僕は避難民のシャトルの前で辺りを見回していた。 「皆どこに行ったんだろう？」 　そろそろシャトルが出る時間。 　そんな時、列に並んでいた一人の女の子が走ってくる。 　僕はその視線に合わせるように腰を落とした。 「おにいちゃん！」 　勢い余って飛びついてきた小さな体。 「大丈夫？」 「ぜんぜんへいき。それでね、コレ！」 　両手で差し出してきたのは、折り紙で作った花。 「いままでまもってくれてアリガト！」 「え、僕は……」 　戸惑いながら受け取った僕に、女の子はもう一度手を出した。 「あのね、コレはね、おねえちゃんにわたしてあげて。 　おにいちゃん、おねえちゃんのコイビトなんでしょ？」 「い゛っっっっ？」 　思わぬことを言われて、僕の顔は一気に赤くなってしまった。 「な、何でそんな風に思ったの？」 「だっておにいちゃんとおねえちゃん、おなじカッコウしてるもん。 　おかあさんにおしえてもらったの。コイビトはおなじふくきてるって」 　お母さん、どういう風に教えたのですか？ 　……確かに同じ服着てます。パイロットスーツも同じ青色です。 　ですが、これは制服だからであって、同じものを着ているから恋人というのであれば、 　サイやトールたちとも恋人という図式が成り立つんじゃないかと……。 　うわぁあ、想像したくないっ！！！ 　でも、その違いを今説明するのも……。 　僕とが恋人ってうれしい誤解もしてくれているわけだし。 「わかった、ちゃんと渡しておくよ」 　僕は笑顔で受け取った。 　それを見て、女の子は安心したように走り去った。 　あっちで手招きしているのが、あの子のお母さんなんだろうな。 「キラ！」 　聞きなれた声に振り向くと、探していた皆がそこにいた。……ただし、少し見慣れた格好のまま。 「ほら、これ。除隊許可証だって」 　そう言って、書類を手渡してくれるトール。 「皆なんでそんな……？」 「フレイがね、軍に志願したの」 「え？」 「１人だけほうっておけないしさ、それに」 「ＡＡは人手不足だから。俺たちでも役に立つし」 「おい、乗らないのか？」 「すいません、こいつ乗ります！」 　トールが背中を押してくる。 「また、必ず会おうな」 「まちがってもザフトになんか入ってくれるなよ」 　警戒サイレンの響き渡り始めた中で、走り去っていく友人達。 　トール、ミリアリア、サイ、カズイ。 　そして、ここに来なかったやフレイ。 　皆は戦火の中に残ろうとしている。 　ここで出会ったＡＡクルーの人たち。 　そんな人たちを残して、ここから逃げていいんだろうか？ 　答えはすぐに出た。 「行ってください！！」 　シャトル前の人に叫んで。 　僕は手にした書類を破り捨て、ロッカールームを目指し走った。 　ロッカールームに飛び込むと、そこにはいるはずのない少女の姿があった。 「フレイ……？」 「キラ、戻ってきたの？」 「そうだけど、君は何でこんなところに？」 「私も、できることをしなくちゃいけないと思って」 　開かれたロッカー。 　彼女はそこに吊り下げられていたものに手をかけている。 　それを見て、僕は小さく息を呑んだ。 「まさか！」 「今回はが１人で行っちゃったけど、私だってできるわ。 　キラがいなくなっちゃった分、私が代わりになれるもの」 「駄目だよ、女の子がそんなことをしちゃ駄目だ！ 　大丈夫、僕は帰ってきた。これからも君たちを、ＡＡを守るから」 　僕はフレイの体を押しのけるようにして、ロッカーを閉めた。 「なら……私の思いが貴方を守るわ」 　両肩をつかまれて近寄ってきた体。 　次の瞬間、僕の唇はフレイのそれに塞がれていた。 　――何ガ起コッタ？ 　初めての行為に、目を見開いてしまう。 　――キス、されたのか？ 　その言葉だけが、頭の中をグルグルと回る。 「貴方の思いは私が守る。ずっとそばにいてあげるわ」 　優しく抱き寄せられ、耳元で甘く囁かれ。 　頭の中ではわかっている。大事な友達の彼女なんだと。 　自分の求めている相手ではないと知りつつも、突き放すことができなかった。 　　黒マント製作機から 　　　お花の女の子の発言、書いてて楽しかったです。 　　　予想も付かなかった言葉にキラ、思わず照れまくり。 　　　勘違いだとわかってても、否定しないあたりはやっぱりという感じですが。 　　　でも同じ服着てるから恋人同士っていう教え方はないよ、お母さん。 　　　それじゃあ地球軍もザフトも、アブナイ関係の宝庫じゃん（笑） 　　　フレイとの絡み、書こうかどうしようか寸前まで迷ったんですけどねぇ。 　　　まあこれ以上の関係にはさせないぞと決め、今回は特別に。 To NEXT