また、夕方や夜の電車の中では、プロ野球やサッカーの試合の実況中継を聴いているスーツ姿のサラリーマン風の人の姿をよく目にします。
また、残業時間中にラジオでそれらの実況中継を聞きながら仕事をしている、なんて事もあるようです。
ラジオ放送で実況中継、と言えばＡＭ放送でしょう。
ところでＡＭラジオ局で「ステレオ放送」いわゆる「ＡＭステレオ放送」が行なわれている事は、知ってますか？
「ＡＭステレオ放送」は、日本では１９９０年３月に開始されました。
ただし、開始に際して全国全てのＡＭラジオ局がいっせいに切り変わったわけではありません。
聴取者の方から見れば、各放送局毎で行うかどうかを決め、行う局は順次切り替えた様な格好でした。
ですから、ステレオ放送を実施していないＡＭラジオ局は今でも複数存在します。
なお、ステレオ放送を実施したＡＭラジオ局では、「『ＡＭステレオ放送』実施中」が分かる様にアナウンスや、番組タイトルに「ステレオ」を入れる行為をしていました。
ただ、時が経つにつれてそう言った事は少なくなりましたが。
現在は、在京局をはじめ大都市の民放ＡＭラジオ局（中継局では無い、いわゆる本局）のいくつかでＡＭステレオ放送が行われています。
私が住んでいる首都圏に関して言えば、「ＴＢＳラジオ（ＪＯＫＲ）」「文化放送（ＪＯＱＲ）」「ニッポン放送（ＪＯＬＦ」の３局でＡＭステレオ放送が行われています。
ＮＨＫ（ラジオ第１と第２）、ＲＦ（アールエフ）ラジオ日本（ＪＯＲＦ）、ＡＦＮ（米軍放送、旧称ＦＥＮ）では行われておりません。
なお、ＮＨＫに関しては、全国全てのＡＭ局がモノラル放送です。
大相撲や春と夏の高校野球大会と言った人気プログラムの中継を独占的に行っているのに、ちょっと残念です。
ＡＭステレオ放送を聞く為には、それに対応したラジオが必要です。
放送開始当初は、色々なメーカーで「ＡＭステレオ対応」のラジオやラジカセ、ミニコンポ等が発売されていました。
残念ながら、その多くが現在では製造終了となっています。
最近では、ソニー株式会社から発売されている３機種が手に入り易いでしょう。
その３機種とは、次にあげる機種です。
１つ目は、名刺サイズで通勤時の利用に便利なＳＲＦ−ＡＸ５１Ｖです。
この機種は本体にスピーカーがついていません。
ステレオイヤーレシーバー（付属品等）でステレオ音声を楽しむ事が出来ます。
電源には、単４電池を２本使用します。
２つ目は、昔からある携帯ラジオ（縦長のポータブルラジオ）の様なＳＲＦ−ＡＸ１５です。
この機種は本体にスピーカー（５．７ｃｍ）が１つ内蔵されています。
本体のみでは、音声をモノラルでしか聞けません。
ヘッドホン端子にステレオイヤーレシーバーや外部スピーカーを接続する事で音声をステレオで聞く事が出来ます。
電源は、単３電池を２本使用します。
私もこれを所有しています。
３つ目は、据え置き型のＳＲＦ−Ａ３００です。
この機種は本体にスピーカー（７．７ｃｍ）が２つ内蔵されています。
本体のみでステレオ音声を聞く事が出来ます。
ヘッドホン端子も装備してますからステレオイヤーレシーバー等で放送を聞く事も可能です。
電源は乾電池（単３電池を４本）に加え、電灯線の利用も可能です。
全ての機種を所持していない事もあって、ここでは外観写真の掲載が行ないません。
外観や詳細については店頭で確認するか、カタログや次のサイトをご覧ください。
ソニー株式会社ラジオ・テープレコーダー・ラジオカセットホームページ
（今回、各機種のデータは、２００５年２月版のカタログより抜粋しました）
さて、ＡＭステレオ放送と言っても、その方式は複数存在します。
そのため、実施されている国や地域によって採用されている方式がまちまちです。
国によっては複数の方式を採用しているところさえあります。
仮に世界中のＡＭステレオ放送を聞こうとするには、方式毎にラジオを揃えるか、１台のラジオで複数の方式に対応していない限り不可能です。
ちなみに日本では、「モトローラ方式」と呼ばれている方式でＡＭステレオ放送を実施しています。
ですから「モトローラ方式」でＡＭステレオ放送を実施している国や地域で販売されているラジオを使えば、日本国内でもＡＭステレオ放送を楽しむ事が可能です。
