まずは、どこに何があるかの探索から始まる。 　正規の軍人と学生１〜２人で組んで、作業ポッドで出る。 　僕はとストライクに乗って、トールたちの乗るポッドについていく。 　ポッドを操縦しているのは、レガール少佐。 　の方は……。 　唇を噛み締めた顔のまま、話しかけても一言も口を聞いてくれない。 「どうして、またキラ先輩を乗せなきゃいけないんですかっ？」 「捜すに人手が多いことに越したことはないだろう？ 　しかしもう、空きポッドはない。 　幸い、お前が乗ってるＭＳにはもう１人ぐらい入れる。 　なら、どうすればいいか結果は出てくる」 「それならミリィだっていいじゃないですかっ！」 「これはもう決まったことだ。苦情は受け付けん」 　今にも泣き出しそうな顔のは、去っていく後ろ姿を睨つけていた。 　僕はフラガ大尉の行為がうれしかったけど。 　その反面、相変わらず拒絶されていることに小さく嘆息した。 『そろそろ着陸する』 　目の前を行くポッドからの通信に、は『了解』とだけ告げた。 　僕は目の前にそびえる折れ曲がったシャフトに視線を向ける。 　すべての始まりとなった農業プラント。 　―――ユニウス・セブン。 　デブリの中を漂う冷たい大地に、僕らは足を踏み入れた。 　畑だったとおぼしきところは、幾筋もの亀裂が入っていた。 　収穫前の野菜に、地面が波打った衝撃で跳ねた水。 　それらは、そのままの形を残して、すべて凍りついていた。 　そんな中で、片隅にあった物置に目が止まる。 「開けるぞ」 　レガール少佐の手によって約１年振りに開かれた扉。 「っ！」 　ミリアリアは短い悲鳴とともに、トールにしがみつき。 　僕たちはそこから目が逸らせない。 　狭い室内に１５人ほどの。 　もちろん、その中に生ある者はいない。 「レノアおばさまっ！」 　突然のの叫び。 　発せられた言葉に驚いて、彼女の視線を追いかけた。 　そこには。 　身にまとった白衣と同じように、ゆっくりと漂う女性。 「……信じたくなかったのにっ……」 　彼女はうめくような呟きを残し、その後ひざから崩れ落ちる。 　僕は咄嗟にその体を支えるが。 　はヘルメットの中に水滴を散らせて、意識を失っていた。 　を医務室に寝かせてから、僕たちはＡＡのブリッジに再び集まった。 「本気なんですか！？」 「水はあそこにしか見つかっていないの」 　飲料となる水が、ユニウス・セブンでしか見つからなかったこと。 　よりにもよって、あの場所から……。 「仕方ねーだろ、俺たちは生きなきゃならねぇんだから」 　そして、搬出作業のための役割分担が決められる。 「レガール少佐、さんの容体は？」 「まだ意識は戻ってない」 「そうですか……。 　キラくん、今回だけあなたがストライクで出てくれる？」 「艦長！」 「倒れてしまった子に無理強いさせる訳には行かないわ。 　まだ意識が戻らないのに乗せられないでしょう？」 　そう諭されてしまっては、さすがの副艦長も黙ってしまった。 　そして、艦長は再び僕を見る。 「ストライクには作業をしているみんなの回りを見回ってほしいの。 　何らかの攻撃があれば、即時に対応できるようにしてほしいから」 「わかりました」 　　黒マント製作機から 　　ヒロインは倒れちゃいました。 　　彼女とレノアさんとの関係は、後で語ってもらいます。 To NEXT