天からの贈り物じゃないけど、黙って受け取って？
『Gift番外編』
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ギフト番外編118話『お年賀を届ける』
あけましておめでとうございます。
今年も、由紀夫やひろちゃんたちをよろしくお願いいたします♪
早坂家の年末は、正しかった。
最後の大掃除を午前中に済ませ、午後からはおせち料理を作ったりしてみた。
といっても作っているのは栗きんとんオンリー。
さつまいもを裏ごしするのも楽しい作業だ。
「だからって、いくら作るんだよ！」
「えっ！？」
正広が見ているレシピはには、４人分×２日分と書いてあるにも関わらず、栗きんとんだーいすきー！と正広は、さらに倍！量で作っている。
「だって、好きなんだもん！それに、栗の甘露煮はこんなにあるんだよ！？」
確かにあった。栗の甘露煮の瓶は、はっきりと大瓶だった。業務用と言ってもいい。
正広が相当ツマミ食いをしていたが、それでも、まだまだたーんとあった。
「おまえさぁ、こんなに作ったって、絶対ダメになっちゃうって！」
「ならないよぅ！」
むぐむぐと、さらに甘露煮をツマミ食いながら正広は言う。
「リスか！」
とそのほっぺたを両方から押しつぶしてやる由紀夫だった。
ちなみに、さつまいもの量は、ほぼ１ｋｇになろうとしている。売るつもりか！！
栗きんとんが、プロの量（あくまでも量）出来あがった後は、さつまいもの裏ごししすぎで正広はへとへと。由紀夫は、うどんを作りはじめた。
「ん？うどんっ？」
「そば、外に食いにいくだろ」
どう考えても、家で食べるより、外で食べた方が美味しい、というのが早坂兄弟の共通認識だ。
しかも、今年は紅白がない。
いや、紅白はあるが、正広に見る気がない。
家で、こたつで、みかんと、紅白と、年越しそば。なんなら、どこかから猫をレンタルしてきて、なんてことはしなくていい。
「そっかそっか。おそばは外でー、そんで、うどんは？」
「いや、夜食に」
「そっかそっかそっか！」
わーいわーいと正広はキッチンに飛び込んでくる。
「兄ちゃん、うどんなんて作れるんだー！」
「うん」
「どこで習ったの？」
「通信教育」
「・・・空手・・・？」
コネタの古典のようなことを言いながら、由紀夫は粉の準備をしている。
「正広、それ、ちょっとずついれて」
「これ？」
これなに？とボウルに入っている水に、思いきりよく指を入れて、正広はぱくっと口にする。
「塩水？」
「・・・おまえ、なんでもかんでも食うなよ！」
「だって、混ぜるんだったら、食べれると思って〜」
「だったら小麦粉でも食うのかよ！」
「それは粉っぽいからやだけどー。・・・粉砂糖なら」
「いいから！それを、ちょっとずついれろー！」
由紀夫は粉を混ぜながらいい、正広は、神妙な顔で少しずつ塩水を入れていく。
しばらく二人は黙って作業をしていたが、粉の中に両手をいれ、上に粉を跳ね上げていくようにする様子が面白いらしく、正広の体は、徐々に徐々に前に前に倒れていく。
由紀夫は由紀夫で、どの程度まで混ぜればいいものかと、じぃーっとボールの中を見つめている。
そうして。
「いって！」
「いたー！」
早坂兄弟、頭頂部と頭頂部がごっつんこ。
「いったー・・・！」
石頭兄弟ズのため、しばし二人は苦しみあったが、ちょっと交代するか、というところで話が落ちついた。
「こう？兄ちゃんこう？」
「そうそう。そうやって。急いで急いで」
塩水を加えながら、正広の手を急がせる。
「ねぇ、兄ちゃんっ！」
ばっさばっさ！と粉を巻き上げながら、正広は尋ねた。
「いつ、うどんとか作ったことあるのっ？」
「ないよ」
「はっ？けほっ！」
せっかく綺麗にした台所を白くするほどの勢いのよさで、自分でも正広はせき込んでしまう。
「ないってっ？」
「ないって、本で読んだから」
「本で読んだだけー！？」
「大丈夫。できるできる」
「通信教育と変わらないじゃーん！」
「いけるって！ホラホラ急げって！」
冬のうどんは8時間ほど寝かさないといけないものだから、出来あがりはビニールにいれてしばし熟成。再び床を綺麗にした早坂兄弟は、しばしの休憩の後、買い物に出かけた。
今年は、正しい年末年始がテーマなので、特別何を買う予定はなくても、アメ横にいかねばならない。
あの中で揉まれるのが、正しい年末だ。
「解ってんな」
由紀夫は低い声で正広に言う。
「『特別何を買う予定はない』んだからな！」
「・・・」
「正広っ？」
「解ってるよっ？」
んっ？と大きな目を見開いて、キラキラとした笑顔を見せる正広。
「なっ！なにするの！兄ちゃん！」
その笑顔を見た途端、由紀夫は正広が斜めがけしたバックに手を突っ込んだ。
「やめてっ！兄ちゃん、やめてっ！あーーれーー！！ご無体なぁーーー！！」
「うるさいっ！」
家の前、すなわち路上で揉める早坂兄弟！そして由紀夫の手には！
「ああ〜！俺の財布ぅー！」
「没収しとくからな！」
「買わないよー！解ってるってー！」
しかし、アメ横に到着した途端、正広の目の色が変わった。
