「アスラン＝ザラ……ですね。コックピットを開いて」 　ストライクの前に止まったＭＳに、私は声を投げた。 　そしてこちらも操作して、ハッチを開く。 「ラクス嬢。あちらに声を掛けて上げてください。本物であると知らせたいんで」 「そうですわね。 　アスラン、ごきげんよう。お迎えに来て下さってありがとうございますわ」 「いえ、俺があなたのことを放っていくことなんてできませんから」 　外部スピーカーを通して聞こえる声。 　自分の安全より何より婚約者を優先するところ、変わらない。 「じゃ、ラクス嬢。あちらへ」 　私は彼女を促して立ち上がって。ハッチの縁から、ラクス嬢の背中を押した。 　ふわふわと少し漂う彼女。その二の腕を、アスランさんが掴んだのを確認する。 「！」 　コックピットに戻ろうと背を見せたとき、いきなり呼ばれた。 　振り返ると、ラクス嬢の肩を抱いたアスランさんがこちらを見ていた。 「やっぱり、＝か……。 　無事でよかった、連絡ないからみんな心配していたんだぞ」 「あー、それは悪かったです。ごめんなさい」 「予想しなかったところで、いきなり再会できたと思ったら、お前、そんなところで何をやっている？」 　何をって……見たらわかるでしょうに。 　まあ、信じたくないのかな？ 「見ての通り、ストライクのパイロットですよ。生きていくためには必要でしたから」 　『幸い、ＭＳの操縦方法は知ってましたから』と、私は付け加える。 「キラは……？」 「心配しなくても無事だよ」 　背中に貼りついてきた人物の横っ腹に、俺は右肘を叩き込んだ。 　いつの間に縄抜けされやがりましたか、この先輩は。 「ヒドいよ、」 「すぐ抱き付くのをやめて下さったら、こんな真似はしません」 　見上げられ、揺れる二つのアメジスト。 　きれいな色に心を奪われそうになるが、私は何とか堪えた。 「キラ、俺はお前と戦いたくない。だからこっちに……」 「ごめん、それは無理。行ったらに会えなくなるから」 「俺的には、キラ先輩にあっちに行ってほしいと……」 「何か言った？」 「別に」 「、お前も来い。 　コーディネイターのお前がいる場所はそこじゃないだろう？」 「無理ですわ、アスラン」 　それまでおとなしくしていたラクス嬢。彼が疑問符を浮かべる様子が見えた。 「だって、あちらには彼女のお兄様がいらっしゃるんですもの」 「そう、たった一人の兄を放ってはいけないし、今まで世話になってきた友人もいる。 　裏切り者扱いされようとも、私はＡＡを離れることが出来ない」 「俺たちと戦うことになってもか？」 　頷いた私に、これ以上の説得は諦めてくれたらしい。 　アスランさんはそのまま黙り込んでしまった。 「それじゃ、私たちはこれでおいとましますね。 　、キラ様、今までありがとうございました」 　無口になった婚約者に変わって、ラクス嬢が笑顔で頭を下げてくれた。 「お礼を言われるようなことはしていませんよ。 　私こそ、久しぶりに貴女とお話できて楽しかったです。それでお願いなんですけど……」 「わかっています。 　がそれに乗っていることを言わないでほしいのですね？」 「はい。相手が私だと知ってしまうと彼らもやりにくいでしょうし……。 　ニコルあたりは、とんでもなく気にしてしまいそうですから。 　相手が知り合いだということで苦しむのは、私だけで十分です」 「、本当にそれでいいんだな？」 「はい。だから、今度戦うときには私はためらいなく引き金を引きます。 　アスランさんもそうしてください、おねがいします」 　私は深く頭を下げて、コックピットに飛び込んだ。 　そして急いでハッチを閉めて、その場から離れるべくペダルを踏みこんだ。 『とっとと帰ってこい！　後ろからシグーが狙ってるんだぞ』 　突如飛び込んできたフラガの声に驚いて、は一瞬動きを止めた。 　後ろを向くと、ヴェサリウスから白い機体が飛び出してくる。 『あのクルーゼが、何もしてこないはずはないだろうが。 　戦闘用バッグパックをつけていないストライクで、あいつの相手は無理だ。 　とにかく、ＡＡ射程距離まで戻ってこい、パックを射出……へ？』 「……帰っていきますよ？」 　何もせずに方向を変えて戻っていくＭＳ。 　その理由がわからず、フラガとは間抜けな声を上げた。 「どうやら攻撃してくる気はないみたいですから、僕たちも帰艦します」 　　黒マント製作機から 　　　無駄に長くなりました。しかも、キラがしゃべってねぇ。 　　　ドリー夢がドリー夢じゃなくなっていくような気もします……。 　　　反省。 To NEXT