――きれいな眼だ。 　ストライクが捕らえた映像を見て、僕はそう思った。 　救難信号を出して漂っていたポッドを捕まえたとき、驚いたように見上げてきた２つの瞳。 　船籍を確かめると、ヘリオポリスからの脱出艇。 　僕たちの居場所が絶対に安全だとは言い切れないけれど。 　だからといって、見捨てていくなんて、絶対に出来ないよ。 　心細かったよね。 　もう大丈夫、僕が連れて帰って上げるから。 　僕はストライクのレバーにわずかな力が掛かったのを知った。 　動き始めたポッドは、見慣れぬＭＳの手の中にある。 「……ザフトじゃない……よね？」 　もちろん、の呟きに答えるものなどはいない。 「私が救難信号なんて上げてたから、もしかして見つかっちゃったのかなぁ。 　ううん、ザフトでも連合でも、いきなり殺すってことはしないだろうし。 　それよりなにより、私たちは被害者なんだし……。 　はっ、もしかしてもしかして、連れて帰って焼いて食べられるとか…… 　そんなのいやぁ。どうせなら私は竹輪と一緒に煮物にされたいのぉ」 　もはや、支離滅裂な考えである。 　の心配、キラの思いは相手に届かないまま、 　ストライクは星の海を飛んでゆく。 　床に下ろされたポッド。 「この場合は仕方ないでしょうね……」 　若き艦長の一声に、救命ポッドの扉は開かれた。 　次々に降りてくる人に、ストライクから降りたキラも見つめていた。 　その時、何度か見かけたことのある赤くて長い髪、そして同色のワンピースを翻した少女が目に付いた。 「フレイ＝アルスター？」 　その言葉に反応したのか、彼女はキラの胸に飛び込んだ。 「大丈夫、ここにはサイやミリアリアたちもいるから」 　見上げてきた大きな瞳に一瞬ドギマギするキラだが、ふと思い出したように。 「あの……、これで全員なんですか？」 　最後とおぼしき男が降りてきた。 　それを不思議に思ったキラは、上官たちを差し置くようにして言葉を発した。 　案の定、ナタルがこちらを睨んでいるのがわかったが、彼は、問いかけずにはいられなかった。 「人間はこれだけさ」 　冷たく言い捨てたのは、と言い争っていた男。 　しかし、そのことをＡＡのクルー達が知るはずもない。 「あと１人、コントロールルームにいるはずよ」 　まるで口にするのが汚らわしいという感じで、フレイが言う。 　その言葉を聞いて、キラはためらわず船内に飛び込む。 　後ろからは『勝手に動くな！』と叫んでいるフラガの声がした。 　彼なりにキラの安全を気遣っての発言だったはずなのだが、それはあっさり無視された。 「何よ、あの子」 　突き飛ばされたフレイが唇をとがらせていることも、今のキラにはどうでもよかった。 黒マント製作機から 　まだ完全にキラとヒロインが出会っていません。 　いつまで引っ張る気だ、自分。 　次の話では、絶対に顔を合わせさせます。 To NEXT