Road to Sydney
全米トライアル-戦前TOPICS

シドニー五輪米国代表を決める全米トライアルは１４日（日本時間１５日）から２３日（同２４日）まで、２日間の休息日をはさんで米カリフォルニア州サクラメントのホーネッツ・スタジアムで行われる。上位３人までが五輪代表に決まる一発勝負の選考会。男子二百メートルで対決が実現するモーリス・グリーン（２５）とマイケル・ジョンソン（３２）、シドニー五輪での女子スプリント５冠達成に向けて第一歩を踏み出すマリオン・ジョーンズ（２４）の「３Ｍ」が注目を集めそうだ。

−−ＴＯＰＩＣＳ−−

二百メートル世界最速は？

百メートルの世界記録（９秒７９）を持つグリーンと、二百メートル（１９秒３２）、四百メートル（４３秒１８）の世界記録保持者、ジョンソン。男子短距界の人気を二分する２人だが、過去にまともに対戦したことはなかった。二百メートルではこれまで、ジョンソンが９６年アトランタ五輪で世界記録の１９秒３２で優勝するなど、圧倒的な強さを誇ってきた。しかし、昨年の世界選手権では、ジョンソンが二百メートルを回避してグリーンが優勝。「対決を避けた」との憶測も呼んだジョンソンだったが、四百メートルで世界新の４３秒１８をマークし、「今後は二百メートルの世界記録更新も狙っていきたい」と意欲も見せた。
注目の新旧対決が行われる大会最終日の２３日は、くしくもグリーンの２６歳の誕生日。「ジョンソンは四百メートルなら確かに世界最速のランナー。でも二百メートルで自分より上とは思わない」と打倒ジョンソンに自信を見せる。

五冠達成への長い道のり

シドニー五輪で、女子百メートル、二百メートル、四百メートルリレー、千六百メートルリレー、走り幅跳びの五冠を目指すジョーンズ。夢への挑戦の第一歩に、まずサクラメントの暑さと超ハードスケジュールが立ちはだかる。初日はまず百メートル予選の２時間後に走り幅跳び予選。２日目が百メートルの準決勝、決勝。３日目が幅跳び決勝。７日目、最終日が二百メートルの予選と決勝という具合だ。最後まで戦うスタミナを計算しながら、かつ一つのミスも許されないという過酷な毎日を送ることになる。
カギを握るのは、本人も発展途上と認める幅跳び。「技術だけじゃなく知識も豊富になったと思う」と話すジョーンズが、まずは初日の予選を、いかに少ない回数でクリアし、体力を温存できるかがポイントになる。

鉄人、完全復活なるか

十種競技の世界記録（８８９１点）を持ち、シドニー五輪で連覇を目指す鉄人、ダン・オブライエン（３３）にとって、今大会は復帰初戦になる。アトランタ五輪以後、オブライエンは９７年に右足を骨折、昨年夏にはひざを手術するなど故障続き。この４年間で十種競技で試合に出場したのは、９８年のグッドウィルゲーム（８７５５点）のただ一度だけ。コーチは安全策を取って３位狙いを勧めているというが、本人は「これまでずっと全米で優勝してきて誇りに思っている。３位では終わりたくない」と、全く意に介さない。
あくまでトライアルで完全復活して、五輪に臨む考えだ。

Ｍ．ジョンソン２冠宣言

米国陸上界のスーパースター、マイケル・ジョンソン（３２）が五輪２大会連続２冠奪取を宣言した。１４日（同１５日）開幕の全米陸上選手権（兼五輪代表選考会）を翌日に控えた１３日、市内のホテルで有力３選手の記者会見が開かれた。女子短距離のインガー・ミラー（２８）を間にはさみ、モーリス・グリーン（２５）とともに出席したジョンソンは「最後の五輪は２つの金メダルと（世界）記録で終わりたい」とＷクラウンをぶち上げた。
世界記録狙う
淡々とした口調に、王者の風格を漂わせていた。２００メートル、４００メートルの世界記録保持者ジョンソン。４年前のアトランタ五輪で、史上初の２種目制覇を果たした男の「牙城（がじょう）」は簡単には崩れない。左端に座るグリーンとの舌戦に期待し、誘い水を掛ける米国プレスをアッサリ退けた。
「２人の対決？その手の話はプロモーターやマスコミが騒いでいるだけだ。だれが何を言ってもベストなレースをして勝つ。それだけだ。」
五輪選考会を直前に控え一応（？）はペティグリー、ワシントンらライバル勢の名前を挙げた。だが、どうしても本音は隠せない。２カ月後に迫ったシドニー五輪での夢に心をはせた。
ジョンソン最後の五輪は、２大会連続の２種目金メダルで飾りたい。金メダルは持ってるけど、まだ欲しい。それも（世界）記録を残してだ。
アトランタ五輪後は、試合数をセーブしてきた。年齢的な問題、９７年にベーリーとの１５０メートル対決で負傷したことも一因となった。昨年の世界選手権も２００メートルは回避。すべては最後の五輪、そして２００１年のグッドウィルゲームでラスト・ランを飾るためだ。
コーチのクライド・ハート氏とそのためのプログラムを組んでここまできた。２００メートル（１９秒７１）４００メートル（４３秒９２）とも今季世界最高。３月には３００メートルの世界記録も樹立した。
アトランタ五輪後、ナイキ社と１２００万ドル（約１２億６０００万円）の契約を交わした。そのナイキ社のホームページの、ファン投票ＮＯ・１になったシューズを、ジョンソンは準決勝まではく。
「五輪は前回も経験している。何を準備すべきかすべて分かっている。」
言葉もシューズ選択も余裕たっぷりの男が全米を熱狂させる。

グリーン「１１０％」

１００メートル９秒７９の世界最速男グリーンは、ジョンソンとの２００メートル対決に思いをはせた。
「世界中のファンが注目するレースをみんなが望むショーにしたい。お互いに競い合うことが好きだけど、２人とも勝つのは無理な話」
と笑いつつライバル心を燃やした。今年から女性栄養士をつけるなど五輪に向けた準備も着々。「いつも通り１１０％の力を出す」と、まずは２日目の１００メートル決勝を目標に置く。

カーシー２年ぶり復帰

シドニー五輪米国代表選考会を兼ねた全米選手権開幕を翌日に控えた１３日、１９９８年に一度引退を表明していた女子７種競技の世界記録保持者ジャッキー・ジョイナー・カーシーが現役に復帰、シドニー五輪出場をかけ、選考会で世界歴代２位の記録を持つ走り幅跳びに挑戦することを明らかにした。
３８歳のカーシーは８４年ロサンゼルス五輪で五輪初出場、８８年のソウル五輪の走り幅跳び、７種競技の両種目で金メダルを獲得。その後もアトランタまで４大会連続で出場、世界の一線のまま、９８年に引退していた。５度目の五輪出場を狙うカーシーは「練習の中で気持ちを高め集中して臨みたい」と決意を口にしていた。