天からの贈り物じゃないけど、黙って受け取って？
『Gift番外編』
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ギフト番外編115話前編『釣り師を届ける』
＜今探されている人物＞
平成の釣り師森且行。宴会の最中、突如行方不明。お姉ちゃん釣りに出た疑いあり。
「てゆっかさ」
奈緒美が言った。
「なぜ、外に釣りに行く？」
ここにだって、魚はいるじゃないの！と奈緒美が言うのだが。
「ここ？」
と由紀夫はテーブルを見まわす。
「古い釣堀？」
日頃正直な由紀夫は、アルコールが入ると、さらに正直になる。
「あんたねー！」
「私も古いんですかー！」
「典子ぉぉーー！！」
私『も』はまずいよ、私『も』は・・・！野長瀬に腕を叩かれ、ああ！と反省した典子だが、いかんせん、口から出た言葉は取り戻せない。
こーゆーの、ミスターふくすい、ノットリターントゥ・ボン。『ふくすいさんは、お盆に帰ってこない』って言うんだわ・・・！
そんな、ウンナンの古いギャグを思い浮べてしまう典子だ。
「なんなのよ、まったくもぅー！」
カチンときちゃうわ！と冷酒のグラスを一気に開けた奈緒美は、ん？と首を傾げる。
「・・・この荷物、どーすんの？」
「あ、そうだ」
正広は置かれているバックを見る。
「携帯くらい持ってったよねぇ」
スーツの上着を着たままだったし、と電話をしてみたが。
「んー・・・・・・・」
「宇多田ヒカルかー・・・」
そのバックの中から、Travelingが流れてくるばかりだ。
「結構普通の着メロですね」
そういう野長瀬は、昭和歌謡を着メロにしている。
「兄ちゃん、どーしよう・・・」
「どうしようったって・・・」
心配そうな正広に、由紀夫は言った。
「子供じゃないんだし、荷物もあるし、釣りに満足したら戻ってくるだろ」
「でもー・・・」
「お待たせしましたぁ〜！タッカルビです〜！」
きゃーーー！
その言葉に、奈緒美、典子、正広、野長瀬がバンザイで出迎える。
「うわ！そんな喜んでくれなくても！」
大きな鉄板を持ってきた店のお兄ちゃんもニコニコ顔でテーブルに置きながら、熱いから気をつけてくださいねー！と明るく言った。
「うわー！美味しそうねー！」
「おいひいでつー」
「は、早いな、正広・・・」
正広は、鉄板が置かれるかどうか、というところで、すかさず箸を出したし、少なくとも、この瞬間、森医師のことは意識の中から飛ばしている。
素晴らしい早さだ。
「あー、韓国いきたーいですぅー」
「あら、行ったらいいじゃない」
自分はいつ行こうかしら、とすでに算段中の奈緒美に言われ、くやちぃ・・・！と典子は心のハンケチを噛み締める。
どうせ、韓国旅行するようなお金もないわよぅー！
食ってやる！
典子のスピードが上がったことで、いけない！と正広のスピードも上がる。そうすると野長瀬も黙ってはいないため、瞬く間に、まさしく、瞬きをする間に、どんどん鉄板が綺麗になっていく。
「ちょ、あの、おい」
今だ、鶏１つ、さつまいも１つ、トッポキ２つ、後野菜たち2口分、くらいしか口に入っていないような気がしている由紀夫は、おいおいおい、とノンストップな連中にストップをかける。
「これって、ちょっと残しといて、ご飯いれるんだろ？」
はっ！
３人の手が同時に止まった。
タッカルビは、鶏や野菜、韓国のおもち、トッポキを辛目のタレで炒めたもの。これにごはんを入れて炒めるのも、大変美味しい。
しかし、すでに、ご飯を入れていためられるほどの中身ではなくなってきていた。
どうしよう・・・！
