―――――陽が昇る。 　『本来なら美しく嬉しいはずの夜明けが、今朝は新たな命が失われる合図のように思えるな』と、ウズミは窓の外の景色を見下ろしながら考えた。 　昨夜も一睡もしていない。……と言うよりもできないのだ。 　娘のカガリも、弟のホムラも、そして他の首相たちも自分の体を気遣ってくれ、休むように進言してくれる。 　しかし、今まで築き上げてきたものが壊され奪われようとしている中では、ゆっくりと落ち着いて休むこともできない。 　オーブは、自分の心血を注いで形を成したもの。 　ナチュラルもコーディネイターも差別することなく、１人の存在として受け入れ、その理念に賛同するならば同じような生活を与え、種族間の争いを起こさせないために作り上げた場所。町中での小さな諍いはありはすれども、人間が余計な命の奪い合いをしなくてすむ場所。 「…………ウズミ様…………」 「ホムラ代表。……私も決断せねばなるまいな……」 「我々一同はウズミ様のお考えに従います。オーブは、何としても守り抜かねばならぬのですから」 　窓の前に立つ彼は、言葉なく静かに頷いた。 「アスランさぁ〜〜〜ん！」 　愛機の元に向かっていた彼に、走って追い付いて、その胸に飛び込んできた彼女。 「おはよう。朝から元気がいいな、は」 「おはようございます。 　……だって、昨日は模擬戦の後、キラ先輩に拉致られて、ちゃんと話せなかったですから」 　『いろいろと話したいことあったのに』と、は頬を膨らませる。 「その、を拉致った本人はどうしたんだ？」 「私が起きたときにはまだ寝てたので、私のベッドの上で、シーツごと素巻きにしてきました」 「のベッドの上にキラが？　何でそんなところで……」 「あれ、昨日言いませんでしたっけ？　私とキラ先輩、同室なんです」 「……聞いてないって……」 　それからアスランとは並んで、ジャスティスの元へ向かう。 「で、キラを素巻きにしてまで１人でやってきた理由は？」 「昨日の話の続きです。私と模擬戦やって、何か掴めました？」 「まぁな」 　ラダーに捕まったアスラン。が彼の首にしがみついて、アスランの腕が彼女の腰に回されて、２人でコックピットに吊り上げられていく。 　シートが元の位置に戻ると、彼の膝の上にいたはシートの後ろへと回る。 「……うっわぁ……さすがザフト最新鋭の機体だけありますね」 「なんだ、見るの初めてか？　フリーダムと同じものだぞ」 　勝手にキーボードを引き出して操作し、ＯＳに眼を走らせている彼女に、彼は驚いたような声を上げた。 「だってですね、Ｎジャマーキャンセラーのプログラムなんて見せたくないからって言って。 　コックピットにも入れてもらうどころか、覗き込むことすらさせてもらえないですもん」 「なるほどね……ほら、どけて。俺も少しいじりたいから」 「え、こんな完璧なプログラムのどこをいじるって言うんですか？」 「触るのはＯＳじゃない。昨日の戦闘データについて。それと……キラに合わせた反応設定も少しね」 　カシャカシャとキーを叩く音に、は綻んでくる顔を隠せない。 「じゃあ、アスランさんの『正義』は見つかったんですね？」 「きっかけをくれたのは、みんなの意見ととの模擬戦。そして昨晩ずっと考えて、やっと……かな？」 「よかったぁ……」 　泣き出した彼女にアスランはびっくりして、動きが止まる。 「な、何もが泣くことじゃ……」 「だって、だって、キラ先輩とアスランさん、幼馴染で戦わせたくなかったんですから。 　２人とも、ずっと苦しそうな顔ばかりでっ……ひっく……だから私、うれしくてっ……」 「わかった、わかったから泣き止め。そうしないとあいつらが……」 「「「「アスラァァァァァァァンッッッ!!!!」」」」 　『誰のことですか？』とが問いかけるよりも早く、走り込んできたのはキラを先頭に、ニコル、ディアッカ、そしてラスティ。 　『遅かったか……』を頭を抱えるアスランに、彼の横から眼を見開いたままで見下ろす。この様子に黙っていないのがキラである。 「、朝から僕のこと素巻きにしておいて、そんなにアスランと２人きりになりたかったの。 　狭いコックピットで密会したかったのっ?!」 「な、バカなこと言わないで下さいよっ！　どこからどうやったらそういう論理展開が生まれるんですか！」 「アスラン、あなたにはラクス嬢がいるでしょう？ 　それなのに無理やりに手を出して、泣かすのなら容赦しませんからね！」 「ニコル、激しく誤解するな！」 「おーい２人とも、二股かけるならもっとわかりにくくした方がいいぞ〜」 「「ディアッカ（さん）、この場を混乱させるようなことを言うな（言わないで）！」」 「朝っぱらから人目を忍んでデートとは、奥手のアスランにしちゃ珍しいじゃないか」 「ラスティも真顔でそういうことを言うのはやめてくれっ！　キラが本気に……え゛？」 「、こっちに戻っておいで。そのあとでアスランとは南の島での決着をつけるから」 　ハッチを開けたまま動き出したフリーダムは、手を出してくる。 「南の島での決着って……、キラ、そんなことやったら嫌いになるから！」 「どうしてそう、君は僕以外の男の方を持ちたがるんだよ！」 「キラがわがままだからっ！」 　あまりと言えばあまりにもきっぱりと、間を置かずに言い切った。 　思わず隣のアスランも、フリーダムとジャスティスを見上げていたニコル、ディアッカ、ラスティも。言われた本人のキラも、その動きを止めざるを得なかったりする。 　そのあいだに、はジャスティス・コックピットから飛び降りて、少し体勢を崩しながらも着地。さっさと、その場を後にしてしまった。 「……おい坊主ども、これから忙しくなるって言うのに、何やってるんだ？」 　彼らが復活したのは、マードックの呆れた一言だったとか。 黒マント製作機から 　何げにヒロインとアスランが仲良しさん。……別に意味なし。 　だってね、アスランはヒロインのことを妹以上に見れませんから。 　でも、最初がシリアスだったのに、またギャグになったのは何故だろう……。 To NEXT 　連載TOP