天からの贈り物じゃないけど、黙って受け取って？
『Gift番外編』
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ギフト番外編115話前編『釣り師を届ける』
そろそろ忘年会の季節。
そんな訳で、腰越人材派遣センター一同は、『忘年会の下見』のため、夜の街に繰り出していた。
「やっぱりいい店じゃないとね」
「そうですね！社長！」
ただの酒好き集団のヘッド、腰越奈緒美は両手を腰に当て、ふん！とふんぞり返るようにしながら、あちこちの店の看板を眺めている。
今回は下見のため、今まで行ったことがない店に、勘オンリーで入るということにしてあった。
「んーー・・・」
奈緒美は、右から左に看板を流して見て、あれ！と指差した。
「あそこね！」
「ん？」
その指の先を見て、由紀夫が眉を潜める。
「・・・韓国式マッサージ・・・？」
「違うわよ！！」
びしぃ！とその指で由紀夫の後頭部を突き、奈緒美は再度指を指す。
「あ・そ・こ！！」
「純喫茶セシボン」
「喫茶行ってどーすんのよ！！」
こらこらこら！！と、奈緒美は正広のほっぺたをぎゅうぎゅう両手で挟み倒した。
「あそこ！ラク！」
「ラク？」
「ガクかも」
「ラクでしょ」
「タノかも」
「正広・・・、タノって・・・」
奈緒美が見ていたのは、『楽』という看板だった。木の板に、一文字だけ書かれた楽という墨字が雰囲気があって、感じの良さそうな店だった。
「じゃ、行くわよ」
と、奈緒美が先頭切って歩き出したところで。
「あ！森先生だ」
「あ！正広くんだ！」
すれ違った背の高い男に、正広が声をかけた。
「こんばんは」
由紀夫も軽く頭を下げる。正広の主治医である、森医師だった。
「あ！お兄さんだ！」
「・・・いい調子ですね」
明るく言われ、そのテンションの高さは何？と由紀夫が尋ねたら。
「森先生、いつもこうだよね？」
「そうでーす！」
飲み屋街でそのテンション＝アルコール入ってる、と思われがちだが、森医師は、仕事が終わったから家に帰ろうとしているところなだけだった。
「あら、先生、今日はあの子いないんですか？あのおっきい子」
「僕もおっきいですよ？」
奈緒美の言葉にニコニコと森医師は答え、おっきいって、慎吾？と首を傾げる。
香取慎吾は、森医師の勤めてる病院のインターンで、正広もよく知っていた。
「あ、今日、お昼も会わなかったや」
今日の昼間に病院で定期検診を受けていた正広だが、その時も病院で見かけなかったという。
「試験があるんで、篭って勉強中なの」
「そーなんだぁ」
ふむふむ。と一同納得したところで。
「で、森先生はおひまなんですか？」
奈緒美が聞いた。
「俺ですか？」
「あの店に行こうと思ってるんですけど」
奈緒美が指差した看板を見て、森は頷いた。
「あぁ、たの」
「・・・たの！？」
「あの店、『たの』って言うんですよ」
「うっそぉーーー！」
店名正解者正広が目をむいた。
「あれ、たの、ですか？」
「そう、たの。うちの看護婦さんたち、お気に入り」
「は・・・っ！」
野長瀬の表情が輝いた。
「いいじゃないですか・・・！看護婦さんお気に入りの店・・・！」
彼の脳裏には、看護婦さんがうじゃうじゃいる店内が繰り広げられているらしい。
「って、あんた！イメクラじゃないんだから、看護婦うじゃうじゃしてたら怖いでしょう！」
「さすが野長瀬さん。解りやすい変態度ですね」
典子にもびしいと言われ、え、だって、だって、看護婦さん・・・！と哀しそうな顔をする野長瀬。
「あ、俺こないだ見た」
由紀夫が手を上げる。
「リストラ・スチューワーデスの働く店って看板」
「キッツー！」
「は・・・っ！」
野長瀬の表情が再び輝いた。
「スチューワーデスがうじゃうじゃ・・・！」
「そっちの店は、スチューワーデスじゃなきゃ意味ないから、ホントにうじゃうじゃいるんでしょうね」
「制服着てるだけだと思うけど」
などと下らない話をしながら、自然に仲間入りした森医師ともども、一同は、「楽（たの）」に向かう。看護婦にも人気で、ＯＬにも人気で、多分、スチュワーデスでも気に入るだろうという楽は、結構な混み具合だった。
「ちょうど座れて良かったわね」
「おいしそー！」
入れ替わりに出ていったグループがあって、由紀夫たちは席に座ることができたが、すでに正広の目は、壁に貼られた今日のお勧めメニューに釘付け。
「うわー！どうする？何食べる？」
「あら、お酒もいいじゃない？森先生、日本酒は？」
「あぁ、僕はなんでも飲みますね」