３人が止まっている隙に、奈緒美が、まだ残っていた最後の鶏をＧＥＴ。
「あっ！」
誰からともなく声が上がり、せめて、モチを！と箸が動き始め。
「・・・追加！」
ついに正広が言った。
「そうですね！由紀夫ちゃん、まだ全然食べてないし！」
「そうですよ、由紀夫さん、食べてないじゃないですか！」
追加！追加！と楽しげに歌いながら、最初の鉄板を空にした３人と、ちょっと一人は、すぐ様、タッカルビを追加注文したのだった。
「うそぉー！むちゃくちゃおいしぃー！」
女性が多い店、ということは、当然デザートが美味しい。
「ひろちゃぁぁ〜〜ん、クリームブリュレめちゃくちゃおいちぃぃーーー！」
「えーーー！！パンケーキもすんごぃよぅぅぅ〜〜〜！！典子ちゃぁぁ〜〜ん！！」
「し、白玉が・・・！こ、この弾力が・・・っ！」
「んー、このチーズケーキは買って帰ってでも食べたいわねぇ・・・」
「デザートメニュー豊富すぎだろ！」
ばっかねぇ、とニューヨークスタイルのチーズケーキを美味しくいただいていた奈緒美が、フォークをぶんぶんと振りまわす。
「こーゆー店だからこそ！看護婦さんもお気に入りで・・・、ん？看護婦さん？」
「看護婦さん・・・。ああああ！森先生はっ！？」
森先生がいない！となってから、約１時間が過ぎようとしていたところで、ようやく全員が状況を把握しなおした。
「これだけ帰ってこないっておかしいだろ！」
「探しに行かなきゃ・・・」
正広がパンケーキにフォークを突き刺したまま、不安そうな顔になる。
「とりあえず、ちょっとその辺見てくるわ」
「あ、兄ちゃん、一緒に行く！」
「まー、偉いわー、ひろちゃん」
どっしり座ったまま、立つそぶりも見せず、奈緒美が言った。
「寒いのにねぇ。偉い。ひろちゃんは偉いわ。由紀夫も偉い！」
「ほんとですよねぇ」
こっちも、立つ気配のかけらもないまま、典子は、じぃっと野長瀬を見た。
奈緒美も見た。
由紀夫も、正広も見た。
「あ、そ、そうですね・・・僕も・・・」
野長瀬は、心で泣いていた。
白玉・・・！
彼の白玉あんみつは、まだ全然食べられていないのだ。一つ一つの白玉をじっくり味わいすぎて。
「こっちに戻ってきたら連絡するから」
奈緒美は微笑みながら３人に告げた。
帰ってきたら、もうデザートはないだろうことが、３人には解った。（由紀夫は頼んでいなかったけれど）
「えーっと」
店を出たら、人出はまだ多かった。
「多いな」
ざっと見まわたしてみたが、森医師の姿はない。
出て行って１時間、というのが由紀夫には少々ひっかかる。
まさか、釣りあげるためだけに１時間以上かけるはずはないだろう。あのルックスだし、釣れるとすれば早いはず。
と、いうことは。
・・・今頃、外を歩いているってことはないんじゃあないかなぁ・・・と。
今頃、とっととさばいちゃってんじゃないかなぁ・・・。
「あ。兄ちゃん、なんか大人なこと、考えてるっ？」
「えっ？あっ！ゆ、由紀夫ちゃん、ふ、不潔・・・っ」
「不潔とかゆーな！」
「あ！」
「いたかっ？」
正広の声に、すかさず反応した由紀夫だが、正広は、中空を見つめたまま、首を振る。
「・・・ゆってた・・・」
「何を？」
「前に、慎吾くん、ゆってたと思う。森先生、お酒は飲めるけど、飲んだら大抵おかしなことをするから、こっちが酔えないって」
「おかしなこと？」
「だから、釣りだろ」
「・・・ま、まずかったかなぁ・・・！」
正広だって、ふらっといなくなったまま１時間というのは尋常じゃないことくらい見当がつく。
「とりあえず、この辺りの店で、森先生みたいなのが来たかどうか聞いていくか」