逆に言えば、そう言った国や地域に日本で売られているラジオを持ち込めば、その国の放送を楽しむ事が可能です。
ＡＭ放送がステレオ化された当初、「ＡＭ放送のＦＭ化」が言われました。
従来からステレオで放送されていたＦＭラジオ局と同じ様な番組をＡＭラジオ局でも行うのでは？と言う事でしょう。
しかしながら新聞紙上等で番組表を眺めていると、ＦＭ局の番組構成がＡＭ局風になって来ており「ＦＭ局のＡＭ化」と言った印象を受けます。
ＡＭ局とＦＭ局の関係が「住み分け」の状態から「共食い」の状態へと変化してきた、と言ったところでしょうか。
ところで、ＡＭ局ではアタリマエにあってＦＭ局ではほとんど無い番組が有ります。
それがスポーツ中継、特に「プロ野球の中継」です。
誤解の無い様にお断りしておきますが、現在プロ野球の中継を実施しているＦＭ局も（若干ですが）存在します。
古くからＡＭラジオ局で行われている人気番組、それがプロ野球の中継、特にナイター（ナイトゲーム）の中継です。
プロ野球の中継はテレビも行われていて、ラジオテレビ共に長い間ドル箱番組の１つでした。
ラジオでの中継は、多くの局で「試合開始直前」から「試合終了」まで行なわれます。
テレビ中継の場合は、まず試合開始から中継が始まる事はほとんどありません。
試合が長引いても最大で夜の９時半少し前で放送が終わってしまう事が多いです。
ただ、終了時間については、夜１０時近くまでとか試合終了までとか言う事も一部の局では行われる事がありますが。
野球の試合と言うと多くが３時間程度ですが、最近は長時間になるケースも増えており、６時前後にプレイボールの声がかかっても終わるのが１０時を過ぎる事があります。
こうなると、４時間近い試合時間です。
余談ですが、この文章を書きながら横で流していた「横浜ベイスターズＶＳ読売巨人軍」の試合は、開始が６時頃で終了は１０時半頃でした。
この試合は、９回で勝負がつかずに延長戦となった展開ですが、試合時間は４時間半近いですから通常２時間半〜３時間前後と言う試合時間と比べれば長時間と言えるでしょう。
テレビでは試合終了前に放送を打ち切りましたが、ラジオの方は試合終了までしっかりと放送してくれました。
試合時間が長かろうと短かろうと、最後まで放送するのはラジオの方です。
とあるテレビ局では、試合が放送時間内に収まらなかった時に、同じグループのラジオ局のナイター中継をお聞きください、と、言った意味のテロップを出す事があります。
そんなラジオのナイター中継ですが、「ＡＭステレオ放送」で聞くとちょっと贅沢な気分に浸れます。
球場で何度か観戦をされた事のある人はご存じかもしれませんが、ラジオの実況中継が行われている場所（放送ブース）は、多くの球場で、バックネット裏辺りにあります。
細かく言えば、バックネット裏の二階席の下にあったり、バックネット裏の観客席の下辺り（主審の後ろ等）にあったり、と、球場毎に違いますが。
この「バックネット裏」と言う場所は、投手の投球から打者のバットスイング、打球とそれを追う内外野手、塁に出ている走者、審判の判定ジェスチャー等のほぼグラウンド全体の動きを見る事が出来ます。
つまり試合を観る場所としては最高の場所と言えます。
そんな場所から行なわれている実況を私達はラジオで聞いているわけです。
「別にどの席から実況されようが関係無いのでは？」と思われるかもしれませんが、ＡＭステレオ放送の場合、この「バックネット裏」と言う事が結構重要なのです。
「バックネット裏」と言うのは「試合を観るのに最適な席」であると同時に、「内野席や外野席で行なわれている応援の様子もよく分かる席」でもあります。
ラジオの実況の後ろにそんな応援の声や鳴り物の音、場合によっては場内アナウンスが聞こえています。
実は、ＡＭステレオ放送では、その「実況の後ろで聞こえる球場内の音」がどの方向から聞こえてくるか分かるのです。
ビジターチームの応援、ホームチームの応援がちゃんとその方向から聞こえてくるのです。
映像こそ見る事は出来ませんが、球場内のそれも、バックネット裏と言う特等席に居る臨場感を味わえる、それがＡＭステレオ放送です。
プロ野球だけでなく、サッカー（Ｊリーグ）でも、競技場内の臨場感を味わう事が出来るのは言うまでもありません。
スポーツ中継を聞くのに、ちょっとした贅沢として、ＡＭステレオ放送はいかがですか。