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「忙しそうっすね」
　宴会用のサカナを届けに来たヤムは、厨房を覗きながら小声で言った。
「そうあるヨー。広間では市長達が集まって祝賀会。うちの店でもレオナの店でも、みなが派手に祝杯あげてるアルね」
　ハイ・ヨーは中華鍋を器用に揺すりながら、早口でまくしたてた。あの鯛が、ヨシノの口に入ったかどうか等、訊ねられる雰囲気はなかった。
「じゃ」
　軽く会釈して、裏口から出た。
　廊下で、楽しそうに歌いながらジョッキを掲げる男たち。庭で裸足で踊る娘たち。走りまわるコボルト。
　城中が馬鹿騒ぎの最中だった。ルルノイエは陥落し、我々は戦争に勝った。全員が無事に帰還した。城のみんなが喜びに酒を酌み交わし、勝利に酔っていた。
　
　桟橋はすでに陽が落ち、海も空も紺青に染め上げていた。星のおかげで、その境をかろうじて知ることができた。
「ヤムさんは、何故お店の方へいらっしゃらないの？　みなさん飲んだり騒いだりしていらっしゃいますよ。タイ・ホーさんも見かけたわ」
　桟橋にしゃがむ白い影はヨシノだった。浴衣の花火の模様が血痕に似て見えた。
「ヨシノさんこそ。広間にいなくていいんっすか」
「鯛はいただきましたよ。ありがとう」
「いえ。捕れてよかったです、あんな約束しちまって、おいら・・・」
「ねえ、最後に一つだけ、お願いをしてもいいかしら。舟を出していただきたいの。すぐ、そこまででいいの。
　海から。少し離れた場所からお城を見て見たいの」
　ヨシノの『お願い』を断れるわけがない。ヤムは苦笑して、「いいっすよ」と答えた。
　
　群青は濃紺へと色を変えていった。月は三日月で、闇へと先導する矢印のようだった。
「しまったな。ランタンを持ってくればよかった。もう秋が近いですね、陽が落ちてから暗くなるのが早い。
　寒くないですか」
「大丈夫、風が気持ちいいわ」
　ヨシノは城の方を振り仰いだ。黒く浮き上がった建物に、所々に黄色い灯りが洩れている。城の右肩に、鉤爪のような月がかかっていた。
「このへんでいいですか」
「ええ」
　ヤムは櫂を離した。ヨシノは食い入るように城のシルエットを見つめていた。
　テラスか庭では、アンネリー達が演奏でも始めたのかもしれない。微かな音楽と嬌声がここまで運ばれて来た。
「クライブさんも、この月をどこかで見ているのでしょうね」
　沈黙に耐え切れず、ヤムが口火を切った。
「・・・そうね。きっと展望台かしら。あのひとも、騒ぐのが苦手だから」
「ヨシノさん、こんなところに来ていていいんですか。クライブさんは、ハルモニアへ帰ってしまうんでしょう。もうすぐお別れじゃないっすか」
「そうね。お別れね」
　ヨシノはまだ城をみつめている。
「愛しているんでしょう？」
　やっとヨシノはヤムを振り返り、ふふっと子供のように笑った。
「フリードの妻のわたくしに、そんなことを訊ねたのは、ヤムさんが初めてです」
　笑顔のはずの黒い瞳から、一粒、大きな涙がこぼれ落ちた。でも、ヨシノの唇は笑みの形を崩さなかった。
「今さら展望台へ行って、どうなるというのですか？　クライブが愛しているのはエルザさんだけです。わたくしのことなんて、露ほども想ってやしません。
　宿で、二人きりで並んで月を仰いでいた時も、袂の触れることもないほど離れて立っていました。触れようともしませんでした。
　わたくしの鼓動が彼に聞こえるかとビクビクしていたのに、わたくしの心はあんなに乱れていたのに、彼の心はエルザさんのことで占められていて、わたくしのことなんか、観葉植物か銅像でも立っているのと変わらないみたいに、いつもと全然態度は
変わらなくて・・・」
「ヨシノさん・・・」
　ヤムが肩に手を置くと、ヨシノの涙は堰を切ったように流れ出した。
「クライブ、何故わたくしの前に現れたりしたのっ」
　悲鳴のような叫びだった。ヨシノはヤムの襟を握って嗚咽を洩らし、しがみついてきた。指先が白くなるほど、きつく握っていた。その力の強さは、そのままクライブへの恋の強さだろう。
　ヤムはヨシノを抱きしめた。他に何ができただろう。まるで道化だ。
　抱きしめているときめきは、微塵もなかった。背にまわした腕も、顔が埋められた胸も、ヨシノと触れている肌は、ナイフで切り刻まれたようにずきずきと痛んだ。
　でも、ヨシノを何とかしなきゃいけない。何とかしなければいけなかった。
　ヤムはヨシノの長い髪を手でどけると、細い首筋に唇をあてた。
　タイ・ホーのせいで、こういう状態の女のおもりは、常にヤムの役目だった。タイ・ホーに遊ばれて捨てられ、泣きじゃくる女たちを、ヤムは何人も抱いてなだめすかした。冷静さを取り戻させるには、それが一番効率のいいやり方だった。ヤムに伴う心の痛みを別にすれば。
　ヨシノは特に抗う様子はなかった。これからヤムがすることを、十分承知しているようだった。帯をほどいて襟をゆるめ、浴衣の肩を抜くと、二つの肩が月に白くぼうっと浮かんだ。メガネをはずし頬にキスすると、ヨシノは視線をそらした。それがヨシノが初めてみせた反応だった。
　遠くから見ていたかった。それで、よかった。どこで歯車が狂い始めたのか。
　ヤムは情けない顔をしていたかもしれない。だが、長い前髪が彼の顔を隠し、月にも表情は読めなかっただろう。
　
　三日月は城の上空をゆっくりと移動し、みんな部屋に戻ったのか、城には灯りのともる窓が増えていった。
「きれいね」
　ヨシノはもう泣いてはいなかった。睫毛は濡れて束になっていたが、城へ視線を移す顔にはうっすら笑顔がみえた。暗がりに白く浮き上がった肩に、ヤムは花火の浴衣をはおらせた。
「寒くないですか」
「少し。・・・もう夏も終わりね」
　はにかんで下を向くヨシノの顔に、メガネをかけてやる。ヨシノは今度はしっかりとヤムを見つめ、涙を含んだ睫毛をしばたかせた。
「落ち着いたようですね」
　コクンと頷き、恥ずかしそうに再びそのままうつむいた。こういう時、女はたいてい、照れたような、叱られた悪戯っ子のような表情をする。ヤムに抱かれてしまったことではなくて、捨てられて泣いたことや取り乱したことを恥じている様子で。
　ヤムは男友達にでもするように、ばん、と背中を叩いた。
「あんたみたいないい女を振る男のことなんて、とっとと忘れちまいな」
　いつものように、そう言ってやる。
　ヨシノはくすりと笑って頷いた。
　
　城のひとつひとつの窓に、それぞれのドラマがあった。みんな、自分なりの想いを抱え、戦って来た。
　そして、旅立って行く。
　明日からは、ひとつ、またひとつと灯りのつかない窓が増えていくのだろう。
　アンネリーの歌う、澄んだ旋律が流れてきた。季節は流れ、故国は遠い。
　ヤムの夏が終わろうとしていた。

　　　　　　　☆おわり☆