ＴＶで国際千葉駅伝を見ていた。ＴＶを見ながら、ふと思った。確かに実業団が力を入れてきたことで女子のレベルは相当上がった。そのピラミッドの頂にあるのが現在の積水化学であり、高橋尚子選手のマラソン金メダルであることに誰も異論は無いだろう。
今年で日本代表チームの男女アベック優勝は３年連続なのだそうだ。でも、おかしくないか？日本の長距離って、そんなに強かったっけ？
【男子】もともと、中距離の発展を完全に放棄したかのような日本陸上界にあって、インターハイ・国体の１５００ｍや５０００ｍで活躍した前途有望な高校生達が大学生になって続々と芽を摘まれてしまっている異常な状況が再生産されている現状では、突然のレベル向上は無理でしょう。（＝この点については、後日考察を加えてみたいと思います）ジュニア・高校生＝そこそこ【女子】
シニア＝全然通用せずジュニア・高校生＝かなり頑張る
シニア＝そこそこ
現実は、以上の通りです。この現実を踏まえて、「国際千葉駅伝で日本男女アベック３連覇」という現象をどのように理解すれば良いのでしょうか？
確かに、女子は強い＋選手層も厚い。
時期的にも、トラックシーズン終了直後で世界の強豪が参戦目的では来日し辛い日程なので、日本のトップ級を揃えれば世界のレベルで見ても相対的に上位に食い込むことは容易に想像出来る。
一方、男子。
一時期、千葉駅伝には全然選手が集まらず、陸上マニアを自任する自分でさえ「誰、あなた？」という選手が日の丸のユニフォームを着ていた時期があったが、ここ数年は陸連も相当力を入れているようだ。
今年の代表５名も２０００年の日本を代表する選手たちであることに変わりはない。今回のメンバーに補強を行うとすれば、高岡・瀬戸（鐘紡）に三代（富士通）、花田（ＳＢ食品）という程度で、補欠に三代が入っていたことを考えれば、考えられる選手にはほぼ全員に声を掛け、代表入りさせたと考えても良いだろう。そう考え出すと、何だか【敢えて】世界の一線級を呼んでいないのではないか？そういう疑念すら沸いてきたのだ。だが、肝心の相手に恵まれていない。アナウンサーが「駅伝の世界一決定戦！」と、まるでサッカー中継でもあるかの如くダミ声を張り上げるのに反比例して、自分の心は醒めてしまった。日本代表がこれだけマジの布陣で臨んでいるのに、各国の代表選手にこれという選手がいないのだ。思えば、まだ自分が学生の頃、瀬古利彦選手（ＳＢ食品）が引退レースとして国際千葉駅伝を走った時には、世界のビックネームがごろごろ参加していた記憶がある。バブル真っ最中だったあの頃とはいかなくとも、ジャパン・マネーの力をもってすればゲブレシラシェ（エチオピア）やテルガト（ケニア）を呼んでくることも可能なはずなのに...
特に、この３年間なぜ男子が連勝できているのか？
世界のレベルアップと比較して、日本男子長距離のレベルアップが飛躍的であるならば話は別なのだが、事実は逆なのだから。「 謎 」 である。
こんな後ろ向きな考えで頭の中が一杯になっている頃、アンカーの高橋健一選手が独走でゴールに飛び込んでいた。今年の東京ハーフ。私はリハビリメニューの一貫として参加していたが、海外・国内招待選手をスタートから相手にせず、圧倒的な走りで日本最高記録をマークしたすばらしい選手だ。
あぁ、「絵」的にはすごく良いシーンだなぁ。なんだか、マスコミ人のようなことを考えながら、淡々とＴＶを見ていた。