明治の建軍時期に帝國海軍が制定した短剣は少尉試補、士官候補生、准士官用のもの（以下、候補生用短剣と呼称）と下士官用のものがあり、基本的に士官は帯刀しませんでした。
　明治十六年（西暦１８８３年）十月に帝國海軍は士官用短剣を制定、候補生用短剣も改定され、一部の意匠が変更となりました。
　続く、大正三年（西暦１９１４年）に、帝國海軍は将官から候補生までの短剣の意匠を統一、以降終戦まで続くものとなります。
　ここで紹介しているものは、候補生用の短剣で、大正三年に士官用と候補生用を統一する以前のものです。
　外見上、士官用の短剣と異なる点は、柄に兜金に続く背金があるということ、吊輪が吊帯についていることです。なお、士官用には桜と桜葉に加えつぼみも意匠されているのに対し、候補生用にはつぼみは見られません。
　柄は白鮫皮巻きで金線が巻かれ、目釘は桜花がデザインされています。また、鞘は鮫皮漆塗り研ぎ出しで、刀身は無名のものが仕込まれています。