唐栖は、冷酷にそう言うと、車の屋根からひょい、と飛び降りた。
「あ……どこへ行くの？」
「帰るんですよ。もう、ここに居る理由は、なにもありませんからね。
あなたも、早くお帰りなさい。そのタクシーを使えばいい。車くらい、運転できるんでしょう？」
「ま、待って」
　すたすたと立ち去ろうとする唐栖を、絵莉は引き止めた。
「どうして私を助けてくれたの？　それに、どうしてわかったの？」
「この騒ぎのことは……、この鴉（こども）たちが、教えてくれたんです」
　唐栖は、右肩に留まっている鴉に、愛しげな視線を送った。
「そして、あなたを助けたのは……あなたが、雷人（あいつ）らの行動の、
役に立ちそうだから……ですか、ね」
「あの子たちの……？　じゃあ、あなたも……！」
絵莉の顔が、ぱっと輝く。

「あいつらは、相変わらず、人の優しさを信じる……なんてことを、言っているのでしょう？　
僕は……やはり、人は粛清されるべきだ、という考えを、捨ててはいませんからね」
「か、唐栖クン……」
絵莉は、すこし寂しそうに、目線を落とした。
「ただ、物には順番がある……とは、思い直しましたがね。
弱いものを、片端から殺してみたところで、何も変えられはしない――」
こんどは、唐栖も、視線を落とした。
「汚れた水を、綺麗にしようと思うなら――、

絵莉は、はっと目を上げた。
「その……粗大ゴミって……？　ヤツって……まさか……」
唐栖は、くすっと小さく笑いながら、
「残念ですが、それについては、ノーコメントです。
まあ、物事には、潮時というものがありますからね……。時がくれば、明らかになるでしょう」
そして、こんどこそ、もう帰るぞという意思を示すように、
黒いコートをマントのように翻して、ふもとへと歩き始めた。
「唐栖クン……あなたは、これから、どうするの？」
絵莉は、その背中に、声をかけた。
歩みは止めず、肩越しに振り向いて、唐栖は答えた。
「ヤツは、今回の火怒呂のように、小さなゴミを撒き散らかしています。
僕は、そのゴミどもを、この黒い翼で、掃き清めてまわりますよ。
闇の掃除人、Dark Sweeperとしてね……」

「Dark Sweeper……」
「まあ、自然界での鴉の本来の役割は、そういう掃除屋ですからね。
おかしくは、ないでしょう。では……」
立ち去る唐栖から、笛の音が流れ始めた。
どこか、寂しげな音色が。
同時に、絵莉の周りや、樹の上にいた鴉たちが、一斉に飛び立った。
雲のようにたくさんの鴉たちが、
おそらく街の方のねぐらをめざしてだろう、飛び去るのを、
絵莉は、なかば呆然として見上げていた。
そして、地上に視線を戻した時、唐栖の姿はもう、なかった。
鴉たちと共に、飛び去ってしまったかのように。

　
　
to be continue ?