夫は病室までケーキとレイコを届け、レイコかケーキ、どちらかを選べと迫った。
病室に、虎の敷物を敷き、虎柄のガウンを着た寅田熊男は、しぶしぶ、本当にしぶしぶといった様子で、レイコを選んだのだった。
「た、高柳は・・・！」
「・・・捕まりました・・・。残念ですが・・・・」
「誰か！身代わりになって、高柳を出所させてこい！明日のおやつが！」
「あんた、全然わかってないじゃないよぉーーーー！！！」
その後。
天才パティシェ高柳は、その天才をいかんなく発揮し、糖尿病患者でも美味しく安全に食べられるお菓子作りに励み、寅田組長の長生きを約束したのだった。
その日、由紀夫たちが持ちかえったケーキは、病院のロビーで美味しくたいらげられた。
正広はひそかに、寅田組に入ったら、このケーキを食べられるのかなぁ、と不穏当な発言をしてしまい、また由紀夫に叩かれたのだった。
「西洋骨董洋菓子店」というマンガがあって、そこに出てくるケーキの美味しそうなことったら！！ことったらぁ！！！あぁ、ケーキ食べたい・・・・・・！
次回更新は、来週水曜日！の予定は未定にして決定にあらずっ！