「場所をあけてくれないか？｣ 　俺の声に気がついて、コックピットに居た研究員が顔を上げた。 「何だお前は。ここは遊び場じゃない、子供はさっさと帰った｣ 　ちらりとこっちを見た後、手をひらひらさせてきた。 「レガール少佐、席を開けてやれ。そいつがそのＭＳのパイロットということだ」 「こんなガキが、ですか？」 　レガールと呼ばれた男は、胡散臭そうにこっちを見てきた。 　俺は『普通のガキじゃないもんで』と言葉を返しておく。と、そこで。 「ガキのかけた簡単なパスワードが解けない人は、人のこと馬鹿にする前に、さっさとどいてほしいんだけど」 　……オ願イデス、静カニシテイテクダサイ。 　俺は心底そう思いながら声の主を見た。 　どうやら、こちらが無視したくても、あっちがさせてくれない。 「ほら、さくさく動いてくれないと、の気が変わって、ロックを外してくれなくなっちゃうかもね」 　……きら先輩、勝手ナ言イ分ヲ作ラナイデクダサイ。 　食堂にいるみんなに危害を加えないという、こちらの提示した条件を守ってもらえたのだから、ハゲ狸の提示した条件に、答えないわけには行かない。 　人のことを『裏切り者』呼ばわりしてくれたにせよ。 　とりあえず。 「あっちの人が何か言ってますけど、気にしないでくれるとうれしいです」 　ちらりと振り返ってみると、頬を引きつらせたキラ先輩が見えた。 　しかし、この場は無視。 「まぁロックを解除してくれるんなら、俺はそれで構わないがね」 　レガール少佐がコックピットから出た後、入れ替わりに俺はシートについた。 　広いＭＳデッキには、俺のキータッチの音だけが響く。 　しかし、この静けさはもうすぐ破られることになるだろう。 　俺はそういう予感がしていた。 　一方。 　が出した交換条件は、きれいに破られていた。 「俺たち、いつまでこうしていればいいんですか？」 「俺が知るわけないだろう」 　半分唇をとがらせたままのトールに、妬け気味に言い返すチャンドラ。 　さっきの状態から言えば、銃が突きつけられていないだけマシなだけ。 　相変わらずＡＡのクルーや民間人は一室に閉じ込められ、出入口には見張りの兵が４人ついているという、軟禁状態にあった。 「俺の想像なんだけどさ。 　艦長たちやストライクから情報を吸い出せるだけ吸い出して。 　そこでようやく解放ってパターンじゃないかな」 　ノイマンの言葉に、さっと表情を青ざめさせたのはやはり彼女だった。 「それまで、ずっとこんな状態なの？ 　そんなの絶対に嫌よ。私、こんな狭くて汚いところで寝たくなんかないわ！」 「フレイ！」 　厳しい叱責に、彼女の体はビクリと震えた。 「そう思ってるのは君だけじゃない。 　自分の欲求ばかりを叫んでいるのは、何も知らない子供と一緒だ」 「なっ、なによっ……」 　今の自分を最も大事にしてくれるはずのサイからの言葉。 　奇しくもそれは、先にがなじった言葉と似ていた。 　大嫌いなコーディネイターからと、婚約者から。 　同じような意味合いの言葉をぶつけられて、フレイはまたもや言葉を失った。 「艦長達も連れて行かれちゃったし、キラともいないし……」 「これからどうなっちゃうのかな、俺たち……」 黒マント製作機から 　執筆速度が落ちてすみません。 To NEXT