「強そうだものね」
「そんなことないですけど、あ、魚も美味しそうだなぁ〜」
森医師の言葉に、そうだったと、壁のメニューから目線を引き剥がし、前を向いた正広が言った。
「兄ちゃん、森先生、最近、釣り行ってるんだって」
「そうなんですか？」
「あ、そうそう。時々ね。海に」
「海釣りかぁ」
「お兄さんもします？」
「子供の頃にはやってましたけど。でも、川くらいだったな」
「正広くんはやったことないって言ってたよね」
「ないですー。でも、森先生と行くの、楽しそう」
きらっ！と目を輝かせて正広は言った。
「だって、その場で食べるんでしょう？」
「ふふ」
きらっ！と森は白い歯を輝かせながら微笑んだ。
「料理は得意ですから！」
「すごーい！じゃあ、釣った魚をその場で？」
「そうです。キャッチ＆リリースとかはいたしません。食べられる魚を釣り、その場で食べる！もしくは、持って帰って食べる！ってのが、僕の釣りなので！」
「すってき〜・・・」
ほわほわほわん・・・。典子の目は、ハァトになっている。
「海釣りか・・・」
そして奈緒美が言った。
「カジキとか？」
「松方弘樹じゃねんだからよ！！」
由紀夫は奈緒美につっこんだが、森医師は、クルーザーなんかで外洋に出て、森且行世界を釣る！とかができるもんなら、やってみたいもんだと思っている。
頼んだお酒は料理が来て、それが美味しいとなると、会話もどんどん弾む。
今年の風邪の傾向から始まって、ドリンク剤の効き目度合いと、味の間に、比例、もしくは、反比例の関係はあるかという話題になり、今年のいいとも年末ＳＰでは、誰が何の物真似をするのかで賭けが行われ、ジンジャーに乗りたいか乗りたくないかから、しょうがって体にいいよねと話が戻り、実際のところ、卵酒ってのを飲んだことある人間はいるのか？と、典子が口走り。
「実際のところ、どれくらい飲めるんですか？」
と、そのまま、森医師に質問した。
「卵酒を？」
「そうそう。卵酒だったら、何合ぐらい飲めるんですかって、飲まないだろう、普通！」
見事な天然ボケに、裏拳でつっこむ。
「卵酒はそんな飲んだことないけど、どれくらいかなぁ」
「森先生って、酔ったらどうなるんですか？」
正広も聞いてみた。店に入る前も、今も、森のテンションは、高め設定で、動いていないように感じられる。でも、日本酒を、すでに結構飲んでいるはずだった。
「酔ったら？」
うーん、と、お猪口を傾けつつ、森医師は考えこんだ。
「あ、釣りに行くかな」
「釣り？」
また、おかしなことを、と、全員が森医師を見つめる。
その視線を一身に浴びながら、森医師は、ふわりと微笑んで。
「獲物はちょっと大きめだけど」
と答えた。
女か。
なーんだ。女。
え！おねーちゃんのこと！？
釣られてみたい・・・！
大きめって、やっぱりカジキとか釣りたくなるのかな。
腰越人材派遣センター一同が、それぞれの思惑を持ったまま頷き、森医師もうなずき、ふふふ、と、一同納得の上の微笑みがテーブルに満ち満ちて、そしてなおも宴席は続いた。
そして。
「・・・あれ・・・？」
まず気づいたのは正広だった。
「・・・森先生、遅くない・・・？」
「え？あ」
6人で座っていた席は、角を挟んで、3人、3人が９０度に並ぶ形になっていた。
森医師は、奈緒美ともども、一番奥のところにいて、そこから、正広、由紀夫と続き、奈緒美側に、典子、野長瀬がいた。
森が席をたったのは、10分ほど前で、ちょっと、と、由紀夫たちの前を通っていった時、誰も不思議に思わなかった。
ただ、トイレにでも行くくらいの気軽さで、当然カバンも何も持っていない。
「気分悪くなったのかな」
そうは見えなかったが、オン・オフの２つしかスイッチがないタイプかもしれないからと、由紀夫はトイレに様子を見に言って、すぐに戻ってきた。
「誰もいない」
「え？」
「・・・釣りに行った、の・・・？」
典子の言葉に、全員で、店内をざっ！と見渡したが、女の子のテーブルにいる、やたらとスタイルのいい男の姿は発見できなかった。
「店から出たってこと！？」
「え！？だって、荷物ここにあるし！」
果たしてどこにいってしまったのか、平成の釣り師、森且行！
＜つづく＞
初めてのメンツで職場の忘年会に行ったら、面白い人がいて、むー、一緒に飲むというのは楽しいもんじゃのぅーと思った次第です。
リストラスチュワーデスの店って言うのを見たのは、その日の帰り道でした（笑）なんじゃあそりゃーー！！
次回更新は、来週水曜日！の予定は未定にして決定にあらずっ！