「守るために、私ができることをする」
接近戦が主となるは、飛んでばかりはいられない。攻撃を入れようと思えばどうしても地面に降りるしかなくなる。しかし、一番格闘戦に向いている機体だけあって、その動きは生身のものとほとんど変わらない。
「うわぁっ！ この野郎っ！」
一瞬にして懐に飛び込んだに、そのストライク・ダガーは慌ててイーゲルシュテルンを向ける。が、それが発射される前に、のロッドがメインカメラごと、頭部を突き上げて吹っ飛ばした。その機体が地面に倒れ込む前に、ビームが次の機体を撃ち抜いてそれも戦闘能力を奪う。
「いい加減に止めてください、ここで私たちが戦いあって何の意味があるっていうんですか！」
は叫びながらを飛び上がらせ、飛び降りざまにダガーを１体蹴り倒して地面と熱いキスをさせる。そしてもう１体の胸部にロッドの先を突き立てて、動きを止めさせた。
強襲用陸艇からやってくるダガーをあらかた戦闘不能にして、フリーダムは振り返る。そして再び翼を広げ、両肩と両腰と右手のライフルから、一斉にビームを放つ。
「ありがとうございます、キラ先輩」
の前に展開していた部隊はあっという間に沈黙した。
「何だかおかしいと思わない？
ダガーはもう来ないと思うけど、それでも諦めずに動かない地球連合軍艦隊が気になるんだ」
「そう言えばそうですね。……まだ何か、反撃の手段を残しているのかも知れません……」
ゆっくりと降りてくるフリーダムを見上げながら、はポツリと洩らした。
「動きがないのは、まだ切り札を隠しているってことかな。やっぱり」
「アラスカに行った時点で、ストライクやのデータが地球軍にも渡っていますしね」
「ナチュラルにもＭＳが渡った分、戦火はもっと広がりを見せる。―――――今回の惨状がいい例だよね」
「それじゃ、私はＭ１の方を手伝ってきます。…………気をつけてね、キラ」
「も気をつけて」
去ったを見送って、フリーダムは再び飛び上がった。その時、沖の方からきらりと光るものが近付いて来る。
それが放たれたビームだと確認した途端に、掲げたシールドがそれを拡散させ。シールドにより一時的に視界を遮られたフリーダムの脇を１機のＭＡが擦り抜ける。いや、その上にはもう１機のＭＳが確認できた。
そしてそのまま、ＡＡに向かって飛んでいく。
「……やらせるもんかっ！」
半瞬見送ってしまったことを悔やんで、キラはそれを慌てて追いかけようとした。が、フリーダムの背中を、“フレスベルグ”と名付けられた誘導プラズマ砲の一撃が襲う。
振り返ったフリーダムのビームライフル“ルプス”が正確に相手を撃ち抜いた。
「…………ビームが、曲がる？」
何発撃っても同じことで、そのＭＳの前でビームは軌道を変える。
「ドコ、見てんのサ。アンタの相手はオレなんだけど」
ＧＡＴシリーズのフレームを残しているが、それらの機体に見覚えはなく。もちろん、すぐさま入れたＡＡのライブラリにもヒットしなかった。
「ウザイんだよねぇ。とっとと捕まっちゃってくんない？」
ＧＡＴ−Ｘ２５２・フォビドゥン。ストライクを始めとするＸナンバーの技術を元に作り出された、地球連合軍の新型ＭＳ。特徴的な両肩の大きなシールドだと、キラはそんなことを思った。
「バイバイ」
背中のリフターがフォビドゥンの頭上に装着と同時に、レール展開。そこから２発のレールガン“エクツァーン”がフリーダムに向かって放たれた―――――。
「アサギさん、ジュリさん、マユラさん、ついでにムウ兄。応援に来ました」
「さん、あっちはもう大丈夫なんですか？」
「キラ先輩が手伝ってくれたおかげで。
新しいダガーも来ている様子ないんですけど、艦隊が動かないのはおかしいって先輩と話してたんです」
ジュリの問いかけに答えながら、は背面に近寄っていたダガー１機にビームを叩き込んだ。軽い爆発の後、それは動きを止める。
「すっごーい。私たちには近付いていることすらわからなかったのに」
マユラから感嘆の声が上がる。
「、ここは大丈夫だからはＡＡの援護に回れ。俺達もここが終わり次第そちらに向かう」
「わかりました」
再び飛び上がったは、あっという間に見えなくなった。
「……何、これッ……」
やって来たが目にしたのは、看板後部から黒煙を上げる白亜の艦の姿。そして、その周りを飛び交う１機のＭＡに乗ったＭＳ。
ＡＡも必死に迎撃しているが、いかんせん速さに追いついておらず、ダメージを与えることができていない。
そのうち、乗っているＭＳの砲門がブリッジをロックした。
「―――――やめなさいっ！」
急加速させて、は未知の機体とＡＡブリッジの間へと割って入った。
「ブリッジ！ ここは私が引き受けますから、後退して体勢を立て直してください！」
「そんな、１人でなんて無茶よ！」
「無茶でも何でも、ここにいるＭＳはだけなんだから、やるしかないんだよ！」
はミリアリアからの通信を強制的に切った。そして、外部スピーカーへと切り替える。
「お前等、俺がまとめて相手してやるから付いてきな！」
「ケッ、なめられたモンだね。俺らも」
「いいんじゃねぇ？ 動かないデカいの相手にしているより面白そうジャン？」
離れていくの後を追っていく彼ら。
ミリアリアは覚悟を決めたかのようにぐっと唇を引き結んで、回線を開いた。
「……ＡＡから……？」
確かＣＩＣ担当は……その顔を思い出して、ニコルの顔は僅かに引きつった。
「彼女が今さら何のようですか。しかもこんな戦闘中に」
それでもちゃんと通信に答える辺りが、彼の性格を表わしている。
「を……の援護に回ってあげて！」
「……どういうことですか？」
「さっきまでＡＡは、地球軍新型ＭＳの攻撃を受けていたの。
でも帰ってきたがＡＡを逃すために、わざと自分にひきつけて…………」
「わざわざこちらに連絡してこなくても、フリーダムのほうが近いでしょう」
「だって、キラはもう他の新型と交戦中らしくって、通信にも答えてくれないの！
を助けて、いくらあの子でも１度に２体の相手なんてできっこないっ」
「本当に勝手ですね、貴女ってヒトは」
「え……？」
「わかりましたと言ったんです」
通信を強制的に終えて、ニコルはＡＡの方へと戻っていった。
黒マント製作機から
本当に進まないです。アスランがやってくるシーンまで書きたかったのに……。
うちのニコルは、ミリアリアちゃんに対して、敵意完全剥き出し１歩手前。
しかし、今いち薬中３人組の台詞回しが掴めんのぅ…………。
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