「艦長。＝ですが……」 　その夜、私は１つのドアをノックした。 　そこは、艦長のプライベート・ルーム。 『ちょっと待ってて。すぐ開けるわ』 　ドアが開いた先には、副艦長とレガール兄、ムウ兄の姿もあった。 　どうやら４人で小さな酒盛りをしていたらしい。 「どうしたの。こんな夜更けに？」 「実はお願いがあってやってきたんです。 　……あの、やっぱり私も制服を着なくてはいけないんですか？」 「それは当たり前だ。ブリッジに入る以上、服務規定に従ってもらわなければならない」 　あっさりと答えを返してきたのは、やっぱり副艦長。 「ですが……」 「何か理由がありそうね？　腰に巻いてあるバスタオルと関係ある？」 　小さく頷いた私は『驚かないでください』とだけ告げて。 　ゆっくりとタオルを外した。 「おまっ……それ、俺の記憶にはっ……」 「あるわけないよ。レガール兄がアルテミスに行った後だし」 　左の太股の付け根からひざに掛けて、斜めに走った大きな傷痕。 　それは醜いケロイドは、いやがおうにでも人目を引く。 　艦長さんたちも次の言葉を紡げないらしい。 「実は『血のバレンタイン』のとき、私はあの空域にいたんです。 　両親が一度に死んで、兄が地球から離れて、私はプラントに上がっていましたから……」 　　黒マント製作機から 　　　今回はヒロインの過去話。 　　　聞き役は大人４人です。 　　　話の都合上、皆さんに集まってもらうためとはいえ、ＡＡ内で酒盛りは不謹慎ですね。 　　　それしか思い浮かばなかったほしみの発想が貧困なんですけど……。 To NEXT