三日ほどボブは部屋から動かなかった。食事はレオナが用意してくれた。
「ほら、お手。ウエイト。・・・よし」
　掌からボブに食べ物を与えて喜んでいる。
「今度は順番に食べるのよ」
　生ハムを手の甲に一切れ。肘に一切れ。袖無しドレスの肩に一切れ。
「・・・・・・。」
「いらないの？」
「食べます」
　最後の一切れをかじる時に、歯が肩に触れた。レオナは「痛い」と身をよじった。
　ボブは慌てて顔を離した。白い丸みに歯の跡が微かに赤くついていた。だが、傷にはなっていない。ボブはほっと胸を撫で降ろす。
『これでレオナを食いちぎって殺すつもりだって言うんだから』
　ボブは自嘲的に笑うと、肩の赤味をぺろりと舌で嘗めた。これで食事は中断だ。
　
　部屋のドアが開いた気配に、ボブは静止した。下になったレオナのとは違う、甘い香水の香りが部屋に漂ってくる。断じて、ボブの部屋に他の女が訪れるはずはないのだが。
「チャオ。参上したわよ」
　紋章師のジーンの声だった。
「待ってたわ」
　答えるレオナ。ふたりは仲がいいらしいが・・・。　　
　待っていた、だと？　ではレオナが呼んだのか？
　ボブは目を見開いて、レオナの顔を凝視した。レオナはそれを無視すると、ジーンに話しかけた。
「かわいがってあげてね。でも、忘れないで、この子はアタシの坊やよ」
「わかってるわ。お互い様でしょう」
　そのやりとりに、ボブの背中は氷のように冷たくなった。背後にジーンが立って、振り向こうとしたボブは、レオナに両手で頬を覆われくちづけの攻撃を受けた。酸欠になりそうだ。毒でも吹き込まれている気がした。首の後ろで脈がどくどくと鳴っている。
「ボブ、足の傷はいかが？」
　ジーンが、人とは思えない力で包帯の上から握った。
『うわっ』
　ボブは痛みでのけぞった。視界が涙でにじんでいた。傷は、しばらく、ビリビリと感電でもしたように痛みが消えなかった。
「こういう時に大声を出さないなんて、いい子だこと」
　ジーンの長い爪が、足の裏からふくらはぎへと撫でていく。寒けがして、全身鳥肌がたった。
「あら、痛いの？　怖いの？　それとも寒いのかしら。気持ちがいいなんて、レオナの手前、言えるわけないわよね」
　怪我のない方の足の指を、ジーンが口に含むのを感じた。ボブの神経の全てが、爪先に集中しようとしていた。
「やめてくれよっ！」
「ジーンに感じたりしたら、許さないわよ」
　ボブの体の下で、レオナが悪魔のように微笑んでいた。
　
　ジーンがドアを閉めて出て行く音を、ボブはうずくまったまま、シーツにくるまってぼんやり聞いていた。両手で顔を覆っていたのは、レオナに泣いている顔を見られたくなかったからだ。だが、肩の震えでそれは知れただろう。
「ボブ、食事の続きをする？　それとも何か飲む？」
「・・・いらない。何もいらない」
「あんた、泣いてるの？」
「いつかおまえを殺してやる」
「おやおや」
　レオナが笑顔になったのがわかった。
「嬉しいセリフじゃない？　それって、最高の『 I LOVE YOU 』だよ」
　確かに当たっている。ボブがどんな罵詈雑言をレオナに吐きかけても、全て同じ意味だろう。
『 I LOVE YOU 』・・・。
　結局、愛した方が負けなのだ。ヒトが生れた三千万年むかしから、ずっと。
　ボブは頭からシーツをすっぽりと被り、卵のようにベッドに横になった。
哺乳類の誕生以前を懐かしむかのように。

☆ つづく ☆