「あ、そ、そだね」
「じゃあ、僕、こっちいきます」
野長瀬の目は、その瞬間女の子が多い方に向いていて、その才能が、現実にいかされないことに、少し哀れを催してみたり。
「じゃ、こっちな」
早坂兄弟は反対に向かって、まず、最初に、ウェイターは顔で採用間違いなし、のカフェで聞いてみた。
「身長１８０くらいで、足が長くて、顔が小さい？スーツ、あれですよね。ヘルムート・ラング」
「・・・だっけ？」
「グレーで、細かいストライプになってるスーツで、ネクタイが、ひっそりエスメスなのに、リス模様」
「はいはい！見ました！うちの店もちらっと見てたけど、そのままこの道まっすぐ行かれましたよ」
兄ちゃんたちって、すごい・・・。
正広は驚愕しながら、その道を見る。ちょっと、暗くなっているけれども、いかにも大人が行きそうな店がある場所だった。
森先生には、確かにこういうところが似合うや。
「んー、後は、じゃあ、適当に覗いて・・・」
重厚な木のドアに、小さく店名があるだけのバーや、サイバーなイメージのカフェ。なるべく大人っぽい店の数々を当たってみたが、森の姿は見かけられていなかった。
「どこまで行ったんだー？」
「ほんとー・・・」
段々、正広は、本気で心配になってきた。
由紀夫も、結構心配になってきた。
釣ったはいいけど、大物過ぎたとか？
いやいや、美味しくさばいていただいてるなら、別にそれでいいんだけども、いただかれててもやだしなー。もっと先まで行ってみるかなー・・・。
「あ！！」
「見つけた！？」
「慎吾くんだ！」
声を上げたと同時に正広がダッシュする。
「慎吾くん！」
「あ、正広くーん・・・」
はははー・・・と手を振る香取慎吾には、生気というものがなかった。
「ど、どしたの・・・？」
「え、いや、ちょっと、久しぶりに外に出たもんだから、なんか、足がふらついちゃって」
「あ、試験前だっけ・・・」
「え？そう・・・。ん？ひろちゃんに言ったっけ、俺」
「森先生から聞いたんだけど、そ、その！森先生がいなくなっちゃって！」
「へっ！？」
しゃき！
慎吾の背筋が急に伸びる。
「え？いなくなったって？え？なんですって？」
「うちの事務所の連中と一緒に飲んでたんだけど、急にいなくなって」
「もう１時間くらいたってるの・・・！」
「１時間！」
慎吾がはっきりと青ざめる。
「やっべー・・・、１時間！あの、あれですか？事務所ってことは、社長さんとか、女の人いました？」
「いた」
「何人？」
「二人」
「二人かぁーーーっ！」
コンビニ袋を持ったまま、慎吾はしゃがんで頭を抱える。
「二人・・・！二人で１時間かぁ〜・・・！」
「えええーーー・・・！一体なんなのーー？？？」
正広は、どんどん怖い考えになっていったが、由紀夫の頭は疑問で一杯になった。
「・・・席に女が二人いた、とかって関係あんの？」
「ありますよぉ」
疲れたように立ちあがった慎吾が肩を落とす。
「釣りに、行ったんだよ、な？」
「そうなんです。先生釣り好きなんですけど、下手なんですよぉ」
「え？下手なんだ。そうは見えない」
「見えないでしょ？結構得意そうでしょ？下手なんですよねー。だから、俺が一緒にいるときは、代わりにやったりするんですけど」
「えっ！？」
早坂由紀夫驚愕。
「代わりに釣るってこと？」
「そーですねー。俺、めちゃ得意ですから」
「あー、得意そう」
明るいし、ノリはいいし、勢いで女の子がついていきそうだと由紀夫は思う。
思うが、代わりにって！
「松本人志と、今田耕治の関係って感じ？」