キラキラした笑顔で、魚屋のオヤジを相手に、新巻鮭１本を値切り倒した弟を前に、どうして金を払わずにおられようか。
このコースだけは辞めておけばよかったと、心の底から由紀夫は後悔した。
「すごい・・・！鮭１匹だよ・・？！どーする！？」
「俺が聞きたいよ！」
アメ横到着から、１８ｍで引き返すことになったというのに、時間は、ゆうに１時間近くになっていた。
帰り道は、老舗そば屋で、葱せいろ＋酒（由紀夫）と、カレー南蛮（正広）という組み合わせで年越しそばを早めにいただき、家に帰ったら、７時ごろになっていた。
テレビを見たり、ゲームをしたりしながら３１日を過ごし、やっぱりうどんを作ろうと二人でうどん玉を格闘する。
「なんかこれおかしくない？」
「堅いな・・・」
しかし、本で読んだだけなので、これが正しい状態かどうか解らない。
「これから伸ばすの？」
「いや、とりあえず、もう一度こねて、足で踏むんだけど・・・」
「野長瀬さんでもないと、手でこねるのは無理なんじゃあ・・・？」
こぶしでどうにかできるような状態ではなかったので、そうか、と由紀夫は思いついた。
「踏もう」
「いきなり？」
「踏む」
ビニール袋にかったいうどん玉らしきものを入れ、二人がかりで踏み倒す。
「あ、兄ちゃん！」
はい！と正広が手を上げる。
「ここで、水を足してはどうでしょう！」
「ん。正広くん、君いい事ゆった。１０ｃｃほど持ってきなさい」
「はいっ！」
少し水を足して、踏み倒して、もう一度まとめると、なんとなーく、うどんらしく見えてきた。
「うどんっぽくないか？」
「うん。うどんに見える」
１時間ほどおいて、伸ばして切って、急いで茹でる。
「兄ちゃん、出汁は〜？」
「出汁はいらない。卵出せ、卵」
「卵？」
茹で上がった麺に、生卵をかけて、出し醤油をかけて。
「はい、釜たま」
「うわうわ！おいしそー！これなにー！」
「だから、釜たま。いいから急げ！急いで食べろ！」
「な、なんで！」
「茹でたてであればあるほど美味しいから！」
「あっ！うん！！」
除夜の鐘の中、キッチンで立ったまますすったうどんは。
「え！うそ！美味しくない！？」
「美味しいよな！？」
「イケてるんだよね？！」
「いけてるはず！」
二人して、少々疑問形になりながら、満足する。
こうして、2001年は、2002年になった。
ここまで正しい大晦日を過ごした早坂兄弟は、さらに、正しいお正月を過ごすべく、厚着をして、明治神宮に出かける。
あえて！あーえーてー！一番の人ごみを選ぶのが面白いのだ。
「すっごい！」
「テレビで見てたけど、ほんっと多いな！」
広い参道を埋め尽くす人波に、しばし呆然とした早坂兄弟だったが、後ろからどんどんやってくる人波に押されて、その参道の一部に入り込む。
去年は、色んなことがあって、いいことも、悪いことも色々だったけども、概ね平和な早坂兄弟だったし、腰越人材派遣センターだった。稲垣アニマルクリニックも楽しそうだった。
今年も、たくさんいいことがありますように。
そこでは、神妙に手を合わせる由紀夫と正広だった。
「いくか？」
「あ、うん」
手を合わせていた正広は隣の兄を見たが、あっ！ともう一度手を合わせる。
「吾郎ちゃんが早く帰ってきますように！」
「ま、正広・・・」
「いやいや！マジで！俺もっかい、お賽銭いれとこ！」
こうして、早坂兄弟の正しい元旦はスタートしたのだが。
二人は、家には帰らなかった。
そして、外で、夜を明かし、ビルの谷間から初日の出を見た早坂兄弟は、元旦の正午、奈緒美のマンションにいた。
「・・・買ってきました・・・」
「あーー！お疲れお疲れー！ありがとうねー！みんなー！」
おほほほほーーー！！と奈緒美はご機嫌だ。
「ささ、食べて食べて♪」
豪華おせち料理を社員たちに勧め、満足そうに袋を明けている。
「あー！いいわー！やっぱりここの福袋！」
彼女の目当ては、輸入代行業者が、元旦から発売する福袋。海外ブランド入り福袋の値段は１０万円。しかし、普通に買えば、２０万は下らない品物が入っているようで、腰越人材派遣センター社員一同は、一律２万円のバイト代をもらっている。
「眠たいー・・・」
「社長、マジなんだもんー・・・！」
年末最終日に、１０万プラス２万を渡された社員達は、とても買いに行かない訳にはいかなかった。
恐ろしい迫力だった。
もう、うちに帰って寝ようと早坂兄弟は決めていた。
なにせ、正広の栗きんとんが待っている。
「つっかれたぁ〜・・・！」
「帰って取りあえず寝ような・・・」
よろよろと帰っていく早坂兄弟は、まだ知らない。
正広のバックの中に、１月２日が初売りのデパートのリストと、買うべき福袋と、その代金＋バイト料がいれられていることを。
「いくらなんでもさー、元旦からあんなお年賀を強制する会社ねーよなー」
「ないよねー！ま、お年賀たって、僕らがお金出してる訳じゃないけど」
どうなる、早坂兄弟！
そして、栗きんとんを食べ尽くすことはできるのか！早坂兄弟！
2002年もよろしくぅー！
そして、うどん作りは簡単なので、あなたもぜひともやってみてね（笑）！
次回更新は、来週水曜日！の予定は未定にして決定にあらずっ！