勝手にストライクを起動・発進させ、人質を逃がしてしまった件について。 「……もっと激しく怒られるかと思ったのに」 　私は想像していたよりも軽い刑罰に、少し驚いていた。 　叱られた挙句、独房での謹慎とかが命じられるかと思っていた。 　それなのにそれなのに。 「ほら、の手止まってるよ」 　なんでどうして、キラ先輩と２人で皿洗いなんですかっ！ 　それも３日間もなんて……。 　これなら、１人でトイレ掃除のほうがマシです。 　確かに、ＡＡ全員分の食器類は大量。それでも皿洗いは嫌いじゃないし、苦痛じゃないですし。 「早く洗い終えないと、明日の朝になってしまうけど？」 「……わかってます」 　だ、誰のせいで手が止まってると思ってるんですかぁぁぁ！ 　罰になるのは私だけ、キラ先輩は喜んでるし。 　あああ、こんなの嫌です。誰か解放してください。 　こんな懲罰を提案したフラガ兄、本気で恨みます。 「あのね、聞きたいんだけど……」 　できるだけ離れるようにして洗い物を再開した。僕は洗う手を止めないままで口を開いた。 「君は、アスランのこと、知ってるんだ」 　ビクリ、と彼女の肩が震え、そして小さく頷きかえしてくれた。 「ユニウス・セブンでレノアおばさんの名前を聞いたときから、もしやって思ってた。 　それに、さっきの会話が証明していたから」 「だから、私を艦長たちの前で尋問しますか」 「そんな気は全くないよ。むしろ、尋問されるとしたら僕のほうだしね」 　今まで逸らされていた視線が、驚いたようにこちらを見てくれる。 「僕はアスランとは、小さい頃からの友達だから。 　でも３年前、アスランたちはプラントに上がることになって。 　トリィは、その別れの日にもらったものなんだ」 「トリィ？」 「ほら、僕の肩によく止まってる緑のロボット鳥」 　くすり。 　が僕の目の前で小さく笑った。 「アスランさんって、昔から変わらないんだ」 　僕の前では、彼女はいつも、あまり表情を変えない。 　初めて見た表情がとても魅力的で、僕は心の中でガッツポーズ。 「ラクス嬢のハロも、アスランさんが作って差し上げたんですよ。 　だから、彼女のお家には色違いのハロがいっぱいなんです。 　なかでもお気に入りなのが、あのピンクハロなんですよvvv」 「そうなんだ」 　僕はやっとの思いで返事を返した。 　は気がついていないみたいだけど、今の僕は心臓が踊っている。 　たった一言だけど言葉をくれたのが、とてもとてもうれしかった。 　そして何気なく。 「はいつ、アスランと出会ったの？」 「２年ほど前、ユニウス・セブンの惨劇が起こる前に……」 「そっか……」 　失敗した、と思った。 　今だけだとしてもせっかく普通に話していけると思ったのに、問いかける話題を間違えた。 　そのあとは、僕もも言葉を発することはなかった。 　知り合いに銃を向ける道を選んだ彼女に、何を言えばいいのか、僕には全くわからなかったから。 　ただ。 　これからトリガーに手を掛ける度に、彼女の心が血を流すであろうということ。 　今の関係が変わらない限り、僕には見ているだけしかできないこと。 　たった２つしかわからなかった。 「そう……そうなの……」 　泣き疲れて眠ってしまったため、フレイは夜中近くに目を覚ました。 　水を求めてやってきた食堂の隅、まだ煌々と照らす明かり。 　コックが明日の仕込みでもしてるのかと思い、無視しようとしたけれど。 　聞こえてきたのは、若い男女の声。 　興味を引かれて、そっと近付いたら、会話がすべて耳に飛び込んできた。 「あの子たち……パパを奪ったザフトの……。 　それじゃあもっと……もっと苦しめばいいのよ……」 　形よい唇は憎悪の混じった薄い笑いに彩られ。 　再び、音を潜めてその場を立ち去った。 　彼女が次に取るべき道は、はっきりと指し示された。 　　黒マント製作機から 　　　説教だけで終わるのも何だし……と皿洗いを課してみました。 　　　で、ようやく。本当にようやくです。 　　　共通の知り合いの話題で、少しだけ距離を縮めたキラとヒロイン。 　　　次は大好きな第８艦隊の下りなんですが……。 　　　戦闘シーンを抜いたりして短く終わらせてしまうかもしれません。 To NEXT