天からの贈り物じゃないけど、黙って受け取って？

『Gift番外編』

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ギフト番外編１８３話プチ前編『雨の境目を探す』

＜これまでお話＞

その、曇り時々雨、という天気のある日。
腰越人材派遣センターの人々が珍しく書類と戦っている中、由紀夫はヒマだった。
それが、人々の神経を刺激し、大量の甘いものを買いにいかされる羽目に陥ったのだった。

「・・・カロリーとエンゲル係数の高ぇ事務所だな・・・」
自転車に軽やかに乗り、由紀夫は走りだす。なにせ正広の兄なので、正広が前から行きたい行きたい！！と騒いでいたような店店のことはよく知っている。
記憶力がいいのも良し悪しだと思いながら、まずは、正広がどっちの料理ショーで見て身もだえしていたシュークリーム屋へと向かった。
そこから、次はとろっとろの水羊羹を限定で販売している和菓子屋。これは奈緒美が家庭画報で見たという店。
「まぁ、申し訳ありません」
しかし、さすが限定の味。由紀夫が店に入り、水羊羹ありますか？聞いたところ、若い女性店員が深々と頭を下げた。
「水羊羹は売り切れてしまいまして・・・」
「あー、そうですかー」
参ったなーと、由紀夫は軽く宙を仰いだ。

その時。

老舗和菓子屋「あん」のアルバイト店員、ノリコははっ！とした。
いつもの通りのセリフをいつもの通りに行ったけれど、お客さんがいつもの通りじゃあない。
住宅街にあるこぢんまりした和菓子屋に、平日の昼間にくるお客さんは、たいていはマダムだ。
ノリコはマダムには慣れている。
けれど。
『素敵・・・！』
ノリコは目がハートになっていることに気付いている。
目の前にいるようなお客さんが、そうそう「あん」にやってくることはない。なにせここは和菓子屋だ。どうしたって、お客さんの年齢層は高いし、男性客自体が少ない。
マダムについているだんなさんとか、近所の昔からの常連のおじいちゃんとか。
「あー、そうですかー」
その若いちょっと驚くほどの男前は、わずかに困ったなという顔をした。
『あ・・・！困ってる・・・！』
ノリコの胸はきゅん、と高鳴る。
「じゃあ、いいです。すみません」
「あの！！」
だから、思わず呼び止めてしまっていた。
「でも、まだ午後からの分があるんですが・・・！」
「午後？」
『あん』のお菓子は、店の裏の工房でせっせと作られている。手作業にこだわる店なので、一度に作れる量は多くないが、時間をずらして、１日に何度か店にだせるように気を配ってはいた。
「はい。あの水羊羹は、午後２時頃もう一度店に出るんです」
「あ、そうなんだ」
「はい」
とっておきの笑顔でノリコは言った。
「よろしければ、お取り置きいたしますけど！」
そういうと、若い男前は、ちらりと腕時計に目をやる。
『わ！時計も高そう！でも、ギラギラしてなくてカッコいいーー！』

そんな目でみられるのはいつものことなので、別に気にせず由紀夫は時計を見た。時間は１時前。じゃあ、ちょっとランチを食べて戻ってくればちょうどいいかな、と思う。
「じゃあ、予約を・・・」
と口にした、その時だった。

『神様！！』
ノリコは思わずあらゆる神に感謝した。
男前が口を開いたとたん、笑うほどの轟音を立てて雨が降ってきたのだ。
「えっ？」
男前は振り向き、ガラス張りの店の外にある自転車を見る。自転車までカッコいい・・・♪
そしてその自転車は、今叩きつけるような雨に打たれている。
「・・・なんだこれ・・・」
「すごいですね♪」
おっと。ノリコはいかんいかん、と、口元を隠す。つい喜んでしまった。だってこんな雨で、自転車で、ちょっとここにいるしかないじゃない？うふ。ないじゃないっ！？
「あのー・・・」
ノリコはカウンターから出て、呆然と外を見ている男前の背後に近寄った。
「お茶でもお出ししますから、ちょっとお待ちになってはいかがですか？」
「え？」
振り向いた男前に、また、きゅん♪とノリコの胸が高鳴る。
「かまいわないですか？」
「もちろんです♪」
ノリコはたかがアルバイト店員だったが、それくらいのことは勝手にやるのだ。やってやるのだ！だって男前なんだもの！！