『こちらは地球連合軍ＡＡ所属・ストライク。 　これからラクス＝クライン嬢を引き渡す。 　但し条件が２つ。ナスカ級はその位置に停止、イージス単機で来ること。 　要求が受け入れられない場合、貴艦による責任放棄と見なし、ラクス嬢の命はこちらで処理させていただく』 　私は考えていたセリフを一気に吐き出すと、通信をオフにした。 「ごめんなさい、私が邪魔で操縦しにくいのではありませんか？」 「気にしないで下さい。ラクス嬢は軽いですし。キラ先輩をひざに乗せるよりマシです」 「って、何気にひどいこといいますわね」 「だって、いきなり抱きつかれては私だって困ります」 「まぁ……それもそうですわ」 　発進する前のひと悶着を思い出したのか、ラクス嬢はクスクス笑う。 「僕はここね」 　シートに座った私のひざの上に、当たり前のようにキラ先輩は乗ってきた。 「本当は僕のひざの上にを乗せたいんだけど、操縦替わってくれそうにないし…」 「当たり前です、つか、降りろ」 「まぁ、女の子がそんな乱暴な言葉を使ってはいけませんわ」 「ラクス嬢が前に来てくれないと、降りるのに困るでしょう。 　って言ってる側から、先輩は何してるんですか」 「に命綱。そしてその先を僕に結んでいるんだけど、見てわかんない？」 　ニコニコ笑顔で答える先輩に、手加減する必要ないか。 「あら、あらあらあら」 　ラクス嬢が唖然としている横で。 　俺は自分に結ばれていたロープをほどき、キラ先輩の両手両足を縛って、ヘルメットを脱がせて、持っていたハンカチでさるぐつわを噛ませて、再びヘルメットをかぶせると、パイロットシートの後ろに蹴り込んだ。 　その間わずか２分弱。 「相変わらずお見事ですわ」 「先生達がよかったですから」 「……まさか」 　全チャンネルで聞こえてきた通信に、彼は眉を潜めた。 　先日の戦いで久しぶりに声を交わした親友である幼なじみ。 　彼の声とは違うことはすぐにわかった。 　だが、あの艦にはあのＭＳを動かせる人間はいないはずである。 　そうでなければ、あのお人好しの彼が乗ることに承諾するわけがない。 　しかし聞こえてきたのは明らかに違う……女性のものと取れる。 　その声は無理をしているのか、少し固くなっていたが、記憶にあるものに酷似している。 　ユニウス・セブンの時以来あっていないから、現在の消息は不明。 　だが、もしあの艦に乗っていたとしたら？ 　彼にとっては、大切な婚約者であるラクスの引受けが最優先だが、思い当たった事柄も確かめてみたくなる。 　考えがまとまった瞬間、アスランはブリッジへの通信を開いていた。 『わかった、許可しよう』 　半ばあっさりとしたクルーゼの言葉に、やや拍子抜けするアスラン。 　しかし、通信を切った後で交わされていた会話、ラクスを取り返した後、上司がどうするつもりなのか、もちろん知らない。 　の通信はもちろん、ＡＡにも届いていた。 「最高評議会議長の娘とはいえ、軍人ではなく、普通の民間人。これ以上利用させたくなかったんでしょうね」 「そうだとしても、捕虜を勝手に連れ出してあんな取引を持ちかけて、すんなり聞いてくれる相手とは思えません。 　艦長、攻撃命令を！」 『やめとけやめとけ。そんなことをやったらストライクがこっちを撃ってくるぜ』 　モニターのフラガの言葉に『そうそう』と頷くレガール。 「ですがっ……」 「とにかく、今は待つことしかできないわ。無事に何事もなく終わってくれるように祈りましょう」 　――軍人としては甘い考えかも知れないわね。 　そう思いながら、マリューはメインモニターを見つめていた。 　　黒マント製作機から 　　　大人たちの思惑に気付かないまま動く少年少女たち。 　　　ちなみにヒロインは。 　　　赤服隊の面々から体術から白兵戦のやり方、果てはＭＡ・ＭＳの操縦方法まで 　　　一通りのことは教わってたりします（苦笑） To NEXT