スイッチと思われる場所に触れると、微かな唸りとともにモニターに明かりが灯った。
「よし、思ったとおりね」
私はわずかな明りを頼りに、キーボードに指を走らせた。
そもそも、救命ポッドの操作プログラムが難しいわけはない。
プログラムに精通していなくてもわかるようにしておかなければ、緊急用として使えるわけないではないか。
少し考えればわかる理屈である。
コンピュータ技師ばかりが乗りこむとは限らない、子供ばかりのときだってあるかもしれないのだから。
生命が危険にさらされることはなくなった。
……今のところは。
しかし、船体スキャニングしてみたあとで、私は顔をしかめることとなった。
「推進部完全破損してるし……」
やっぱり今日は厄日だ。
とりあえず、救助信号用の照明弾だけ上げておく。
運がよければ、助けてもらえるだろう。
すべての操作を終えて、私は皆のいる場所に戻った。
「化け物！！」
最初に声を上げた男が叫んできた。
化け物かぁ。いい加減に言われ慣れたから気にしない。
が、その前に。
「おっさん、ボキャブラリー貧困」
俺のまっすぐ伸びた指が、ビシッとそいつを指さす。
回りからは思わず漏れた失笑。
「う、うるさいっ！
黙れ、このコーディネイターのガキが！」
「……うそ……」
フレイの呟きが耳に届いた。
嘘って、別に隠してたわけじゃない。言い触らしてたわけでもないが。
普通、クラスメイトなんかやってたら気付くぞ。
「コーディネイターだからなんだ？
今、ここで、おっさんに迷惑かけてるか？」
「私はお前なんかと同じポッドに乗っていたくないんだ。
化け物はさっさと出ていけ！」
「ヤだね。俺だって、まだ死にたくないから。
一緒がいやだって言うなら、おっさんが出ていけばいい」
「この船はナチュラル専用だ。私がそう決めた。
だから、コーディネイターのお前が出ていくべきだ！」
「やめないか！」
俺たちの間に割り込んできたのは、プログラム云々を抜かした奴。
「今の状態を知っているのなら、無駄な言い争いはするべきじゃない」
「しかし……」
言い返したおっさん、睨まれた。
「彼女がこの船の危機を救ってくれたことは、紛れもない事実だ。
それを追い出そうとは、恩を仇で返すようなもの。
そんな大人気ないことをするのがナチュラルだと思われては、ますます馬鹿にされるだけだと思うが？」
おっさん、悔しそうに顔を赤黒く染めていても言い返せないらしい。
「すまなかったね、命の恩人に向かって」
「気にすんな、俺だっていい加減に慣れたさ。しかし……」
船内をぐるり見渡せば、明らかに脅えの含まれた視線が突き刺さる。
「俺はコントロールルームにいる。余計な争いの火種は生みたくない。
それに、ここにいるだけで不快になる奴らもいるようだしな」
「同じ人なのに……ね……」
コントロールルームの椅子は、さっきまでいた部屋よりも格段に大きく。
体を投げ出すように座っても、十分余裕がある。
言われ慣れたとはいえ、心に傷は付く。
私は、漏れるため息を押さえることはできずにいた。
それからどのくらいの時間が過ぎたのだろう。
おそらく１時間とたってはいないだろうが。
どうやら座り心地満点の椅子は、私を夢の世界に誘いかけていたようで。
揺れに気がついたとき顔を上げると、窓越しに大きな赤い瞳が見えた。
「ＭＳ……？」
大きくて大きくて、とても無機質な顔だった。
黒マント製作機から
はい、ようやくヒロインとキラが出会いました。
って、顔は会わせてませんけど。
一応補足しておきますと。ヒロイン、コントロールルーム内では素に戻っています。
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