七日目に、ボブは自由に出歩けるようになった。消毒の為にホウアンの治療室へ出かけ、帰りに廊下でビクトールに呼び止められた。
「よお、色男。怪我はもういいのか？」
　何が色男だ。ボブは渋い顔になる。七日の間に噂は全ての人に行き渡ったようだ。
「抜糸はまだだが、戦闘には参加していいってさ。早く闘いに出たいよ」
「無理するな。マドンナが心配するぞ」
　ボブはそれを聞いて鼻で笑った。
「どのアマがマドンナだよっ」
「レオナは、城中の野郎たちの憧れの的だったんだぞ。彼女を落として、どんな気分だ？」
　ビクトールは、陽気な声でボブの背中をどん、と叩いた。
「城中の人間にあざ笑われている気がするよ。バカな男だ、って」
　きっと、一巡して、俺が最後の一人だったに違いない。みんなはどんなオンナか知っていて、『かわいそうに』と嘲笑の目で見ているんだろう。
「俺はレオナのオモチャなのさ」
　ボブの言葉にビクトールは肩をすくめた。
「まあ、ノロケとして聞いておくぜ。どこも似たようなもんだ。ほら、その似たようなもんの一つがやって来た」
　廊下を、テンガアールがヒックスの手を無理矢理引っ張って走って来た。
「ビクトールさあん。次の戦闘には、このヒックスを是非連れて行ってくれよな！」
「僕は、別に・・・。闘うのは苦手なんだけど・・・。練習してた方がいいんだ」
「だって、キミは実戦に出ないと、経験値が手に入らないだろうっ！」
　テンガアールの夢は、ヒックスが立派な勇者になった暁に、故郷の村に帰って結婚式を挙げること、だった。
　ビクトールは笑いをこらえて、目でボブに『なあ？』と言った。
「パーティーを決めるのはリーダーだからなあ、俺に言われても」
「リーダーにももちろん進言して来たよ。じゃあ、これからフリックさんにも売り込みに行って来まあす」
「・・・ああ、がんばれよ」
　二人が騒々しく通り過ぎた後、ボブは「ヒックスが死ぬかも、なんて考えてないだろうなあ」と洩らした。
「そうだろうな」
　レオナは、ボブが戦闘に出ている間、「死にますように」とでも祈っているのだろうか。『但し、オオカミの姿で』と制約も付けて。
　そろそろ、解放してくれ。楽になりたい。
「次の戦闘には、俺も呼んでくれ。リーダーに言っといてくれよ」
「ああ、ホウアンの許可が出たこと、伝えておくよ」
　
　部屋のノブを握ろうとして、中に生活の音を感じる。レオナが来ているのだ。ボブはうれしいのかうんざりしているのか、自分でも気分を計れないまま、手を止めた。ただ、手を止めた理由はわかっていた。『この気分』を、もう少し長く味わっていたかったのだ。
　城中のみんなの笑い声が聞こえる。愚かな男と嘲り罵る声が。
　レオナ。
　もうすぐ、プレゼントが届くだろう。おまえが欲しくて仕方なかったもの。
　もうすぐだから。楽しみにしててくれ。
　ボブはノブを握って、扉を開けた。

　　☆　つづく　☆