「あの子は優しい子なの。憶病で泣き虫で、虫一匹も殺せないのに……」 　泣くミリアリアの側で、トールは彼女の聞き役となっていた。 「さっきだって、本当は怖くて怖くて仕方ないくせに。 　握られた私の手には、ずっと震えが伝わってきてたのよ」 　妹のように接してきた相手が、自分たちと違うと言われ。 　それだけの理由で、望まない戦いに引き出される。 　ミリアリアは今さらながら、この時代に生まれてきたことを呪った。 「待ってください！」 　ようやくキラは、先を行く４人に追いついた。 　入り組んだ廊下で、一度見失うと見つけ出すのに苦労する。 　ＡＡの中は、さしもの彼もまだ覚え切れたわけではないのだから。 「……おまえか。何しにきた？ 　ここは関係者以外立ち入り禁止のブロックだぞ」 　ナタルが睨つける。しかし、キラはそれを無視した。 「女の子を戦場に引きずり出す必要はないじゃないですか！」 「……これは無理強いじゃないわ。ちゃんと彼女からの了承も得たことなのよ」 「だからって……」 「坊主だって、分かってないわけじゃないだろ。 　お前が乗ることを拒否した。彼女はそうじゃなかった。 　それだけだ」 　少しばかりの哀れみとともに、フラガはそう言い捨てた。 　とっさに言い返すことができずに、口ごもるキラ。 　それを払拭するかのように、声が上がる。 「艦長、お願いがあるんですけど。これからＭＳデッキまで行くんですよね？ 　キラ先輩も同行してもらって構いませんか？」 　その言葉に反応してキラがそちらを振り向くと、の濃茶の瞳がそこにあった。 　それは２人が出会ってから、初めてのことだった。 「民間人を軍施設に入れることは認められていない」 　マリューが答えるより先に、ナタルの厳しい言葉がそれを受け入れない。 「私は艦長に聞いているんです。 　たとえあなたが副艦長の座についていようと、従う義務はありません」 「なっ……」 　キラと絡んでいた視線がついと逸らされ、は彼女に対して、冷たい視線を投げかけた。 　ナタルの方は、自らが受けた扱いに唇を噛み締める。 「さん、あなたはどうしてキラくんを同行させたいの？」 「これから乗るＭＳについて、少しレクチャーを受けたいんです。 　操縦技術なんかは大体わかると思いますが。 　最終的に組み立てたのはキラ先輩だということですし、詳しい細部調整を聞いておきたいんです。 　生憎、私はプログラム方面にあまり詳しいわけじゃないですから」 「なるほどね……。どうする、艦長？」 「そういう理由なら仕方ないわね。いいわ、許可します」 　ペコリと頭を下げたから目を逸らして、マリューはキラの方へ向いた。 「さっきの話の通りよ、あなたも一緒に来てちょうだい。 　ＯＳ関係については、既に私たちでは手に負えない問題だもの」 「だから、ストライクには僕が……」 「残念だけど、拒んだあなたに既に資格はないわ。 　彼女を代わりにしてしまったのは、紛れもなくキラくんなの。 　……時間がないわ、早くＭＳデッキに行きましょう。 　いつ、クルーゼ隊がやってくるかわからないのだから」 黒マント製作機から 　開き直ったせいで、オドオドキャラじゃなくなっていくヒロイン。 　おまけに今のキラは、黒じゃなくてへたれです。 　そして、前回と今回、微妙にナタルさんがやられキャラ。 　フラガに諭され、キラに無視され、ヒロインに睨まれ。 　……お気の毒です。 To NEXT