素直にならなくちゃ。
チリンチリンと自転車のベルの音が、左後方から聞こえて、光子郎は顔を上げる事なく、目線を本に落としたまま、歩道の端に寄った。
「何読んでんだよ」
いきなりかけられたその声に驚いて、光子郎は目線を手元の本から、声のした方へと向けると、そこには自転車に跨がった太一が居た。
「太一さん」
「なぁ、何読んでんだよ」
光子郎は手に持っていた本を掲げて見せた。
「しかばね……おに？」
「屍鬼です。しき」
「『屍鬼』？」
「はい」
普段、パソコン関連の本しか読まない光子郎が、そんなホラーだかミステリだかわからないタイトルの本を読んでいることに、太一は疑問を感じた。
「珍しいな、光子郎がそんな本読んでるなんて…なんかイメージと合わねぇ」
光子郎はそれに、小さく笑って答えた。
「僕だって、そう思いますよ」
「？」
そう言って、再び歩き出した光子郎に、太一は自転車を降り、押して歩調を合わせた。
「国語の片岸先生が、何でも良いから本を読んで、感想文を書いてこいって言ったので…」
「あぁ」
そう言えば、自分も１年の時に出された宿題だったと、太一は思い出して苦笑いした。
「太一さんは、何を読んだんですか？」
「ん〜…ドラえもん、のび太の『ぼく桃太郎のなんなのさ』」
確かに片岸先生は「漫画でも何でも良いから」とは言ったけれど。
いかにも太一らしいと、光子郎はクスクス笑った。
「で、感想文書いたんですか？」
「まぁな〜。笑われたけどさ。 なんてゆーかさ、良く考えたら、ドラえもんってデジタルなモンスターじゃん？」
だから、何となく…と、理由になっているのかいないのか、良くわからない言い訳をして、太一はハハハと笑った。
「…確かにそうですけどね」
光子郎も、静かに笑みを浮かべた。
「ん〜、うあぁっ…」
片手で自転車を押し乍ら、太一はもう片方の手を大きく上げて伸びをした。
チラリと、隣で同じ速度で歩いている光子郎を見ると、光子郎は、再び目線を本に落としていた。
「な、光子郎…」
「はい…」
「面白いか？それ」
「はい…」
「怖いのか？」
「はい…」
「どっちなんだよ」
「はい…」
「…聞いてんのか？」
「はい…」
（そういえば…一つの事に熱中してると、周りが見えなくなるんだったな）
太一は光子郎との会話を諦めて、ぼんやりと光子郎の横顔を見つめた。
出逢った頃より随分と成長したなぁと、親戚が久しぶりに会った甥姪に言うような感想が、太一の胸中にふつふつと沸き上がる。
（綺麗な顔してるよな…）
勝手にそう思って、勝手に照れてしまい、バツが悪くなって太一は光子郎から目線を外した。
光子郎は、太一がそんな事を考えているとはつゆ知らず、本に熱中している。
…………………
何とか光子郎の目を本から離さなければ。静かにしていると、どうも光子郎に対して不埒な思いを抱いてしまいそうだ。
太一は沈黙に耐えられなくなって、自転車に跨がった。
「光子郎、光子郎！！」
「ハ…ハイッ！何ですか？太一さん」
大声で呼び掛けられて、やっと気がついた光子郎は、顔を上げた。
太一は薄らと笑みを浮かべ「後ろ乗れよ。送っていってやる」と、光子郎を自転車の後ろへと促した。
「え！？そんな、良いですよ」
「良いから、乗れってば！」
そうすれば、光子郎は本から目を離すだろう。そうすれば、いつも通りに話せるだろう。それに、光子郎の顔をまっすぐ見なくてすむから、先刻の様な邪な思いは抱かないだろうと、太一はそんな事を考えたのだった。
「じゃあ、…お言葉に甘えて」
そんな、太一の突然の提案に流されて、光子郎は本を閉じて鞄の中になおすと、トンボに足を乗せた。
「しっかり掴まってろよ！」
「はいっ！！」
肩にそっと置かれた光子郎の手を確認して、太一はゆっくりとペダルを踏んだ。
シャコシャコとペダルを踏んではチキチキと車輪を回し、風を頬に受け乍ら自転車を進める太一は、後ろで自分の背中にひっついている光子郎を、必要以上に意識していた。
顔を見なければ…と思って後ろに乗るように促したのに。
ちょっとした段差や風でバランスが悪くなる度に、光子郎はぎゅっと抱きついてくる。
（……誤算だった…）
まさか自分から乗れと言っておいて、降りろなんて言えるはずもなく、太一は黙々と帰路を急いだ。
（…嫌なワケじゃないんだよな……オレ、光子郎の事好きだし。
…でもこのままだと、心臓が爆発しそうだ）
一方、光子郎も同じように、太一の事を意識しまくっていた。
言われるままに後ろに乗ったのだが、ちょっとした段差や風でバランスが悪くなる度に、太一に抱きつかざるを得ない状況になってしまう。自分よりも広い背中に、自分の胸が押し当たる度に、光子郎は自分の動悸が太一に聞こえてはいないかと顔を赤らめた。
（乗るんじゃなかった…）
普段見る事の出来ない太一の旋毛さえもが愛おしく感じ、そんな事を考えてしまう自分が恥ずかしかった。
この行き場の無い気持ちを、一体どうしたら良いのだろうか。
早く着けと思い乍ら、逸る心臓を戒めた。
光子郎のマンションの前に辿り着いて、自転車はキキッと音を立てて止まった。
「……………………」
「……………………」
太一も光子郎も、早く着けと心で願っていながら、いざ着くと今度は勿体無い気持ちになってしまう。
「着いた」
「ありがとうございました、太一さん」
ゆっくりと自転車から降りて、光子郎はぺこりと頭を下げた。
「うん」
それじゃあと言って、踵を返した光子郎の腕を太一は思わず掴んでしまった。
「なんですか？」
「いや、その………」
素直にもう少し一緒に居たいと言いたいのに、その言葉をなかなか口にする事が出来ずに、太一は赤くなって目を泳がせた。
「太一さん…？」
同じように真っ赤になってしまった光子郎は、自分の腕を掴んでいる、その熱い掌が離れなければ良いのにと思った。
「いや……悪ぃ、引留めちゃって……。感想文、頑張れよ！」
「いいえ、それじゃあ」
マンションの中へと入っていった光子郎を見送って、太一は自転車に跨がると、全速力で走った。思った事を口に出せない自分に対して、歯痒い気持ちになり、無性にイライラした。
「くっそーー！！も少し勇気出せっ！オレぇ〜〜」
部屋に戻った光子郎は、ベッドに倒れ込むと大きく息を吐いた。
（……好きです………太一さん………）
どうしても言えない言葉を飲み込んで、光子郎はぼんやりと虚空を見つめた。
もう少し、勇気があれば…
そしてもう少し、自分の気持ちに対して素直になれれば…
終わり