後輩に代わりにナンパさせる、という話をよくテレビでしているから、と思いながら言ったが、慎吾は首を傾げる。
「あ、そうなんですかね？」
ん？
ん？？
と二人は顔を見合わせて首を傾げる。
それを真横から見ながら、正広も首を傾げる。
「あ！こんなことしてる場合じゃないや！いそがなきゃ！」
慎吾はささっと辺りを見まわす。
「んーーーっと、この近辺だったらーー、こっちか！」
慎吾が走り出した方向は、まさしく早坂兄弟が、これから向かおうとしていた方向だった。
間違えてはいなかったかと思うが、なんだろう、あの香取慎吾の迷わない足取りは。
その疑問は、とあるお店の前で氷解した。
明るい。明るすぎる店内。
賑やかな人たち。
笑顔や、笑い声に溢れている、その店は。
『ゲームセンター』
「・・・ゲーセン・・・？」
「あ！いた！森先生！！」
「あれー、慎吾だぁ〜」
ちょっと間延びした、ノンキな声がＵＦＯキャッチャーの向こうからしている。
「ＵＦＯキャッチャー・・・」
「釣りって、ＵＦＯキャッチャーのこと！？」
なにやら問題になっていた、伊勢エビキャッチャーとかでもなく、本当に、ただのＵＦＯキャッチャー！
「ちょっとちょっと！なんでまだ１つも取れてないんですか！」
「だって、あれが欲しいだよ。あれ。二つあって、ちょうどいいんだって！」
「どゆこと・・・？」
正広の疑問に、慎吾が溜息まじに答えた。
「・・・おみやげです・・・」
「・・・奈緒美さんたちに？」
「そう！女の子におみやげ！って思って！」
奈緒美でも、『女の子』のカテゴリーにちゃんといれるところなんかは、さすが！看護婦の中で仕事をしている男。
その心配りは大したものだが。
「ちっ・・・・・・・・！！！めい的に！！下手なんです！」
抱きかかえられるほどの大きなぬいぐるみをとりたーーい、とりたーーいと、ずっと頑張っていたらしい。
1回300円のゲームだったので、すでに、万札が１枚なくなろうとしていた。
「・・・買ったらいいじゃん・・・！」
正広が、正論中の正論を吐いたが、森医師の心には届かない。
「これ！絶対取れると思わない？」
「思いませんね。絶対とれない。これだったら、手前の山から崩していかないと無理です」
こうして、香取インターンは、さくさくとぬいぐるみをとって、とって、とって。4回目に１つめの白いクマのぬいぐるみをＧＥＴ。６回目で、2つ目をＧＥＴした。
その間、わずかに５分。
店内中の拍手を背に、4人はゲームセンターを出た。
「何回も言ってますけどね。一人でゲーセンいったら、大変なことになるんだから、いい加減！やめてください」
「お金、もったいないじゃないですか、森先生ぇ〜・・・」
しかしそんな言葉は、両脇に白いくまを抱えている森の心にはやっぱり響かない。
おみやげだー、おみやげーー、と嬉しそうにしながら、先頭きって、楽に戻っていく。
こうして、腰越人材派遣センターの『女の子』二人は、森医師が『釣り』あげた獲物を手に、機嫌よく帰途についた。早坂兄弟も帰ったし、森医師は、慎吾インターンの手によりタクシーに放り込まれ、まだ試験勉強中だった慎吾は、よれよれと部屋に戻る。
あれ。
また、おいてかれちゃったね。
野長瀬さんったら。
職場の主任が、そゆ人でした・・・！
ホントに飲み会の席からいなくなったと思ったら、大きなぬいぐるみを３つもとってきて！！びっくりするわ！何をするのよ！って思ったけど、知らなかったのは、初参加の私たちだけ。全員が、「あ、ゲーセンです」って・・・（笑）す・て・き・・・！
次回更新は、来週水曜日！の予定は未定にして決定にあらずっ！