「……ここは味方の基地じゃなかったの。何で私たちがこんな扱いを受けなきゃいけないわけ？」 　サイの腕にしがみついたままで、唇をとがらせたフレイが言う。 　僕も、確かにその通りだと思う。 　食堂に集められた人間はクルーも入れば民間人もいる。 　さして多くはない数で、広さのある場所だけど、それでも１部屋に押し込められてしまっては狭く感じる。 　僕は他の人たちと一緒に後ろの方に追いやられた。 　ドアのほうにいるのがここの偉い人なんだということがわかる。 　艦長達と何か言い争っているようにも見える。 　切れ切れに聞こえてきた会話から察すると、どうやらＡＡが識別コードを持っていないことが問題になっているらしい。 　そして、ラミアス艦長・バジルール副艦長・フラガ大尉はまるで連行されるように、食堂から出ていった。 「大丈夫なのかなぁ……」 　ぽつりとカズイがつぶやく。 「いくらなんでも殺しはしないだろうよ」 　むすっとした顔のトールが吐き捨てた。 　ミリアリアと引き離されてしまったのが気にくわないらしい。 　僕はミリアリアの横にいる濃茶の髪の少女に目をやった。 　案の定、彼女はおびえて蒼白な顔をしている。 「私は当衛星基地指令ジェラード＝ガルシアだ。あのＭＳのパイロットと整備士は誰かね？」 「艦長達から聞いていないんですか？」 　ノイマンさんの言葉に、少し眉をしかめたのが見えた。 「せっかく公式発表前に見られる機会に恵まれたんだ。 　いろいろ聞きたいこともある。……で、パイロットは？」 「フラガ大尉ですよ」 　僕の隣にいたマードックさんが言う。 　その言葉に、ガルシア指令は小さく笑って。 「先ほどの戦いは見ていたよ。 　今現在、メビウスゼロを操れるのが彼だけではなかったかな。 　それとも、私の記憶違いかね？」 　口にこそ出ていないが『隠しても無駄だ』と言っている。 　含み笑いの顔に、僕は殴り掛かりたい気分になった。 　しかしいかんせん、マードックさんに腕を捕まれていては動けない。 「きゃっ！！」 　答えがないことに業を煮やしたのか、ガルシア指令は近くにいたミリアリアの腕を掴み上げた。 　思わずマードックさんの手を振り払って進み出ようとするが、僕の反対側の腕はトールに捕まれた。 「……トール」 「今はまだ出ちゃだめだ。そうじゃないとキラは……」 　コーディネイターの僕の身を案じてくれているのがわかる。 　ここは地球軍の基地で、プラント＝コーディネイターは敵で。 　でも、捕まれたトールの手からは、止まらない震え。 　本当は誰よりも、ミリアリアのことが心配でたまらないのが伝わってくる。 「まさかとは思うがね、パイロットが女性である可能性もあるわけだ。 　艦長も女性なのだし」 「ミリィを放せよ」 「ああん？」 　小さく聞こえた言葉にいかぶしげな声を上げるガルシア指令。 　僕たちは一斉に声のした方を見る。 「ミリィを放してやれって言ってんだよ、このエロハゲ狸」 「なっ、なんだとっ！！」 　今度ははっきりとした言葉。それは彼女が顔を上げたからに他ならない。 　先ほどまでの脅えは一掃され、ガルシア指令をにらみつけている。 「あのＭＳのパイロットを捜してるんだろうが。あれに乗ってるのは俺だ」 「！」 　僕は思わず声を上げていた。 　しかし、彼女は僕のほうをちらりと見ただけ。 「ふん、そんな嘘が信じられるものか。お前みたいなガキに何ができる？」 　そう言いながら、ガルシア指令は指に力を込めたらしい。 　ミリアリアの顔が更なる苦痛にゆがむ。 「うっせーな、自己申告してやってんだろうが。 　それに俺には、＝という名がある。 　ハゲ狸にガキ呼ばわりされる筋合いはないな」 　次の瞬間、ミリアリアの体はガルシア指令の拘束から逃れ、の腕に抱きとめられていた。 　他の皆は何が起こったのか理解していないように見えた。 　言葉が終わると同時に跳ね上げられた彼女の足が、ガルシア指令の腕を蹴り上げたこと。 　おそらく、その動きを正確に捕らえたのは僕だけだったろう。 「ミリィ！」 　僕の手を放したトールが人並みを掻き分けて前に出る。 　は彼の手に彼女を託した。 黒マント製作機から 　キラよりヒロインのほうが黒くなってきたような気がする……。 　でも、ヒロインは黒じゃないですからねっ！ 　一過性のものですから。たぶん。 To NEXT